唐周婆子的院子里，此刻正是一派喜气洋洋。

    那只装着“凤凰展翅”点头面的紫檀木锦盒，就大喇喇地摆在院中的石桌上。

    午后的阳光照在上面，金凤翅羽上的红宝石流光溢彩，几乎要闪瞎人的眼。

    唐云妍正举着一面小巧的铜镜，将那支最华丽的凤头钗小心翼翼地往自己发间比划。

    她一会儿蹙眉，一会儿傻笑，满脸都是小人得志的得意。

    唐周婆子则靠在躺椅上，眯着眼睛，手里捧着一碟瓜子，磕得“咔嚓”作响。

    她算计着，这时候王掌柜应该已经从秦明珠那里拿到钱了。

    她心里舒坦极了，仿佛已经看到秦明珠那个出身显赫的儿媳妇，在自己的算计下，吃瘪又无处发作的憋屈模样。

    “娘，我戴这个好看吗？”唐云妍扭过头，满怀期待地问。

    “好看！怎么不好看！”唐周婆子连眼皮都懒得抬，“我闺女长得俊，戴什么都好看！等以让你嫂子带你去参加宴席，你就戴着这套头面去，保准把那些个什么小姐、夫人的，全都比下去！”

    母女俩正沉浸在美梦中，院门口，一个清冷的声音毫无预兆地响了起来。

    “婆婆和妹妹好兴致。”

    唐周婆子嗑瓜子的动作一停，唐云妍手里的镜子也“哐当”一声掉在了地上。

    两人齐齐回头，只见秦明珠扶着紫荆的手，正俏生生地站在月亮门下。

    她依旧是那身素净的衣裙，脸上也带着得体的微笑，可不知为何，她只是站在那里，就让这满院子的喧嚣和燥热，瞬间冷却了下来。

    唐周婆子心里“咯噔”一下，面上却强作镇定，慢悠悠地坐直了身子，拿起了婆婆的款：“哦，是明珠啊。怎么这会儿过来了？”

    秦明珠缓步走了进来，目光在石桌上那套扎眼的头面上一扫而过，随即停留在唐周婆子的脸上。

    “媳妇是来给婆婆回话的。”她说着，从紫荆手里接过一张折叠好的纸，递了过去，“这是方才‘喜相逢’王掌柜送来的账单，尾款四千九百两，媳妇已经付清了。”

    听到“付清了”三个字，唐周婆子和唐云妍都暗暗松了口气。

    唐周婆子接过那张纸，看也没看就往旁边一扔，摆出一副理所当然的样子：“嗯，付了就好。这点小事，还值当你亲自跑一趟。”

    “事情是不大，但账目不能乱。”秦明珠的语气依旧温和，说出的话却像一把软刀子，开始割肉了。

    “婆婆昨日将管家权和账本一并交给了我。媳妇核对了一宿，发现公中的账面上，只余不足二百两现银。还是父亲体恤我们新立门户，当初给了夫君六千两银子安家，这才多久，就只剩这么点了？”

    唐周婆子的脸色微微一变。

    秦明珠像是没看见，继续说道：“这四千九百两，媳妇实在是无处支取，只能先从我的嫁妆里，拿出五千两，填入了公中。所以，婆婆您和妹妹买这套头面的钱，花的，其实是我的体己钱。”

    她将“我的体己钱”五个字，咬得清晰无比。

    唐云妍有些心虚，梗着脖子强辩道：“花你的怎么了？你嫁到我们唐家，你的钱就是我们唐家的钱！”

    “妹妹这话就说错了。”秦明珠的目光转向她，眼神陡然变冷，“嫁妆，是女子的私产，是受大夏律法保护的。动用儿媳嫁妆贴补家用，传出去，是要被人戳脊梁骨的，不知妹妹是想让唐家的脊梁骨被人戳，还是想让你哥哥以后做官了，在同僚面前抬不起头？”

    一番话，直接把唐云妍堵得哑口无言，脸涨成了猪肝色。

    “你……”唐周婆子见女儿吃了亏，顿时坐不住了，一拍桌子站了起来，指着秦明珠的鼻子骂道，“好你个秦明珠！你这是什么意思？我不过是花了几个钱，你就拿着账本子来跟我兴师问罪了？我是你婆婆！别说花你五千两，就算把你整个嫁妆都花了，那也是天经地义！”

    “婆婆息怒。”秦明珠福了福身，脸上依旧是那副恭敬的模样，说出的话却愈发诛心，“媳妇不敢问罪，媳妇只是在想，如何才能让这个家，长久地过下去。”

    她顿了顿，声音里带上了一丝恰到好处的忧愁：“夫君如今只是个举人，尚未授官，前途未卜。我们唐家在京中根基浅薄，正该是谨言慎行，勤俭持家的时候……”

    “可婆婆与妹妹一出手，便是五千两的头面。这事若是传出去，外人会如何议论夫君？是会说他少年得志，还是会说他贪墨无度，或是攀附权贵，不知节制？”

    “您二位戴着这头面出去，挣的是一时的脸面，可夫君失掉的，可能是他一辈子的前程啊！婆婆，您说，这笔买卖，划算吗？”

    这一番话，如同一盆冰水，兜头浇在了唐周婆子的天灵盖上。

    她可以不在乎秦明珠，可以不在乎唐家的名声，但她不能不在乎她儿子唐云生的前程！那可是她下半辈子的指望！

    见她气焰被打压下去，秦明珠这才抛出了自己的最终目的。

    “所以，媳妇思来想去，想到了一个两全的法子。”她环视了一下这个还算宽敞的院子，轻声道，“既然公中已经亏空，家里又添了这么大一笔开销，往后的日子，咱们就只能节俭一些了。”

    “从明日起，府上所有人的月例，减半。每日采买的份例，肉食、点心、鲜果，一应减去。”

    “厨房每日只许烧大灶，饭食三餐，一荤一素一汤，不得铺张。各院的炭火、烛火，也需按份例取用，超出的，便自己掏钱去买。”

    “什么？！”唐云妍第一个尖叫起来，“不给吃肉？还要扣我的月钱？凭什么！”

    “就凭这套五千两的头面。”秦明珠的声音不大，却带着千钧之力，重重地砸在母女二人的心上，“妹妹既然喜欢这般华贵的东西，想来也是不屑于那些口腹之欲的。咱们勒紧裤腰带，省下银子来，才好给妹妹添置更多、更贵重的首饰，不是吗？”

    她脸上带着温柔的笑，说出的话却比寒冬腊月的北风还要冷。

    “婆婆，您是长辈，想来也一定会支持媳妇这个决定的。毕竟，一切都是为了这个家，为了夫君的前程。”

    唐周婆子张着嘴，一个字也说不出来。

    她发现自己掉进了一个自己亲手挖的坑里。秦明珠的每一句话，都站在“为唐家好”、“为儿子好”的制高点上，她根本无法反驳。

    她要是敢说一个“不”字，那就是不顾大局，拖儿子后腿的恶婆婆。

    她用秦明珠的脸面逼她付钱，秦明珠就用她儿子的前程，来逼她节衣缩食。

    这一局，她输得一败涂地。

    秦明珠说完，不再看她们那副吃了苍蝇般的脸色，对着唐周婆子又行了一礼：“媳妇言尽于此，就不打扰婆婆和妹妹雅兴了。”

    说完，她转身，带着紫荆，施施然地离开了院子。