马车一路疾驰,赶在宫门落钥前回到了皇宫。
分别总是来得突然。刚入宫门,慕容枭甚至来不及送卫琳琅回永寿宫,便被等候多时的裕王慕容渊和几位重臣请去了乾元殿议事。北狄异动,幽州不稳,桩桩件件都牵动着帝国的神经。
他只能匆匆握住卫琳琅的手,叮嘱一句“回去好生歇息”,便带着一身未散的仆仆风尘和骤然凝聚的冷肃气势,转身投入了那片属于帝王的、没有硝烟的战场。
卫琳琅站在逐渐昏暗的宫道上,看着他的背影消失在巍峨殿宇的阴影中,心中那份温泉别苑带来的温存与宁静,迅速被现实的压力所取代。她紧了紧身上的斗篷,对身旁的素心道:“回宫。”
永寿宫依旧灯火通明,宫女太监们恭敬迎候。回到熟悉又陌生的宫殿,卫琳琅竟生出一种恍如隔世之感。仅仅三日,心境却已大不相同。
“公主,热水已备好,可要沐浴解乏?”素心轻声询问。
“嗯。”卫琳琅点头。抛去一身疲惫,也抛去那些不该在此刻沉溺的儿女情长。
沐浴更衣后,她坐在妆台前,素心为她梳理长发。镜中的女子,眉目间少了些青涩与刻意,多了几分被滋润后的娇媚与沉静,眸光流转间,依稀可见一丝难以察觉的、属于历经世事灵魂的深邃。
“公主,”素心一边挽发,一边低声道,“您离宫这几日,宫里……并不平静。”
卫琳琅目光微凝:“说。”
“贤妃娘娘往永寿宫送过两次东西,一次是点心,一次是几盆名贵的兰花,说是给公主赏玩。德妃娘娘那边倒没什么动静,但听说德妃去慈宁宫请安的次数多了。淑妃娘娘的父亲陈侍郎,前日被陛下申斥,罚俸半年,淑妃似乎颇为焦虑。”素心顿了顿,声音更低,“另外……听打扫的粗使宫女私下议论,似乎有人见过陌生脸孔在永寿宫附近徘徊,但侍卫巡查时又不见踪影。”
卫琳琅静静听着。贤妃持续示好,德妃向太后靠拢,淑妃因家族受挫而惶惶,暗处依旧有眼睛窥视……与她离宫前相比,局势并无缓和,反而因慕容枭的雷霆清洗和前线的紧张而更添变数。
“太后那边有何反应?”她问。
“太后娘娘对公主离宫伴驾之事,未置一词。只是昨日,太后召了贤妃娘娘去说话,谈了约莫半个时辰。”素心回道。
太后召见贤妃……是寻常问话,还是别有深意?卫琳琅思索着。贤妃有女,且家族清贵,在慕容枭子嗣艰难、后宫无主的情况下,贤妃未必没有更进一步的心思。如今自己风头正劲,贤妃却一再示好,是真的想结盟,还是以退为进,麻痹自己?
“本宫知道了。”卫琳琅没有多言,“这几日宫中可还有别的事?”
“旁的倒没什么大事。只是陛下离宫前,曾吩咐内务府加紧准备贵妃册封典礼的一应物事,这事……不知怎的,似乎有些风声传了出去。”素心小心翼翼地看了卫琳琅一眼。
册封贵妃!慕容枭动作果然快。虽然那日在别苑他已明言,但回宫便立刻着手准备,这份决心毋庸置疑。只是,消息走漏得也太快了。是内务府人多口杂,还是有人刻意散播?
