为苏老夫人研制点心一事,薇薇并未等闲视之。这不仅是应承了苏玉菡的请求,更可能成为连接碧天阁与苏府更深层次关系的纽带。她亲自去了柳林坡,在春日萌发的新绿中,精心挑选了最嫩的一批豌豆苗、几株刚破土而出的细嫩春笋,以及张老农按照她吩咐、特意用沙土培育出的、格外肥硕鲜甜的马兰头。
回到碧天阁后厨,她屏退旁人,只留周娘子打下手。首先尝试的是“豌豆黄”。这个时代已有类似豌豆黄的点心,但多粗糙甜腻。薇薇要将它做到极致。她选用最新鲜饱满的干豌豆,浸泡后细细磨浆,用细纱布反复滤去豆渣,只取最细腻的浆汁。熬煮时,加入极少量冰糖和一点点盐提味,火候控制得恰到好处,不停搅拌,直至浆汁变得浓稠顺滑,散发出纯粹的豆香。最后倒入抹了薄油的浅盘中,待其自然冷却凝固。
成品的豌豆黄,色泽嫩黄如初春新柳,质地细腻若凝脂,入口即化,豆香清雅,甜度极低,只有一丝回甘,正是老年人喜爱的软糯清淡之味。
接着是“春笋鲜菇素馅饼”。馅料用的是柳林坡的鲜香菇和春笋嫩尖,都切成极细的丁,用少许素油清炒,只加一点点盐和姜末提鲜,最大程度保留食材本味。饼皮则是用烫面法,做得极薄且软,烙熟后呈半透明状,能隐约看到内里青白相间的馅料,吃起来外皮柔韧,内馅鲜脆爽口,毫无油腻之感。
最后是一道“翡翠马蹄羹”。将鲜嫩的马兰头焯水后打成细茸,与切成细末的荸荠(马蹄)一同用清鸡汤(撇尽浮油)煨煮,勾以薄芡,成羹碧绿清新,点缀着雪白的荸荠粒,入口滑润,带着野菜特有的清香和荸荠的脆甜,既开胃又滋润。
三样点心小食制成,连见惯了薇薇巧手的周娘子也忍不住赞叹:“东家,这几样,瞧着就清雅,闻着也舒服,定合老人家心意!”
薇薇将点心仔细装进食盒,又附上一小罐用柳林坡新收嫩姜和红枣特制的“姜枣暖饮”粉末,只需热水冲调即可饮用,温中补气。她并未亲自送去苏府,而是让陈青递了帖子,请苏玉菡得空时来店中一试。
苏玉菡来得很快,显然心中记挂。当她在碧天阁雅静的后堂,尝过那三样精心烹制的食物后,眼中顿时流露出惊喜与感动。
“林掌柜……”她放下调羹,声音有些哽咽,“这豌豆黄,细腻得入口即化,豆香纯净;这素馅饼,清鲜爽口,毫无腻味;这羹更是清新宜人……比我预想的还要好!祖母定会喜欢!”
她当即就要付钱,薇薇却坚决推辞了:“苏小姐,此乃晚辈一点孝心,能为老夫人略尽心意,已是荣幸,万不敢收银钱。若老夫人用着合意,日后需要,随时吩咐便是。”
苏玉菡见薇薇态度诚恳,不再坚持,只是眼中感激之色更浓:“林掌柜高义,玉菡铭记。待祖母用过,无论结果如何,我必再来致谢。”
她提着食盒,满怀希望地离去。两日后,苏府的李管家亲自来到碧天阁,笑容满面地带来了苏老夫人的回话和谢礼。
“林东家,老夫人用了您做的点心,很是喜欢!尤其是那豌豆黄和翡翠羹,说清爽适口,用了之后觉得胸腹舒畅,精神都好了些。老夫人特意让老奴来道谢,还让带来了些府里自制的阿胶糕和几匹上好的松江棉布,聊表心意,请您万勿推辞。”李管家说着,让人将礼物抬了进来。
薇薇心中一块石头落地,连忙谢过收下。李管家又道:“老夫人还说,若林东家不嫌麻烦,往后每月可否为老夫人定制几样这样的清淡点心?用料、工钱,皆按市价,绝不亏待。”
这无疑是极好的认可和长期的订单!薇薇欣然应允:“老夫人喜欢,是晚辈的福气。每月点心,定当精心准备,请李管家放心。”
李管家满意而去。此事很快在苏府的交际圈中传开,连带着碧天阁“擅制雅致清淡点心、心思灵巧”的名声,又上了一个台阶。一些家中也有年老长辈的体面人家,也开始悄悄打听或派人来碧天阁,询问可否定制类似的“养生点心”。
碧天阁在高端定制领域的路,借着苏府这股东风,悄然拓宽。
与此同时,南北货流的计划也在紧锣密鼓地推进。
