u)晚宴设在侯府的正厅里。

    

    烛火通明，将整座厅堂照得亮如白昼。长长的条桌上摆满了菜肴，鸡鸭鱼肉，山珍海味，满满当当，香气四溢。但坐在桌边的人，却一个个神色凝重，没有人敢动筷子。

    

    因为明天一早就要行军，没有人敢喝酒。

    

    酒坛子摆在角落里，封口还没打开，像一个个沉默的哨兵。张有才坐在客席上首，穿着一身绿色官服，脸上的表情既恭敬又紧张。他的目光不时瞟向坐在主位上的赵范，欲言又止。

    

    赵范端起茶盏，抿了一口，放下。他抬起头，目光扫过在座的众人——张有才、张辽、方大同、霍刚、姜玮、陈硕，还有几个城里的乡绅。每个人都正襟危坐，等着他开口。

    

    “张县令。”赵范的声音不高，却清晰地传进每个人耳里。

    

    张有才连忙站起身，躬身道：“下官在。”

    

    赵范从袖中取出一卷明黄色的文书，展开，放在桌上。那文书上盖着鲜红的御玺，在烛火下格外醒目。张有才的眼睛瞪大了，呼吸都急促了几分。

    

    “陛下封我为镇北大将军，”赵范的声音平静而沉稳，“统帅北部所有军队，以及周边郡县的兵马。”

    

    他说着，将那卷文书推到张有才面前。张有才双手接过，捧在手里，仔仔细细地看了一遍。他的手指在微微发抖——不是因为害怕，而是因为激动。

    

    “下官……”他抬起头，看着赵范，声音有些发颤，“下官等，愿意听从侯爷调遣！赴汤蹈火，在所不惜！”

    

    他说完，深深一揖到地。身后的几个乡绅也连忙起身，跟着行礼。

    

    赵范抬手示意他们坐下。

    

    “北境危机，”他的声音陡然拔高了几分，带着一股不容置疑的威严，“羯族二十万大军压境，六城已失，麒麟城被围。我等必须同仇敌忾，才能打退羯族人的进攻。”

    

    众人纷纷点头，面色凝重。

    

    赵范的目光落在坐在下首的张辽身上。张辽穿着一身戎装，腰杆挺得笔直，目光炯炯。他感觉到赵范的目光，身体微微前倾，像一头随时准备扑出去的猎豹。

    

    “张县尉，”赵范说，“借我一用。”

    

    张辽的眼中闪过一丝亮光。他猛地站起身，抱拳行礼，声音洪亮如钟：“末将愿往！”

    

    张有才在一旁连连点头：“侯爷只管调遣便是。张县尉武艺高强，忠心耿耿，定能助侯爷一臂之力。”

    

    张辽站在那里，腰杆挺得笔直，脸上满是抑制不住的激动。他在造化县当了这么多年县尉，日日处理些鸡毛蒜皮的案子，抓几个偷鸡摸狗的小贼，早就憋坏了。如今，终于有机会上战场，有机会大展宏图，他怎么能不激动？

    

    “侯爷，”方大同忽然站起身，急切地问道，“那我们呢？”

    

    霍刚也跟着站起来，虽然没有说话，但那双眼睛里满是期待。

    

    赵范看着他们，嘴角微微弯起一个弧度。

    

    “你二人，”他说，“明天也跟着我去北境。”

    

    方大同和霍刚对视一眼，同时抱拳行礼，声音里带着难以掩饰的欢喜：“是！”

    

    两人坐下，脸上还带着笑。他们在造化县待了这么久，天天训练，日日备战，早就等得不耐烦了。如今，终于要上战场了。

    

    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。

    

    一个身影快步走进厅堂，风尘仆仆，满头大汗。他穿着一身粗布短褐，袖口挽到肘部，手上还沾着黑色的油渍。他一进门，就跪倒在地，抱拳行礼。

    

    “苦木，拜见侯爷！”

    

    赵范站起身，快步走上前，双手扶起他。

    

    “苦木，快快请起。”他的声音里带着几分赞许，“你辛苦了。”

    

    苦木直起身，憨厚地笑了笑，露出两排白牙。“这是小的应该做的。侯爷在前线拼命，我们在后方也得加把劲才行。”

    

    赵范拍了拍他的肩膀，示意他坐下。

    

    “现在有多少手雷和霹雳弹？”他问。

    

    苦木擦了擦额头的汗，掰着手指算了起来：“回侯爷，手雷大概有五百颗，霹雳弹也是五百颗。还有一些石油弹，不过数量不多，只有两百来颗。”

    

    赵范的眼睛微微一亮。

    

    一千颗。加上石油弹，一千二百颗。这些火器，在战场上足以抵得上数千精兵。他想起在荒漠上那场战斗，一百五十颗手雷就把羯族骑兵炸得人仰马翻。如今有一千多颗，他手里还有两千黑甲骑兵和影刃营的精锐。

    

    够了。

    

    他在心里想。

    

    足够让班戈尔喝一壶了。

    

    “好。”他点点头，声音里带着几分兴奋，“明天，全都给我带上。”

    

    苦木抱拳称是。

    

    晚宴继续。虽然没有人喝酒，但气氛比方才轻松了许多。张有才讲起城里的趣事，几个乡绅附和着，方大同和霍刚低声说着什么，姜玮和陈硕默默吃饭。苦木坐在角落里，大口大口地吃着菜，他忙了一天，饿坏了。

    