贵妃之位,仅次于皇后。一旦册封,她便是后宫第一人,即便无后位之名,也有了统领六宫之实。这无疑会将她推到更高的风口浪尖。
“本宫累了,你们都退下吧。”卫琳琅挥退众人,独自坐在窗边。
夜色沉沉,宫灯次第亮起,将永寿宫照得如同白昼,却驱不散她心头的凝重。
她尝试呼唤系统。
【系统,报告状态。】
【滴……系统能量恢复至22%……核心模块修复进度11%……宿主灵魂强度46/100……检测到宿主身处复杂能量场(宫廷龙气、阴郁怨气、嫉妒恶意等交织),建议保持灵魂稳定,避免剧烈情绪波动……】
宫廷能量场果然复杂。龙气应该来自慕容枭和这座皇宫本身,阴郁怨气和嫉妒恶意……则来自这深宫之中无数不得志的灵魂和正在滋生的敌意。
【当前任务情况?】她最关心的还是这个。
【主线任务:诞育龙嗣,稳固国运(未完成)。前置条件:解除燕帝慕容枭体内玄阴煞(已完成)。当前环境评估:适合进行下一阶段任务,但外部干扰因素(恶意、阴谋)等级:高。宿主自身状态:恢复中,受孕几率评估:中等(受灵魂强度及体质影响)。建议:进一步提升宿主灵魂强度与体质,优化外部环境安全性。】
受孕几率只有中等?卫琳琅蹙眉。看来灵魂和身体的完全恢复,仍是当务之急。而且系统明确提到了“外部干扰因素等级高”,这意味着后宫乃至前朝,有人不希望她生下孩子,甚至可能采取行动。
她必须加快步伐。
首先,要确保册封贵妃顺利,获得更高的地位和权力,才能更好地保护自己和未来的孩子。
其次,要继续恢复自身,同时寻找机会解析那支玉簪的秘密。先皇后留下的线索,或许至关重要。
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第三,要摸清后宫各方势力的真实意图,尤其是太后和贤妃。必要时,需建立自己的信息网和同盟。
理清思路,卫琳琅心中稍定。她起身走到书案前,铺开纸笔,开始默写一份调理身体的药膳方子——这是她结合太医药理和自己所知整理的,更为温和有效。写完后,她唤来素心。
“明日你将这个方子悄悄拿给张太医,请他看看是否妥当,若无问题,便按此方为本宫准备药膳,不必经御药房,直接从永寿宫小厨房做。”她吩咐道。御药房人多眼杂,难保不被做手脚,还是小心为上。
“是,公主。”素心小心收起方子。
“另外,”卫琳琅沉吟道,“你想办法,在不引起注意的情况下,打听一下慈宁宫和长春宫(贤妃居所)近日用度、人员往来有无特别之处。尤其是太后和贤妃身边得力之人的动向。”
素心心中一凛,知道公主要开始布局了,郑重点头:“奴婢明白。”
这一夜,慕容枭未曾过来。前朝军情紧急,他定是忙得不可开交。卫琳琅独自躺在宽大的床榻上,身侧似乎还残留着他怀抱的温度和气息,但更多的是一种孤身应对风雨的冷静。
她需要他,但绝不能依赖他。
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翌日,卫琳琅早早起身,按品大妆,前往慈宁宫向太后请安。
无论太后对她观感如何,礼数不能缺。尤其是在这册封贵妃风声已起的敏感时刻,她更需表现得恭谨得体,不给任何人以口实。
慈宁宫一如既往的庄严肃穆。卫琳琅在宫门外静候通传时,能感觉到四面八方投来的、或明或暗的打量目光。有好奇,有嫉妒,有审视,也有幸灾乐祸。
“太后娘娘宣——卫国公主觐见——”内侍尖细的嗓音响起。
卫琳琅深吸一口气,敛衽垂首,姿态优雅地步入殿中。
太后端坐于凤座之上,身穿绛紫色宫装,头戴珠翠,面容保养得宜,看不出太多情绪,唯有那双历经风霜的眼睛,深邃平静,带着久居上位者的威仪。
“臣妾卫琳琅,参见太后娘娘,恭请太后圣安。”卫琳琅行了大礼,声音清越,不卑不亢。
“平身吧。”太后的声音听不出喜怒,“赐座。”
“谢太后。”卫琳琅在宫女搬来的绣墩上侧身坐下,姿态恭谨。
“哀家听闻,前几日你随皇帝去了汤泉山别苑?”太后端起茶盏,用杯盖轻轻撇着浮沫,状似随意地问道。
“回太后,是。陛下体恤臣妾病体初愈,需静养调理,故而带臣妾去别苑小住两日。”卫琳琅垂眸答道。
“嗯,皇帝有心了。”太后点了点头,目光落在卫琳琅身上,仔细打量了一番,“看你气色,确是比之前好了许多。那别苑是先皇后喜爱之地,清静宜人,适合养病。”
提到先皇后,太后眼中闪过一丝复杂的情绪,似是怀念,又似有别的什么。
“是,臣妾亦觉别苑清幽,陛下说先皇后娘娘当年常在那里研读医书,侍弄花草,想来必是心境高洁、淡泊宁静之人。”卫琳琅顺着太后的话,语气中带着恰到好处的敬意。
太后似乎对她提起先皇后“研读医书”有些意外,看了她一眼,才道:“是啊,先皇后于医道颇有造诣,心性也仁善。可惜……”她没有说下去,转而问道,“你在别苑,可还习惯?”
