八月十五，中秋之夜，月华如水，遍洒江南。
金陵府衙后堂，灯烛柔和，茶香袅袅。知府陆文谦、同知沈明远、通判赵怀安三人对坐品茗，脸上皆是一片轻松，甚至带着几分期待。桌上摆着几样精巧的月饼，却无人食用。
“陆大人，沈大人，”通判赵怀安啜了一口茶，笑道：“今夜之后，我等便算是‘从龙’功臣了。只是没想到，事情竟如此顺遂。我暗中联络城内几位营官，原以为总要费些口舌，甚至需做些雷霆手段，谁料一提‘慕武帝’、‘迎王师’，从守备到辰一到，便开城门，举烽火。”
同知沈明远捻须颔首，接口道：“是啊，下官起初也甚是忐忑。金陵设有皇家行宫，城内关系盘根错节，原以为必有忠宋的死硬之辈。岂料……嘿嘿，看来这人心向背，早已分明。”
知府陆文谦放下茶盏，轻轻叹了口气，这叹息中却无半分忧愁，反有些感慨与庆幸：“两位，非是城中无忠义之士，实是……慕武帝在金陵的威望，太高了。”
他目光望向窗外明月，缓缓道，“去岁倭乱，金陵首当其冲，几成焦土。是慕武帝亲率虎贲，跨海擒拿倭王，祭奠冤魂……这份恩情，金陵百姓刻骨铭心。莫说守军，便是这满城百姓……若教他们知晓，是我等三人暗中阻挠，不肯归顺，只怕不等北汉兵到，你我已被愤怒的乡民活活打死在街市之上了。”
陆文谦语气平淡，却道出了一个冰冷的事实——在这座饱经创伤、又蒙受刘轩大恩的城池里，民意早已沸腾。他们三人顺应时势，与其说是“起义”，不如说是被这股无可阻挡的洪流推着向前，稍有抗拒，便会被淹没。
沈、赵二人闻言，深以为然地点了点头。他们能坐在此安然品茶，谋划“迎驾”，本身便是借了慕武帝的滔天威望。
“时辰快到了，”陆文谦起身，整了整衣冠，脸上恢复肃穆：“走吧，去城门。莫要误了迎接王师的吉时。”
与此同时，无锡府衙。
知府孙茂才一身官服，带着数十名心腹家丁、衙役，正悄悄向城门方向摸去。他脸上既有紧张，也有兴奋。按照计划，子时正，他便在城头举火，打开城门。
然而，刚到城门附近长街，前方忽地火把通明，一队人马拦住了去路。为首二人，正是同知吴启良与守备张彪，身后跟着数百名全副武装的士兵。
孙茂才心中一惊，强作镇定喝道：“吴同知，张守备！深更半夜，尔等带兵在此，意欲何为？还不速速退开！”
同知吴启良越众而出，脸上带着怒其不争的愤慨，指着孙茂才大声道：“孙知府，你好大的胆子！身为无锡父母官，你食君之禄，不思报效，竟敢暗通北汉，欲献城投敌。你……你对得起朝廷，对得起这满城百姓吗？”
他脸上带着怒其不争的愤慨，眼底却藏着一丝积怨与算计。孙茂才不喜欢他的行事风格，处处打压他。甚至上奏朝廷，欲在自己告老之后，由通判接替他的位置，吴启良早已怀恨在心。如今有了这个机会，他既可以置于死地，又能顺理成章地升为知府。
孙茂才被他骂得一愣，随即大怒，正要反驳，却见吴启良身旁的守备张彪，眼中寒光一闪，毫无征兆地反手一刀。
“噗——！”
刀锋自吴启良后背贯入，前胸透出。吴启良脸上的慷慨激昂瞬间凝固，化为难以置信的惊骇与痛苦，他艰难地扭过头，看向面无表情的张彪，喉咙里“嗬嗬”作响，却一个字也说不出来，扑倒在地，抽搐几下便没了声息。
这突如其来的变故惊呆了所有人，包括孙茂才和他带来的人。
张彪甩了甩刀上的血，对着惊疑不定的孙茂才抱拳，声音粗犷：“孙大人受惊了。吴启良不识时务，冥顽不灵，竟想阻挠大人义举，末将已替大人料理了。”
他顿了顿，咧嘴一笑，露出参差不齐的牙齿：“不瞒大人，末将……也早有心归顺慕武帝陛下。今夜愿听大人调遣，开城门，迎王师。”
