惊蛰刚过,春雷始鸣,杭州城内外一派万物复苏的萌动景象。柳林坡的田地里,越冬的雪菜经过一冬的蓄力,在春日暖阳和灵泉水的滋养下,开始了第二轮的旺盛生长,叶片肥厚墨绿,远非寻常春菜可比。菌棚里,各种菇类更是生机勃勃,一茬接一茬,仿佛永远采撷不尽。
孙有财自那日被薇薇一番敲打后,果然老实了许多,锦绣斋虽与碧天阁依旧冷淡,但再未有过任何明里暗里的挑衅动作,甚至见了碧天阁的人,还会勉强挤出一丝笑容。清河坊街面上,关于碧天阁和林掌柜的各种杂音,也几乎销声匿迹。碧天阁赢得了宝贵的平稳发展时间。
薇薇没有浪费这段光阴。她将更多精力投入到了柳林坡的扩展和新品研发上。
在张老农父子的精心照料下,柳林坡的两亩多地,如今已被规划得井井有条。除了主力雪菜和多种菇类,薇薇又尝试引入了草莓(此时称“地莓”或“杨梅”,但品种与后世不同)、几样香草(如薄荷、紫苏)以及一种从南方商队手中购得的、据说可做染料亦可食用的“紫薯”块茎进行试种。当然,所有这些新作物在下种前,都经过了她用极微量灵泉水的预处理。
与此同时,碧天阁后厨的研发也未曾停歇。与百味楼的合作进展顺利,“百味楼特供”的几样点心(如“金丝枣泥酥”、“蟹粉小笼包”点心版)和酱料(如“xo海鲜酱”的雏形,用了虾米、干贝等提鲜)已在百味楼试推,反响不俗,为碧天阁带来了稳定的批量订单和更高的知名度。
集雅轩那边,薇薇根据宋掌柜提供的几次小型文会主题,成功制作了“兰亭曲水流觞糕”(仿流觞形态的绿豆糕)和“踏青寻梅酥”(梅花形状,内馅含梅肉),备受文人雅士称赞,碧天阁“雅点”的名声越发响亮。
这一日,薇薇正在柳林坡查看新扦插的草莓苗长势,陈青从城里骑马匆匆赶来,脸上带着压抑不住的兴奋。
“东家!青州府来信了!还有……韩先生也派人捎来了口信!”
薇薇心中一跳,忙擦净手,接过陈青递上的厚厚一封家书,以及一枚系着青色丝绦的玉环——这是韩修远与她约定的紧急或重要传信标志。
她先拆开家书。虎子的字迹比以往更显稳健,详细汇报了青州林记以及清河镇家中的情况。林记州府铺面生意平稳,虎子已能独当一面,与州府各家关系维护得不错。家中父母身体康健,弟妹学业均有进益,林文柏更是因文章出众,得了学政大人的一句夸奖,全家欢喜。春桃协助王氏打理家务并照看镇上的小生意,也井井有条。信末,虎子写道:“……阿姐孤身在外,万望保重。家中一切安好,无需挂念。若杭州艰难,随时可归,弟虽不才,亦能护阿姐周全。”
字里行间,尽是浓浓的关切与支持。薇薇眼眶微热,心中暖流涌动。家人永远是她最坚实的后盾。
她珍重地收起家书,这才拿起那枚玉环,对陈青道:“韩先生的人呢?”