“一切皆好,谢太后关怀。”卫琳琅答道。
太后又问了几个不痛不痒的问题,关于她的饮食起居,身体恢复情况,卫琳琅一一恭敬作答,言辞得体,态度恭顺。
殿内气氛不算热络,但也谈不上紧张。太后似乎只是在例行公事地询问,并未表现出特别的喜恶。
约莫一炷香后,太后便道:“你身体尚未完全康复,不宜久坐劳累,回去好生歇着吧。皇帝近日忙于国事,后宫诸事,你也要多上心,谨守本分,为皇帝分忧。”
“臣妾谨记太后教诲。”卫琳琅起身行礼告退。
走出慈宁宫,卫琳琅微微松了口气。太后的态度比她预想的要平和,虽然依旧疏离,但至少没有明显的刁难或敲打。那句“后宫诸事,你也要多上心,谨守本分”,听起来像是寻常叮嘱,但结合“贵妃”风声,又似乎有默许她将来掌管部分宫务之意。
这算是一个积极的信号吗?还是太后以退为进的试探?
回到永寿宫不久,素心便回来了,带来了张太医的回话。
“张太医看了方子,说公主此方构思精妙,配伍温和而效力绵长,极适合公主目前状况,只需稍作调整几味药材的剂量即可。他已将调整后的方子写下,嘱咐按此方调理,半月之内,必见大效。”素心呈上新的方子,低声道,“张太医还说……公主若信得过,日后调理用药,可尽量不走御药房公账,所需药材,他可设法从可靠渠道采买,直接送入永寿宫。”
卫琳琅接过方子看了看,张太医的调整确实更为妥帖。他主动提出绕过御药房,显然也是察觉到了什么,在向她示好,或者说,是在向未来的贵妃示好,同时也是一种自保。毕竟,若永寿宫的药材出了问题,他这个负责请脉的太医也难逃干系。
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“张太医有心了。素心,备份厚礼,悄悄送去张太医府上,就说本宫谢他费心。”卫琳琅吩咐道。既然对方示好,她自然要投桃报李,建立初步的信任。
“是。”素心应下,又道,“公主让打听的事,奴婢问了几个相熟的老宫人。慈宁宫近日用度如常,只是太后娘娘似乎让库房找过一些陈年旧物,像是……先帝时期后宫的一些记档。另外,太后身边最得用的李嬷嬷,前日曾出宫回了一趟娘家,傍晚方归,具体为何不知。”
太后查旧档?李嬷嬷出宫?卫琳琅心中记下。
“长春宫那边,”素心继续道,“贤妃娘娘一切如常,对下宽和,时常去公主所看望安平公主。只是……贤妃娘娘身边那个叫兰心的大宫女,最近与尚仪局一位姓钱的掌事女官走得颇近,两人似是同乡。另外,长春宫的小厨房,近日采买了一些……不太符合贤妃娘娘日常喜好的药材,奴婢打听了,其中有几味,是助孕温宫的。”
助孕温宫的药材?贤妃想怀孕?这倒不稀奇。慕容枭子嗣单薄,谁若能再诞下皇嗣,地位必然更加稳固。只是慕容枭之前因“玄阴煞”之故,难以使女子受孕,如今煞气虽除,但贤妃这么快就开始准备,是得到了什么消息,还是单纯地未雨绸缪?
