苟长生盯着那几朵白得发亮的“霜露菇”，眼角抽了抽。
这种菇他认得，前世在某个名为《舌尖上的野路子》的纪录片里看过，这玩意儿不仅对生长环境挑剔，最爱扎根的地方往往含有微量的天然硝石。
“烽火台啊……那地方常年堆放硝石火料，确实是它们的老家。”
他小声嘀咕着，随手把这筐菌子拎进了灶房。
既然是山中珍品，不吃白不吃。
他熟练地淘米、切菇、下锅，又随手撒了一把从系统商城（并不存在，只是他的私人调料包）里摸出来的干姜。
不多时，锅里便咕嘟咕嘟冒起了白泡。
一股带着冷冽清香的粥气，顺着破烂的窗缝就钻进了铁红袖的鼻孔。
“好香！相公，你是打算背着我吃独食吗？”
铁红袖一阵风似地卷了进来，还没等苟长生递勺子，她已经先一步抢过了半碗，也不怕烫，呼哧呼哧就灌了下去。
苟长生正想提醒她注意淑女形象，却见铁红袖那张小麦色的俏脸突然涨得通红，紧接着，她身上那件“大铁锅护法袍”发出了刺耳的金属摩擦声。
“嗡——”
一道肉眼可见的气浪从她周身炸开，吹得灶房里的灰尘漫天飞舞。
“哎哟我去！”苟长生紧忙捂住碗，“红袖，你这是吃出急性肠胃炎了？”
“不……不是！”铁红袖兴奋地丢掉碗，猛地扑过来一个熊抱。
苟长生只觉得两根铁箍死死勒住了自己的腰，肋骨发出了不堪重负的求救声。
“相公！这粥里有神力！我感觉那些堵着的‘气’像被火烧着了一样，正顺着经脉乱窜呢！这比我去后山劈几百棵树还管用！”
铁红袖在他怀里蹭了蹭，那憨劲儿活像头见了蜂蜜的黑熊。
苟长生艰难地翻了个白眼，一边努力呼吸，一边在心里盘算：看来是菇里的硝石成分，歪打正着刺激了她那身“荒古霸体”的血液循环。
这傻媳妇，真是吃土都能升级。
他一边应付着铁红袖的“死亡拥抱”，一边眼神随意地往地上的竹筐里一扫。
那筐底还剩几颗带泥的菇根，泥土里，半枚锈迹斑斑的铜钉露出了尖角。
苟长生脸上的笑意瞬间凝固了。
他推开铁红袖，蹲下身子，小心翼翼地把那枚铜钉抠了出来。
铜钉呈三菱形，尾部刻着一个模糊的“甲”字。
身为一个立志跑路的废柴宗主，他虽然武功不行，但对这个世界的各国军制、舆图、标志那是研究得透透的。
这玩意儿，是边军斥候专门用来在隐秘路径上标注水源或伏击点的“穿云钉”。
废弃的烽火台，莫名生长的霜露菇，还有这枚代表着正规军足迹的钉子……
“红袖，去把牛大志叫过来。”
苟长生站起身，拍掉手上的泥，眼神里的戏谑一点点沉了下去。
片刻后，牛大志带着五个穿着破皮甲、浑身冒着寒气的壮汉进了院子。
这五个人一进门就“噗通”齐刷刷跪下，带头的那个甚至把石砖都磕裂了。
“宗主！这几位是我以前在衙门里的生死兄弟，如今世道乱，他们听闻长生宗乃武道隐地，特来投奔，愿为宗主效犬马之劳！”
牛大志说得慷慨激昂，那五人也跟着喊：“愿为宗主赴死！”
苟长生没说话，只是背着手，像个正在巡视菜地的老农一样，在五人身边绕了一圈。
他注意到，其中一个汉子虽然低着头，但袖口处因为用力而露出了一截暗纹。
那是一个极其隐晦的鹰头，绣工精致得绝非民间产物。
“鹰扬卫。”
苟长生心里“咯噔”一下。
那是大离皇朝禁军里最臭名昭着的番号，也是那个沈砚的本家。
他面上不动声色，反而哈哈一笑，对着赵账房喊道：“老赵！去，把灶上那锅刚熬好的‘安神汤’端出来。客从远方来，长生宗没什么好招待的，先喝碗热汤暖暖胃。”
沈砚的这几名部下对视一眼，眼里闪过一丝轻蔑。
在他们看来，这所谓的宗主不过是个故弄玄虚的草包，这汤，大概也就是些不值钱的草根水。
半个时辰后。
茅房方向传来了惊天动地的轰鸣声，伴随着此起彼伏的哀嚎。
“宗主……这……这汤……”
那名袖口绣着鹰纹的汉子软瘫在演武场上，裤子都提不稳了，脸色绿得像根苦瓜。
“哦，可能是我手抖，多放了几两巴豆。咱们长生宗的规矩，入宗前得先清清肠胃，去去凡尘俗气。”
苟长生蹲在他面前，手里拿着一把不知道从哪儿摸出来的修脚刀，慢条斯理地刮着指甲。
“说吧，沈砚让你们来抢什么？我的‘龙虎膳方’，还是这寨子底下的地契？”
听到“沈砚”两个字，汉子的瞳孔骤然缩紧，他知道瞒不住了，虚脱地喘息道：“沈大人……已经向兵部呈了密报。他说……黑风寨私藏能让凡人瞬息破境的‘龙虎药膳’，这方子……若不收归国库，恐成社稷之患。他让我们先来探路，钉下坐标……”
“啪！”
铁红袖一掌拍碎了身边的石桌，眼里的凶光像是要择人而食：“那小白脸敢卖我们？我现在就下山拧了他的脑袋！”
“坐下。”
苟长生按住铁红袖的手，出奇地冷静。
他转过身，走向灶房中央那口鲁大刚修好的生铁大锅。
那是鲁大为了讨好他，特意用边角料在锅底嵌了一圈银丝纹路，说是能聚热。
此时，苟长生用手指在那锅底的纹路上轻轻一划。
在原本繁琐的银丝之间，多了一道极细、极新的刻痕。
若不是他过目不忘，绝不会发现这多出来的半寸线条。
那是一个形似兵部火漆印的抽象符号，也是一种特殊的灵力感应标记。
“原来如此。沈砚不是想抢我们的方子，他是想借我们的手，把这口锅烧得更红一点。”
苟长生看向窗外，风雪渐紧，整座黑风寨仿佛被一只无形的大手正慢慢收拢在掌心。
远处的崖顶上，一抹残影在雪幕中若隐若现，像是等待收割的死神，正居高临下地俯视着这处即将沸腾的“武道圣地”。
而此时的山脚下，一匹快马正踏碎冰雪，蹄声急促如雷，直指县城衙门的方向。