“在铺子后堂等着,说见不到您,不回话。”陈青道。
薇薇立刻动身返回城里。在碧天阁后堂,她见到了韩修远派来的人,是一位面目普通、眼神却异常沉静的中年男子,姓吴。
“林姑娘,韩大人让在下带给您几句话。”吴先生开门见山,“第一,八味斋东家年前北上,确是为皇商资格活动,其背后似有京城某位贵人的影子,但暂时未有定论。韩大人让您心中有数,不必过于忧惧,但也需谨慎,莫要与其正面冲突。”
薇薇点头,这与陈青之前打探的消息吻合,且更为具体。
“第二,”吴先生继续道,“韩大人说,您在杭州做得很好,超出预期。‘碧天阁’之名,他已略有耳闻。他问您,是否有意,将‘林记’的部分特色产品,以‘碧天阁’为门户,反向引入江南?尤其您信中提过的‘蜜汁肉脯’、‘素味菇酱’等北地风味,或可在杭州尝试。”
薇薇眼睛一亮!这正是她之前思考过,但觉得时机尚未完全成熟的事情!韩修远此举,无异于为她打开了另一扇门——将青州林记的成熟产品,通过碧天阁在杭州的渠道进行销售,不仅能为碧天阁增加独有且强大的产品线,也能让北地的林记品牌,以更自然、更低调的方式渗入江南市场。同时,这也是韩修远对她在杭州成绩的肯定和进一步的支持。
“韩先生厚爱,薇薇感激不尽!”薇薇正色道,“此事可行。只是运输、保鲜、以及如何与现有产品线融合,还需仔细筹划。”
“韩大人料到此节。”吴先生道,“他已在物色可靠商队,建立青州至杭州的专线货运,可保障‘林记’特产定期、安全运抵。具体细节,他可派专人与您接洽。韩大人还说,此事务必稳妥,初期规模不必大,以试水为主。”
“我明白。”薇薇心中已有计较。这无疑是碧天阁发展的一大契机,必须抓住,更要做好。
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吴先生传达完消息,便告辞离去,来去如风,不留痕迹。
薇薇独自在后堂坐了许久,心潮起伏。韩修远的支持,比预想的更加具体和有力。这不仅仅是对她个人的帮助,更意味着“碧天阁”乃至背后的“林记”,开始进入他更长远的布局视野。
她立刻开始筹划。首先,要调整碧天阁的店铺陈列和定位,预留出“北地风味”专区。其次,需要培训陈青和周娘子,让他们了解这些新产品。最重要的是,如何将这些北地产品,与碧天阁已有的“雅致”、“精致”形象融合,避免突兀。
她提笔给虎子回信,详细说明了韩修远的建议和自己的计划,让虎子在青州做好准备,筛选出最适合南下的产品(蜜汁肉脯、素味菇酱必选,或许还可加上一些耐储存的果干、特色炒货),并开始小批量生产备货。同时,也叮嘱家中一切小心,并将杭州这边的情况简要告知,让他们放心。
信刚送走没两天,漕帮的赵老板兴冲冲地找上了门。
“林东家!有个大好事儿!”赵老板嗓门洪亮,“开春第一趟北上的漕船,有个空舱!我老赵想着,你不是一直念叨想把这边的好东西往北边捎带试试吗?这次机会难得!运费我给你算最便宜的!你看有没有什么想运去北边州府试试水的?比如你那‘便携肉脯糕’,北边行商走镖的肯定喜欢!还有新出的那些酱菜点心,给北边的富贵人家尝尝鲜!”
这简直是打瞌睡送枕头!薇薇正想着如何将碧天阁的产品影响力向北辐射,赵老板就提供了现成的渠道!虽然这次仓促,运量也有限,但作为试探和宣传,再好不过。
“赵老板,您这可真是及时雨!”薇薇喜道,“我正有此意!只是不知时间可来得及?”
“来得及!船五日后才启锚!你抓紧备货就是!”