至于兰心与尚仪局掌事女官交好……尚仪局掌管礼仪、人事、教导等,位份不低,若能结交,对了解后宫人事动向大有裨益。贤妃这是在经营自己的信息网。
“本宫知道了。你做得很好,继续留意,但要更加小心,莫要让人察觉。”卫琳琅赞许地看了素心一眼。这个宫女确实机敏得力。
“奴婢晓得。”素心退下。
午后,卫琳琅小憩片刻,起来后正在窗前看书,李德全忽然带着慕容枭的口谕和赏赐来了。
“奴才给公主请安!”李德全笑容满面,身后跟着一串捧着锦盒、绸缎、首饰的太监宫女,“陛下口谕:卫国公主温婉淑德,救驾有功,朕心甚慰。特赏东海明珠一斛,江南云锦十匹,赤金头面两套,玉器摆件若干,望公主安心休养,不负朕意。”
赏赐之丰厚,远超寻常。尤其是那斛莹润硕大的东海明珠,和那两套镶嵌着各色宝石、做工极其精致的赤金头面,分明是贵妃乃至皇后才能享用的规格。
“臣妾领旨谢恩,陛下万岁万岁万万岁。”卫琳琅跪下接旨,心中明白,这是慕容枭在用实际行动,为册封贵妃造势,也是在向所有人宣告他对她的重视。
李德全亲自扶起卫琳琅,压低声音道:“公主,陛下让奴才转告您,册封贵妃的旨意,三日内必下。让您无需担忧,一切有陛下。陛下还说了,今晚若得空,便来看您。”
“有劳李公公。”卫琳琅让素心给李德全和随行太监宫女都打了赏。
送走李德全,看着满殿的赏赐,卫琳琅心中并无多少喜悦,反而压力更重。慕容枭越是高调,她面临的嫉恨和风险就越大。
果然,皇帝的赏赐刚进永寿宫不久,后宫各处便都得了消息。反应最快的竟是德妃徐氏。
德妃亲自来了永寿宫,带着一份贺礼——一套前朝孤本字帖。
“听闻妹妹身体大好,又蒙陛下厚赏,姐姐特来道贺。”德妃笑容温婉,语气亲热,仿佛两人是相识多年的好姐妹,“这套字帖是家父偶然所得,知道妹妹雅好诗书,便赠予妹妹,聊表心意。”
德妃出身书香门第,其父是翰林院大学士,这份礼物倒也投其所好,且显得清雅不俗,比金银珠宝更显用心。
“德妃姐姐太客气了,如此厚礼,妹妹愧不敢当。”卫琳琅推辞道。
“妹妹切勿推辞,不过是一套字帖罢了,能得妹妹品鉴,也是它的福气。”德妃执意相送,又说了些关切的话,态度比以往任何时候都要热络。
卫琳琅心知肚明,德妃这是见皇帝心意已决,且自己“救驾之功”和“即将册封贵妃”之势已成,便转变态度,前来示好结交,甚至可能想借自己之力,稳固她因皇长子夭折而有些动摇的地位(毕竟她无子,家族在前朝也并非顶尖权贵)。
送走德妃,淑妃陈氏也派人送了礼来,是一对成色不错的翡翠镯子,礼到人未到,显得客气而疏远,透着一股小心翼翼的观望。
贤妃的礼物到得最晚,却最特别——是一盆极其珍稀的绿萼梅盆景,此刻正打着花苞,幽香隐隐。附上的笺子上,贤妃亲手写着:闻妹妹爱梅,此绿萼梅乃妾母家珍藏,今赠予妹妹,愿妹妹如寒梅,凌霜绽放,芳华永驻。言语真诚,寓意美好。
卫琳琅看着那盆姿态古雅、生机盎然的绿萼梅,对这位贤妃的心思,越发觉得难以捉摸。她似乎真的在尽力释放善意,甚至有种不惜代价结交的感觉。是因为她有所求?还是她本性确实宽厚?
