冷千山临走时那个要把人活活剐了的眼神，让苟长生结结实实地打了个冷颤。

    

    他下意识地缩了缩脖子，想把下巴藏进并不存在的狐裘里。

    

    这姓冷的虽然暂时被铁红袖的晾衣杆震住了，但他临走前播下的那几颗流言种子，却已经在人群里开始冒芽了。

    

    “宗主，外头都在传……”阿土抱着个大木盆，急匆匆地跑过来，脸色白得像刚刷过墙，“冷大人说，您给的符是障眼法，红绸口罩也就图个吉利。城东那几户人家，已经有人偷偷把符给撕了，说是怕惹上通妖的罪名。”

    

    苟长生瞅了眼木盆里清汤寡水的米浆，又看了看那些躲在胡同阴影里、正拿怀疑眼光打量这边的百姓。

    

    人心这玩意儿，有时候比瘟病还难伺候，你救他命时他喊你活菩萨，官府一瞪眼，他就能把你当成催命鬼。

    

    “撕了就撕了吧，命是他们自己的。”苟长生嘴上说着狠话，手却伸进米浆里搅了搅，感受着那种黏糊糊的触感，心里有了计较。

    

    他拍了拍手上的白浆，对阿土招了招手：“去，把剩下那叠黄符都搬出来，挨个在这些米浆水里蘸一遍，阴干了再发。记得，跟他们说，这叫‘洗尽铅华’，心诚则灵。”

    

    阿土一脸懵逼地眨了眨眼。

    

    米浆干了之后什么都看不出来，除了让符纸变脆点儿，还能有个屁用？

    

    但他对这位把黑风寨忽悠成圣地的宗主有着盲目的崇拜，当下也不多问，吭哧吭哧地开始干活。

    

    “相公，你是不是被那姓冷的吓傻了？”铁红袖从房檐上跳下来，顺手把那根晾衣杆杵在地上，震起一圈灰尘，“费这劲干啥？谁敢不信，我一杆子捅过去，保准他信得比谁都真。”

    

    “姑奶奶，咱那是神医人设，不是黑恶势力。”苟长生无奈地翻了个白眼，指了指胸口，“武力只能让人跪下，得让他们从心里觉得我是神仙，咱们这饭碗才端得稳。”

    

    第二天一大早，黑风寨的医馆门口就贴出了告示：“宗主悯民心不静，特赐“真言符”。

    

    拿回家后，需以清水洗手，待双手净极，再以此符背部沾水，方可知天命所向。”

    

    这告示写得神神叨叨，配合着苟长生故意穿上的那件打了八个补丁却洗得发白的道袍，仪式感拉满。

    

    刘娘子是第一个吃螃蟹的。

    

    她昨晚被冷千山的火把吓得够呛，正犹豫着要不要把口罩烧了避祸，这会儿颤巍巍地领了张新符回去。

    

    回到家，刘娘子按照吩咐，先是把那双操劳得满是老茧的手在水盆里搓了又搓，直到那股子油烟味儿散得差不多了，才屏住呼吸，小心翼翼地把符纸背面往水面上一点。

    

    奇迹发生了。

    

    原本空无一字的黄色符背，随着水汽的浸润，竟然缓缓显现出几个铁青色的大字：“勤洗手”。

    

    刘娘子眼珠子差点瞪掉出来，扑通一声就跪地上了，对着黑风寨的方向连连磕头。

    

    “神仙啊！宗主真是神仙下凡啊！”她的声音在巷子里炸开，“他连我昨儿个偷懒没洗手都知道！这是在点化我呢！”

    

    不到半个时辰，整个黑风寨疯了。

    

    “我这上面写的是‘多喝水’！宗主知道我嗓子干！”

    

    “我这是‘莫扎堆’！天爷啊，我刚才确实想去王寡妇家串门来着！”

    

    白夫人原本在府门口设了“洗手验符台”，想看看这又是哪门子骗术，结果自家那调皮的小孙子洗完手验符，背面赫然是一个大大的“乖”字，惊得白夫人当场就把刚买的钦天监平安符给扔井里了。

    

    阿土躲在药柜后面，看着外面那些恨不得把手洗掉一层皮的百姓，凑到苟长生耳边低声道：“宗主，还是您高。这米浆遇水显影的法子，以前在老家那会儿……”

    

    “嘘。”苟长生一边淡定地喝着苦丁茶，一边把一本《心理学与潜意识暗示》的残页塞进鞋底，“这叫天机显化，懂不懂？”

    

    他正寻思着下一波该怎么收割声望，一阵急促的马蹄声由远及近。

    

    小顺子穿着一身灰扑扑的常服，满头大汗地从后门溜进医馆，怀里死死抱着一个用火漆封口的竹筒。

    

    “苟宗主！大喜，大喜啊！”小顺子嗓子都喊劈了，顾不上喝水，压低声音道，“太子殿下昨夜梦见金鹤衔符，背面写着‘心净则病除’。醒后殿下福至心灵，命太医不熬药，只取沸水浸泡您的药包沐浴，今晨……今晨那口老痰竟然化了！殿下说他胸口几年来头一回这么敞亮！”

    

    苟长生端茶的手抖了抖，差点泼在裤裆上。

    

    太子梦见金鹤？

    

    那肯定是因为那晚老赵在门口嚎的那嗓子。

    

    看来这世上的事情，只要你吹得足够大，连真命天子都会自个儿往里钻。

    

    他接过竹筒，里面是一封密信，只有寥寥数语，却看得苟长生心花怒放。

    

    “阿土，别忙着蘸符了。”苟长生眯起眼，指着厨房里那一筐用来熬绿豆汤的木勺，“去，找个木匠，在勺底给我刻上那几句《九戒》。记住了，刻得浅一点，尤其是那个‘戒不信’，要刻出那种若隐若现的玄乎感。”

    

    “宗主，这又是啥讲究？”

    

    “这叫反射原理……不对，这叫‘汤中映心’。”苟长生站起身，拍了拍屁股上的灰，看向远处的官道，“每卖一碗汤，送一柄勺。老百姓喝完汤，只要借着阳光往勺底一瞅，就能看见神仙在跟他们说话。冷千山不是说我这是障眼法吗？我就让他看看，什么叫‘民心即天命’。”

    

    与此同时，在几里外的钦天监临时营帐里，司空衍正盯着一张被水浸湿的黄符发呆。

    

    那上面“勤洗手”三个字，由于米浆的晕染，在昏暗的烛火下透着股子诡异的庄严。

    

    司空衍翻开厚厚的《钦天秘录》，指尖在那条关于“天机显化，墨不着色”的记载上反复摩挲，额头上的冷汗顺着鼻尖一滴滴落在桌面上。

    

    他猛地提起笔，在一份加急密奏上疾书：“臣观黑风寨事，非妖术惑众，实乃圣人教化。

    

    苟长生此人，深不可测，其法虽朴，却暗合天理……”

    

    窗外，夜色已深。

    

    冷千山站在军营门口，冷冷地盯着黑风寨上空缭绕的炊烟。

    

    为了切断长生宗的补给，他已经下令封锁城门三日了。

    

    “大人，弟兄们这几日喝那溪水，总觉得有些苦涩。”一名校官上前禀报。

    

    冷千山没说话，他只是下意识地摸了摸有些隐隐作痛的肚子，那种从未有过的坠胀感，让他莫名地生出一种不安。

    

    那溪水，似乎比平日里浑浊了许多。