薇薇立刻与周娘子、陈青商议,决定首批北运的货物包括:便携肉脯糕(主打实用)、极品雪菜肉末酱和香菇酱(体现江南特色腌制风味)、以及少量精包装的“四时清供”点心套组和龙井茶酥(走高端礼品路线)。数量不多,但品类有代表性。
同时,她也加紧准备迎接即将从青州南下的“林记”特产。她让陈青在店铺内辟出一个靠墙的雅致货架,命名为“北地风物”,并开始设计新的统一包装,既要与碧天阁现有风格协调,又要能体现北地特色。
就在这南北货品即将开始对流、碧天阁迎来新发展契机的一片忙碌中,一个薇薇几乎快要忘记的人,突然再次出现在她的面前。
这天傍晚,碧天阁刚要打烊,一辆不起眼的青帏小车停在了店门口。车帘掀起,一位身着淡青色襦裙、外罩银灰斗篷的年轻女子走了下来。她身姿窈窕,面容秀美,眉宇间却带着一股挥之不去的轻愁,正是薇薇初到杭州时,在苏府有过一面之缘、后来再无交集的苏府小姐,苏玉菡。
“林掌柜,冒昧来访,还请见谅。”苏玉菡的声音轻柔,带着些许歉意。
薇薇十分意外,连忙将人请进后堂看茶:“苏小姐言重了。不知苏小姐莅临,有何指教?”
苏玉菡接过茶杯,却未饮,只是用指尖轻轻摩挲着杯壁,似乎有些难以启齿。半晌,她才低声道:“林掌柜,我……我是来求您帮忙的。”
“帮忙?”薇薇更觉诧异。苏府千金,有何事需要求到她这个开点心铺子的商贾头上?
“是……是关于一种点心。”苏玉菡抬起眼,眸中带着恳切,“我祖母年事已高,近来胃口不佳,尤不喜甜腻。那日祖父带回贵店的‘藕粉桂花糖糕’,祖母尝了,竟说清爽适口,用了小半块。我心中欢喜,想再为祖母寻些类似爽口又不甜腻的点心,或开胃小食。可寻遍杭州各家铺子,不是过甜,便是油腻,或是口感粗糙……祖母用过一两次,便不肯再试。我……我实在无法,听闻林掌柜心思灵巧,最善琢磨新式点心,故厚颜来求,不知……不知可否请林掌柜,专为我祖母调制一两样合她老人家心意的吃食?”
原来是为了尽孝。薇薇心中触动,对这位看似柔弱、却心思细腻的苏小姐多了几分好感。这忙,她愿意帮。
“苏小姐孝心可嘉,令人感动。”薇薇温声道,“承蒙苏老先生与苏小姐看得起,我愿尽力一试。只是需知老夫人具体口味喜好,以及有何忌口?平日饮食偏向如何?”
苏玉菡见薇薇答应,眼中泛起喜色,忙细细说起祖母的饮食偏好:喜清淡,厌肥甘,畏甜腻,好软糯易克化之物,近来尤不喜荤腥,偏好素菜的本味,但因年高体弱,又需适当滋补。
薇薇认真记下,心中已有了几个初步想法。或许可以用柳林坡新收的嫩豌豆、山药,配合灵泉水,制作极其细腻的“豌豆黄”或“山药糕”;也可以用春季新鲜的荠菜、马兰头等野菜,制作咸鲜口的“野菜素馅饼”或“翡翠羹”。
“请苏小姐放心,我近日便试做几样,待成品出来,先请苏小姐品鉴,若觉尚可,再奉与老夫人。”薇薇道。
苏玉菡连连道谢,留下一个装满银锞子的锦囊作为定金。薇薇推辞不过,只得收下,心中却想,此事需得更加用心,不仅是为了帮忙,或许……这也是与苏府加深联系的一个契机。
送走苏玉菡,夜色已深。薇薇站在院中,春夜的风尚带着凉意,却已无冬日的凛冽。
南北货流即将打通,新的高端定制需求出现,柳林坡的实验田生机盎然……碧天阁的春天,似乎真的伴随着惊蛰的雷声,轰轰烈烈地到来了。然而,八味斋在京城活动的阴影,依旧如同天边未散的乌云,预示着平静之下,或许还有更大的风浪。
但她已做好准备,迎接一切挑战与机遇。手中的牌越来越多,脚下的路也越来越宽。这杭州的锦绣天地,她定要织就属于自己的那一幅繁华图景。
(第一百三十六章 完)
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