夜幕降临,慕容枭果然来了。他眉眼间带着难以掩饰的疲惫,但看到卫琳琅时,眸中便漾开暖意。
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“今日可有人来扰你?”他牵着她的手坐下,第一句话便是关心。
“没有,一切都好。德妃姐姐和贤妃姐姐都派人送了贺礼来。”卫琳琅替他揉着太阳穴,轻声道,“陛下忙于国事,也要注意休息。”
慕容枭享受着她的按摩,闭目缓了片刻,才道:“幽州都督郭淮,已暗中集结了三万兵马,以剿匪为名,向幽州与京畿交界处移动。北狄小股骑兵连日骚扰边境,镇北侯请求增派五万精兵,并调拨粮草军械。”
他睁开眼,眼中寒光闪烁:“内忧外患,皆在此时发作,倒像是商量好的一般。”
卫琳琅手中动作未停,沉吟道:“‘影殿’虽除,但其背后是否还有更大黑手?郭淮是荣国公门生,荣国公府与‘影殿’有无更深勾结?北狄此时异动,是巧合,还是与国内某些势力有所呼应?”
慕容枭赞许地看了她一眼:“你与朕想到一处去了。朕已命暗卫加紧调查荣国公府旧部及与北狄往来的所有线索。朝中,朕已下旨,命镇北侯严密戒备,另调陇右军三万,由心腹将领统领,秘密开赴北境支援。至于幽州……”
他冷笑一声:“郭淮以为天高皇帝远,朕便奈何他不得?朕已密令临近的并州、冀州都督暗中备战,并派了钦差携朕密旨前往幽州军中,若能策反其副将或中层将领最好,若不能……朕的刀,也不是不利。”
他语气中的杀伐决断,令人心悸。这才是真正的燕帝慕容枭,冷静、果决、善于布局,必要时不惜以铁血手段镇压一切。
“陛下运筹帷幄,必能平定祸乱。”卫琳琅道,“只是朝中刚刚经历清洗,人心未稳,陛下还需注意朝局平衡,莫让有心人趁机兴风作浪。”
“朕明白。”慕容枭握住她的手,“所以,册封你为贵妃之事,朕要尽快办。一来,安你的心,也安朕的心。二来,借此机会,再观察一下朝中各方反应,看看还有哪些魑魅魍魉会跳出来。”
册封贵妃,竟也被他纳入朝局博弈的一环。
“臣妾一切听臣陛下安排。”卫琳琅靠在他肩上,低声道。
慕容枭揽住她,嗅着她发间清香,疲惫似乎都消散了些。“等过了这阵子,朕再带你去别苑,或者,去江南看看。朕记得你说过,未曾见过江南烟雨。”
“好。”卫琳琅应着,心中却知,那样的日子,恐怕还很遥远。
两人相拥片刻,慕容枭并未留宿,他还有一堆奏折要批。离开前,他郑重道:“琳琅,册封礼前,朕会加派一倍人手护卫永寿宫。你自己也要多加小心,入口之物,贴身之物,皆要仔细。朕不容许你有任何闪失。”
“臣妾会小心的,陛下也要保重。”卫琳琅送他到宫门。
看着他的御辇消失在夜色中,卫琳琅转身回宫,对素心道:“传本宫的话,永寿宫所有宫人,明日重新核查一遍身份背景。各处的差事,也要重新明确,互相监督。从今日起,永寿宫一切用度,进出物品,必须经过你和周副统领(永寿宫侍卫副统领)双重查验,记录在案。”
“是!”素心神色凛然。
山雨欲来风满楼。册封贵妃在即,前朝边境不稳,后宫暗流涌动。她这个未来贵妃的宝座,还没坐上去,便已感觉到四面八方袭来的寒意。
但,那又如何?
卫琳琅(苏妧)站在永寿宫高高的台阶上,仰望苍穹。夜空如墨,繁星点点,清冷而高远。
她从来就不是依附他人的藤蔓。她是经历过无数世界、完成过艰难任务的苏妧。宫廷权谋,战场厮杀,人心鬼蜮,她见识得太多。
慕容枭的心意和庇护,是她的铠甲和后盾,但手中的剑,必须由她自己来握。
她转身,裙裾拂过光洁的石阶,一步步走回那灯火辉煌,却也危机四伏的殿宇深处。
好戏,才刚刚开场。
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