孙茂才这才反应过来，看着地上吴启良的尸体，又看看态度恭敬却满手血腥的张彪，后背瞬间被冷汗浸透。他勉强挤出一个笑容：“张守备深明大义，好，好！如此，便请守备率军，随本府开城举火。”
镇江府城门楼。
气氛却与无锡截然不同。同知李孝忠与守备王勇暗中集结了数百名反正的士兵，正准备按照约定时辰，举火开城。
突然，一阵急促的脚步声传来，只见知府周彦博带着大批府衙差役和另一部分士兵，急匆匆赶到，正好将李孝忠等人堵在城门洞里。
周彦博气喘吁吁，指着李孝忠的鼻子，脸上满是愤怒：“好你个李孝忠，你我同窗十载，共事五年，平日称兄道弟，有此等弃暗投明、顺应天命的大好事，你……你竟然瞒着我，你眼里还有没有我这个朋友，有没有我这个知府？”
李孝忠被他这劈头盖脸一顿“骂”给弄懵了。看着周彦博身后那些同样神色“激动”、不似作伪的部属，李孝忠试探道：“周……周兄，你的意思是……”
“我的意思？”周彦博一跺脚，冷哼一声：“我的意思就是，这等功劳，岂能让你二人独吞？镇江归汉，必须算我一份。快，火把呢？赶紧点上。开城门，莫让王师在外久等。”
李孝忠与王勇对视一眼，哭笑不得。原来这位知府大人，并非来阻挠，而是……来“抢功”加“入伙”的。
“哈哈哈！”李孝忠大笑：“好你个知府大人，吓我一跳。既然如此，举火，开城门。”
延陵府的起义，则带上了几分江南的“雅致”与算计。
知府钱友仁好酒，尤好与人对饮。同知徐其若便以共度佳节、赏月赋诗为名，在府衙后园设下精致酒宴，特意备上了数坛陈年佳酿，盛情邀请钱友仁。
钱友仁不疑有他，欣然赴宴。徐其若与通判孙立二人轮番劝酒，又让府中歌姬助兴，吟诗作对，极尽风雅。钱友仁酒到杯干，诗兴大发，不知不觉间已被灌得酩酊大醉，瘫倒在席上，不省人事。
“快，扶钱大人回房歇息，小心伺候着。”徐其若对仆役吩咐道，眼中已无半分醉意。待钱友仁被扶走，他立刻与通判孙立交换了一个眼神。
孙立会意，悄然离席。他早已安排好的心腹人手，立刻行动起来，迅速控制了府衙内外，尤其是钱友仁的亲信。同时，孙立亲自带人，手持徐其若暗中仿制的知府手令和调兵符信，直奔城门。
守门军官验看“手令”，又见是通判亲至，虽觉中秋夜突然“换防”有些蹊跷，但上官命令不敢不从。孙立顺利接管城门，立刻命人燃起三堆早已备好的篝火，同时下令打开城门，放下吊桥。
城外黑暗中，等待已久的北汉军两千士兵，见到火光城门洞开，立刻如潮水般涌入，迅速控制了各门和府衙要地。
直到被北汉士兵从醉梦中摇醒，用冷水泼面，钱友仁才迷迷糊糊地睁开眼，看到满屋陌生的甲士和面带微笑的徐其若、孙立，瞬间明白了什么，长叹一声，颓然垂首，成了阶下之囚。
这一个中秋之夜，月圆人亦“圆”。
江州下辖的金陵、无锡、镇江、兰陵四府，或顺理成章、或惊险反转、或令人啼笑皆非、或略带算计的方式，相继“易帜”。除了无锡府同知吴启良被“自己人”张彪斩杀，兰陵知府钱友仁被俘外，其余各地几乎可称兵不血刃。城中守军大半归顺，文官系统或主动或被动地完成了转换。
随着黎明第一缕曙光刺破东方的天际，捷报如同插上了翅膀，从各地飞向姑苏城，汇聚到高举合与陈柏涛的面前。
至此，江州全境尽数改换门庭，归于北汉版图。宋国在江南最富庶的腹地之一，被以一种超乎所有人预料的速度和效率，悄然置换。
刘轩此刻还在奔赴嘉兴的途中，整个江州，已因他昔日的威望、暗中的布局、以及那些关键时刻做出抉择的人们，落下了决定性的数子。大局，已然初定。