五日后,漕帮赵老板的船准时北上,带走了碧天阁首批北运的货物。虽然量不大,却标志着碧天阁产品向外辐射的第一步。
而青州府那边的回应也极为迅速。虎子的回信与第一批“林记”南下的货物几乎同时抵达杭州。信中说,他精选了蜜汁肉脯、素味菇酱、五香花生、山楂糕四样产品,每样数量不多,先作试水。负责押运的,是一位常年跑青杭线的老成伙计,姓方。
方伙计将货物完好无损地交到薇薇手中,并转达了虎子的嘱咐:小心试销,留意反响。
薇薇立刻着手安排。她在店铺“北地风物”专柜上,精心陈列了这四样产品。蜜汁肉脯和素味菇酱用了碧天阁新设计的素雅瓷罐,标签上既有“碧天阁”的字样,也用小字标注了“北地风味”。五香花生和山楂糕则用了干净的油纸包,配上简洁的红色标签。
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为了推广,她让陈青在店铺门口挂出“新到北地风味,欢迎尝鲜”的小旗,并准备了少量的试吃品。出乎意料的是,这些来自北方的吃食,很快吸引了顾客的好奇。
蜜汁肉脯的咸香韧劲,与江南甜腻的肉脯截然不同,很受一些好酒男子的喜爱;素味菇酱的鲜美仿荤,则让一些茹素或喜好鲜味的客人啧啧称奇;五香花生咸香酥脆,是极好的下酒零嘴;山楂糕酸甜开胃,消食解腻,颇得女性和孩童欢心。
不过几日,首批北货便销售过半,反响颇佳。尤其是蜜汁肉脯和素味菇酱,已有回头客询问下次到货时间。漕帮赵老板尝过后,也大为赞赏,直接订了一批,说要给船上兄弟换换口味。
南北合流初战告捷!薇薇心中振奋。她立刻写信给虎子,反馈了销售情况,并提出了初步的改进建议(如蜜汁肉脯可尝试更小包装,适合零卖;山楂糕可考虑制作成更精致的形状等),同时确定了下一批的供货种类和数量。一条连接青州与杭州的稳定货流,开始显现雏形。
碧天阁的生意,如同春日里抽枝展叶的柳树,呈现出蓬勃向上的多线发展态势:店内零售稳步增长,漕帮、百味楼批量订单稳定,高端定制打开局面,南北货流成功启动。柳林坡的原料基地,则为这一切提供了越来越有力的支撑。
然而,就在这形势一片大好之际,陈青从码头带回了一个令人不安的消息。
“东家,方伙计私下跟我说,他们这趟船南下时,在运河上遇到了八味斋的货船,好像也是从北边回来的,船吃水很深,装的货不少。而且,方伙计隐约听到八味斋船上的人在议论,说什么‘京里的贵人收了礼很高兴’、‘这事儿成了大半’、‘回去就等着好消息吧’之类的话。”
薇薇眉头微蹙。看来八味斋东家此行,收获不小。所谓“成了大半”,恐怕指的就是皇商资格。若八味斋真的拿下皇商,其在杭州的地位将发生质变,影响力绝非昔日可比。
“还有,”陈青继续道,“方伙计说,八味斋的船好像还押运了一些北方少见的果树苗和花种,包装得很仔细,不知要做什么。”
果树苗?花种?薇薇心中一动。八味斋主营酱菜和南北货,要果树苗和花种何用?除非……他们也想涉足原料种植,或者,有更特殊的用途?
她隐隐觉得,八味斋的野心,恐怕不止于一个皇商名头。他们可能在布局更长远的产业。
“我知道了。”薇薇对陈青道,“这段时间,多留意八味斋的动静,尤其是他们铺子里有没有上新什么特别的产品,或者城外有没有新置办什么田地庄园。”
“是,东家。”
春日的杭州,繁花似锦,游人如织。碧天阁内生意兴隆,后厨香气弥漫,柳林坡绿意盎然。一切看似繁花着锦,烈火烹油。但薇薇却从八味斋看似不经意的举动中,嗅到了一丝不同寻常的气息。
山雨欲来风满楼。真正的较量,或许才刚刚拉开序幕。她必须加快脚步,在风暴来临之前,让碧天阁的根基扎得更深,羽翼更加丰满。
(第一百三十七章 完)
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