亚历克斯总结道，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度。

    “的确如此。”

    塞纳德证实了他的猜测，“或许在龙牙一世看来，东方诸国和我们帝国再怎么制度不合、理念冲突，好歹都是人族。按照一些古老的骑士小说里的套路，‘大难临头’，同族之间总该‘守望相助’吧？”

    “但他大概是没有仔细研究过，人族内部流传的另一句更现实的话——”

    亚历克斯接口道，声音平静却透着冷意。

    “异端比异教徒更可恨。”

    塞纳德几乎同时说出了这句话，语气里难免带上了些许幸灾乐祸的语调，“这一点，放在国家制度和意识形态的对抗上，同样适用，甚至更加赤裸裸。”

    最近，他的长子凯撒因激进思想受挫而自戕未遂，闹得满城风雨；帝国中南部又遭遇罕见的冻灾，救灾维稳、物资调度让他焦头烂额。

    塞纳德已经很久没有机会像现在这样，带着一种俯瞰棋局、坐看风云的轻松心态来谈论一件可能引发地区动荡的大事了。

    泰卡斯帝国，由勇者领导建立，历经演变，形成的是高度中央集权、以法典治理、逐渐废除旧式贵族特权、发展魔导工业与国营资本的强权国家。

    而山脉以东的诸国，大多仍固守着保守落后的奴隶封建制，王权与贵族领主权力交织，残忍的奴隶制仍是社会经济的重要基石，思想封闭，技术停滞。

    双方在根本制度、社会理念和发展道路上几乎背道而驰，互相视对方为“文明的歧路”和“必须纠正或消灭的隐患”。

    若非被高耸入云、难以大规模穿越的中央山脉天然阻隔，泰卡斯帝国和东方诸国之间，恐怕早就不是边境摩擦那么简单，而是“把狗脑子都打出来”的全面战争了。

    “所以，你的意思是？”

    亚历克斯问道，其实心中已有答案。

    “让他们去南下吧。”

    “我们就在西边，好好看这场乐子。

    如果龙牙一世真的把东方诸国当成软弱可欺的肥羊，那毫无疑问，他是要吃大亏的——东方那帮贵族老爷们打仗或许不太行，但勾心斗角、保存实力、祸水东引的本事可都不小。

    兽人想轻易撕下一大块肉，也得崩掉几颗牙。”

    他稍稍停顿，似乎在斟酌词句，然后继续道：

    “我们的策略就是：坐山观虎斗，作壁上观。非但不要出手干预，必要的时候……还可以悄悄伸手，把水搅得更浑一些。

    比如，暗示某些东方国家，可以向更东边或者沙漠求援；或者，让我们的商队，‘不小心’泄露一些关于兽人各部族之间矛盾的小道消息……”

    亚历克斯静静地叙述着，眼底深处，闪过一丝幽微而锐利的辉光。

    那并非纯粹武者应有的炽热战意，也不是圣徒般的悲悯，而是一种更加复杂、更加冰冷、近乎于政治生物般的权衡与冷酷。

    那确实不像是寻常意义上，那些传奇故事里描绘的光芒万丈的“勇者”应该露出的眼神。

    “哈哈哈！”

    “对，就是这个眼神！亚历克斯，你有点像我刚认识你时的样子了。欢迎回来，欢迎你……人性的那一部分回归~”

    亚历克斯没有回应这句评价，只是淡淡地说：

    “具体的外交应对方案和边境监视等级提升的建议，我会在明天日出前形成书面报告，通过加密渠道送达你的书房。”

    “好，我等着。”

    塞纳德收敛了笑声，“另外，私人建议，你家那位小糖豆……气性看来不小。

    兽人使团来得也算是个机会，帝都到时候会有些热闹，或许可以带她来散散心？

    总闷在家里，火气可消不下去。”

    “……我会考虑。”

    亚历克斯结束了通讯。

    书房重新陷入寂静。

    魔晶灯的光冷冷地照着桌上摊开的地图，北方是标注着兽人部落符号的荒原，东方则是颜色各异、边界曲折的诸国板块。

    亚历克斯的目光在地图上游移，最终落在代表泰卡斯帝国的那一大块区域。

    家庭的摩擦，边境的威胁，东方的乱局，帝国的策略……千头万绪交织在一起。

    他轻轻呼出一口气，那气息在冰冷的空气中化作一小团白雾，迅速消散。

    窗外的夜色，愈发深沉了。

    另一边。

    通讯水晶的光芒暗下去，书房内重归安静，只剩下魔晶灯恒定而柔和的光晕。

    塞纳德皇帝向后靠在宽大舒适的高背椅中，长长地舒了一口气。

    那不仅仅是一口气，更像是在繁忙政务和沉重压力下，暂时找到了一个支撑点后，整个人从内到外的短暂松弛。

    他脸上那种时刻紧绷着的属于帝国统治者的锐利线条柔和下来，嘴角甚至噙起了一丝若有若无的笑意。

    他转动座椅，目光投向书房另一侧那张稍小但同样堆满了卷宗和文件的办公桌后。

    “都听到了？拉洛希亚？”

    他的声音里带着明显的轻松，还有一丝只有面对最亲近家人才会流露的促狭。

    在那里，金发的皇女正放下手中批阅到一半的奏章，揉了揉因长时间保持书写姿势而有些发酸的手腕。

    拉洛希亚，皇帝塞纳德唯一的女儿，不久前自戕未遂的凯撒皇子的妹妹，也是泰卡斯帝国目前在法典意义上最明确的合法继承人。

    她继承了母亲精致的五官和父亲那头如阳光流淌般的金发，但眉眼间的神采却融合了双亲的优点——既有皇后的沉静敏锐，又有皇帝隐藏于圆滑之下的果决。

    外人看来，她是含着帝国最纯正的金钥匙出生的天之骄女，人生道路早已铺满锦绣。

    但只有拉洛希亚自己清楚这把“金钥匙”有多么烫手，它所开启的不是无忧无虑的宝库，而是责任、算计、无穷无尽的政务和时刻悬于头顶的名为“帝国未来”的千钧重担。

    “听到了听到了，父皇，不用再特意重复一遍了。”

    拉洛希亚叹了口气，那叹息里混杂着些许无奈和对父亲套路的了然，“跟亚历克斯叔叔详细说了兽人酋长国可能南下的军事动向，却偏偏‘忘了’提使者团此行可能附带的‘和亲’议题……这不就是摆明了，这件事主要是说给我听的么？”

    她抬起那双湛蓝如帝国晴空的眼睛看向自己的父亲。

    从十岁起，她就开始在父亲的引导下接触政务学习批阅不那么紧要的奏章，聆听重臣们的辩论。

    某种意义上，这位年仅十七岁的皇女已经可以被视为一位年轻的“摄政王”了——如果以参与核心决策和分担皇帝工作量来衡量的话。

    塞纳德的笑意更深了，他喜欢女儿这种敏锐。

    “既然你听明白了，那你怎么想？”

    “龙牙一世这次遣使明面上是通报动向、避免误判，暗地里‘和亲’恐怕才是他真正想试探的筹码之一。

    根据“影”传回的消息，他派出了平时最受宠爱的小女儿作为此次使团名义上的副使，实际上的……和亲候选人。”

    他稍微停顿，观察着女儿的反应，然后像是忽然想起什么似的，补充道：

    “哦，对了，“影”的密报里附带了那位公主的魔法留影图像，虽然距离较远，有些模糊，但大致轮廓和特征还是能看清的。你要不要现在就看看？提前有个心理准备？”

    “不！不用了！”