在火焰城一连逗留七日，苏然心底的行程计划终于落定，到了真正要启程离开的日子。这座被火山环抱、终年飘着淡淡烟火与矿石气息的城池，短短七天里，早已在他心里留下了温热的印记，可前路尚有未竟之事，他终究不能久留。
第七日天刚蒙蒙亮，天边还染着一层淡金与橘红交织的晨光，火山口的青烟慢悠悠地飘向天际，整座城池还未完全苏醒，苏然便轻手轻脚起身收拾行李。他的行囊本就简单，不过几件换洗衣物，几样路上用得上的零碎物件，没花多久便整理妥当，系紧布袋绳，抬手拍了拍袋身，便迈步走向院门，打算趁着清晨凉爽，尽早踏上行程。
可他指尖刚触到冰凉的木门，轻轻一推推开一条缝隙，眼前的景象却让他猛地顿住脚步，整个人都愣在原地，原本迈出去的脚又收了回来。
不大的院落里，此刻竟站得满满当当，连一丝空隙都没有。火焰炼器协会会长火炎立在最前方，一身标志性的赤红色劲装，平日里总是神色刚毅、不苟言笑的脸庞，此刻却透着几分难掩的不舍与郑重。他身后密密麻麻站着的，是老陈为首的一众矿工，这些平日里整日埋在矿洞深处，双手布满厚茧、皮肤被矿尘与烟火熏得黝黑的汉子，此刻个个衣着收拾得齐整，脸上没有了往日挖矿的疲惫，只剩满眼的真诚与挽留。
更让苏然心头一震的是，每个人手里都紧紧攥着东西，没有一样名贵珍奇，全是最质朴、最实在的物件：有人捧着几块品相上乘的赤铁矿石，纹路清晰、质地厚重；有人攥着自己亲手打磨锋利的挖矿凿子、铁铲，柄身被磨得光滑发亮；还有人抱着用粗布裹着的干粮、陶罐装着的腌菜，或是山里刚摘的、还带着露水的野果，每一样都透着实打实的心意。
苏然站在门口，一时竟不知该说些什么，喉间微微发哽，只怔怔地看着众人，半晌才开口，声音里带着几分不易察觉的哽咽：“火会长，各位师傅，你们这是……”
火炎见状，上前两步，大步走到苏然面前，粗糙宽厚的手掌紧紧握住他的手，掌心的温度滚烫，像火焰城的暖阳一般，直直暖到苏然心底。他望着苏然，语气沉缓又真挚：“苏公子，我们知道你今日要走，大伙儿一早就聚在这儿，就为了送送你。”
说罢，火炎转过身，朝着身后的矿工们轻轻挥了挥手，声音洪亮却带着温柔：“大伙儿都别拘谨，把东西拿出来，给苏公子路上带着。”
话音刚落，原本站得规整的矿工们便纷纷涌了上来，没有丝毫争抢，只是小心翼翼地把手里的东西往苏然怀里塞，生怕动作重了碰着他。老陈挤到最前面，双手捧着一块巴掌大小的火纹石，郑重地递到苏然面前，这块石头堪称极品，通体赤红如焰，没有半分杂质，在晨光下泛着温润又耀眼的红光，一看便是万里挑一的珍品。
老陈看着苏然，眼底满是感激，声音有些沙哑：“苏公子，这块石头，是我挖了三十年矿，见过最好的一块火纹石，多少人出高价我都没舍得卖，今天送给您，留个念想。您在这儿的这几天，教给我们的挖矿技巧、辨石法子，还有改良的挖矿工具，帮咱们避开了多少矿洞危险，让大伙儿挖矿效率高了不止一倍，往后日子都能过得安稳宽裕，这份恩情，比什么都重。”
苏然双手接过火纹石，触手冰凉却分量极沉，这份重量，不止是石头本身，更是矿工们沉甸甸的心意，他连忙推辞：“陈师傅，这太贵重了，我万万不能收，您留着自己用才是。”
“贵重什么！”老陈当即打断他，摆了摆手，语气格外恳切，“跟您帮咱们的忙比起来，一块石头算得了什么！您只管收下，别跟我们客气，不然大伙儿心里都不踏实。”
一旁的矿工们也纷纷附和，七嘴八舌地劝着，手里的东西不停往苏然身边递，不过片刻，苏然怀里便抱得满满当当，胳膊都快拢不住，各类物件堆在一起，透着浓浓的烟火气与温情。
火炎看着苏然怀里堆得摇摇欲坠的东西，连忙上前，从屋角拎过一个提前备好的厚实大布袋，伸手帮苏然把怀里的物件一一小心装进去，布袋被塞得鼓鼓囊囊，系紧袋口后，他又将布袋背带调整好，递到苏然面前，沉声道：“拿着吧，这些都是大伙儿的一片心意，你若是推辞，反倒让他们心里过意不去。”
紧接着，火炎从自己贴身的衣襟里，缓缓掏出一块令牌，郑重地放在苏然手心。令牌巴掌大小，通体赤红，材质是火焰城特有的火山岩打磨而成，边缘光滑，正面刻着“火焰炼器协会”六个苍劲大字，背面则是一座栩栩如生的火山浮雕，纹路细腻，一看便是协会的重要信物。
“这是协会的专属令牌，持有它，日后你但凡路过火焰城，不管是协会还是矿场，所有人都会以礼相待，随时都能回来歇歇脚，这里永远有你的位置。”火炎看着苏然，眼底满是不舍，却也没有强留，只轻声叮嘱，“别多说客套话了，时辰不早，趁早出发，天黑前还能赶一段路，路上务必保重自身。”
苏然紧紧攥着火纹石与令牌，又背上装满心意的大布袋，心底暖意翻涌，眼眶微微发热，他对着火炎、老陈和一众矿工，深深鞠了一躬，声音诚恳：“多谢火会长，多谢各位师傅，这份情谊，我苏然记在心里了。”
众人连忙摆手让他起身，苏然不再多言，怕再多待一刻，便舍不得离开，他背上布袋，转身朝着院外走去。可刚走出十几步，他终究没忍住，停下脚步回头望去。
院子里，众人依旧站在原地，一动不动地望着他的背影，没有一人离开。老陈挥着布满厚茧的手，眼眶通红；一众矿工们扯着嗓子，齐声喊着“苏公子保重”，声音洪亮，在清晨的院落里久久回荡；火炎依旧立在最前方，平日里刚毅的眉眼柔和下来，眼眶微微泛红，这个常年与火焰、矿石打交道的硬汉，此刻也难掩离别之情。
苏然也抬起手，用力朝着众人挥了挥，没有再多说一句话，转身大步迈进晨光里，脚步坚定地朝着城外走去。火山的暖风拂过他的衣角，肩头的小灰缩着毛茸茸的身子，叽叽喳喳地叫着，像是在安慰他，又像是在催促前路。
一路走出数里地，苏然再次回头，火焰城的轮廓早已在晨光与薄雾中变得模糊，只能隐隐看见那座巍峨的火山，依旧飘着袅袅青烟，成了这座城池最温柔的印记。他抬手摸了摸肩头小灰的脑袋，轻声开口，语气带着几分期许：“小灰，咱们下一站，去新黑石城。”
小灰歪着脑袋，又叽叽喳喳叫了几声，小爪子挠了挠苏然的衣领，像是在疑惑，之前不是去过黑石城吗，怎么又要去。苏然看着它懵懂的模样，忍不住笑了，眼底满是温柔：“对，还是黑石城，但不是从前那一座，这是凡人技术联盟的总部，是咱们要去的新地方。”
一路风餐露宿，接连赶了两天路，沿途尽是荒僻的山野，直到第三日午后，苏然才终于抵达一座僻静的山间小镇。镇子不大，零零散散不过几十户人家，依着山脚而建，一条主街贯穿全镇，街上倒是热闹非凡，挑着担子卖吃食的小贩吆喝不断，摆着杂货的小摊琳琅满目，往来行人虽少，却透着满满的人间烟火气。
连日赶路疲惫不堪，苏然便找了镇上最干净的一家客栈，掏钱订了一间上房，先是好好泡了个热水澡，洗去一路的风尘与疲惫，换上衣衫，整个人都清爽了不少。他刚擦着头发走出房门，楼下便传来客栈伙计清脆的喊声：“苏公子，楼下有人托我转交一封信，说是特意给您留的！”
苏然闻言，快步下楼，接过伙计递来的信封，信封上的字迹熟悉，正是石工的手笔。他拆开信封，抽出信纸细细阅读，信上字迹工整，满是欣喜：“苏兄，见字如面。你离开之后，各方能人齐聚，凡人技术联盟已然正式成立，总部便设在新黑石城的凡人技术中心，石玄院长、水玄院长、雷玄院长、火炎会长、雾清主任悉数到场，众人齐心，共商大事。在场所有人，都一致推举你担任联盟荣誉盟主，感念你为凡人技艺革新付出的一切，可我深知你性子淡泊，不喜虚名束缚，定然不会应允，便擅自替你推辞，另行举荐了合适的人选执掌联盟。等你归来之日，定给你备一个天大的惊喜，盼你一路顺遂，早日抵达。”
苏然看完信，嘴角不自觉扬起一抹温和的笑意，轻轻摇了摇头，低声呢喃：“这个石工，倒是最懂我心思。”他小心翼翼将信纸折好，贴身收好，这份来自旧友的喜讯，让他赶路的疲惫一扫而空，心底更添了几分奔赴新黑石城的期待。
休整片刻，苏然结清客栈费用，再次背上行囊，牵着肩头的小灰，顺着小镇主街，朝着新黑石城的方向，继续踏上了前路。