    赵范坐在主位上，看着这些人，心里涌起一阵暖意。

    

    这些人，都是他的兄弟，他的战友，他的后盾。有他们在，他什么都不怕。

    

    晚宴散去，已是深夜。

    

    客人们陆续告辞，厅堂里渐渐安静下来。侍女们收拾着杯盘碗碟，脚步轻快，动作麻利。百香指挥着她们，井井有条。

    

    赵范站起身，走出厅堂。夜风吹来，带着早春的凉意，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。他站在廊下，望着北方灰蒙蒙的天空，沉默了片刻。

    

    秦昭雪走到他身边，轻轻握住他的手。

    

    “回房休息吧。”她说，声音很轻，很柔。

    

    赵范点点头，跟着她朝后院走去。

    

    百香提着灯笼走在前面，烛光在夜色中摇曳，将三人的影子拉得很长。冷冰冰不在，没有人跟在后面，没有人守在门外。这感觉，既轻松，又有些不习惯。

    

    卧室里，烛火已经点好了。橘黄的光晕洒满每一个角落，将那张雕花大床照得格外温暖。被褥是新换的，散发着淡淡的皂角香。

    

    秦昭雪坐在床边，低头整理着被角。赵范脱下外袍，搭在衣架上，解开腰带，放在床头的小几上。

    

    “那个冷将军，”秦昭雪忽然开口，声音里带着几分好奇，“为何没有跟着来？”

    

    赵范的手顿了一下。

    

    “她负责后队的人马，”他说，继续脱衣服，“不跟着我了。”

    

    秦昭雪抬起头，看着他。烛光下，那双眼睛里带着几分释然，还有几分说不清的东西。

    

    “她在外面，我就紧张。”她轻声说，嘴角微微弯起一个弧度，“你也是吧？”

    

    赵范没有回答。

    

    他走过去，在她身边坐下，伸出手，轻轻抚上她的脸。她的脸很烫，像被火烤过一样。烛光在她眼中跳动，映出他的倒影。

    

    “嗯……”赵范含糊地应了一声，不再回答女人的话，直奔主题而去。

    

    秦昭雪被他扑倒在床上，发出一声轻呼。

    

    “哦，轻点……”她的声音低了下去，带着几分娇嗔，“好久没有做了。”

    

    赵范没有说话。他的动作很轻，很慢，像在拆一件珍贵的礼物。烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠在一起。

    

    床板开始咯吱咯吱地响了起来，很有节奏，像一首古老的歌谣。

    

    秦昭雪咬着嘴唇，努力不发出声音。但那种压抑的、哼哼唧唧的声音，还是从喉咙里溢了出来，在寂静的夜里格外清晰。

    

    赵范伏在她身上，听着那声音，心里涌起一阵满足。

    

    这才是家。

    

    他在心里想。

    

    有女人的地方，才是家。

    

    窗外的月光静静地流淌，洒在两人身上，将他们的轮廓勾勒得格外柔和。夜风吹过，廊下的灯笼轻轻摇晃，光影明灭不定。

    

    远处，隐约传来更夫的梆子声，一声一声，像是在为这对久别重逢的夫妻伴奏。

    

    不知过了多久，房间里终于安静下来。

    

    床板不再响了。秦昭雪也不再哼哼唧唧了。

    

    只有两人均匀的呼吸声，在黑暗中交织。

    

    秦昭雪躺在赵范怀里，脸贴着他的胸口，听着他有力的心跳。她的脸上还带着满足后的红晕，嘴角噙着一抹浅浅的笑。

    

    赵范搂着她，望着天花板，心里忽然想起冷冰冰。

    

    她此刻在做什么？

    

    在赶路？

    

    还是在睡觉？

    

    他摇了摇头，把这个念头甩出脑海。

    

    想她做什么。

    

    他闭上眼睛，很快就沉沉睡去。

    

    翌日清晨。

    

    阳光从窗棂间照进来，洒了一地金黄。鸟儿在窗外叽叽喳喳地叫着，像是在催促什么。

    

    赵范睁开眼，只觉得浑身舒坦，精神抖擞。他动了动腰，不酸了，不疼了，像是充满了电。他侧过头，看着身边的秦昭雪。她还在睡，睫毛轻轻颤动，嘴角微微弯起，像是在做什么好梦。

    

    赵范轻轻起身，穿好衣服，走出房间。

    

    院子里，百香正在晾晒被褥。她看见赵范，连忙行礼。

    

    “侯爷早。”

    

    赵范点点头，朝正厅走去。

    

    百香走进卧室，准备收拾床铺。她掀开被子，看见床单上那些深深浅浅的痕迹，眉头微微一皱。

    

    又得洗了。

    

    她在心里叹了口气。

    

    这侯爷和夫人，真是……

    

    她摇了摇头，把床单扯下来，抱在怀里，快步走出房间。

    

    正厅里，早饭已经摆好了。

    

    粥是刚熬好的，还冒着热气。几碟小菜整整齐齐地摆在桌上，还有一笼刚出笼的馒头，白白胖胖，散发着麦香。

    

    秦昭雪已经梳洗完毕，穿着一身素雅的淡青色长裙，头发挽成简单的发髻，插着一支白玉簪。她的脸上带着浅浅的笑，容光焕发，像一朵被雨水浇透的花。

    

    赵范坐在她身边，端起粥碗喝了一口。粥很烫，烫得他舌尖发麻，但他没有停下来，一口接一口地喝。

    

    “慢点吃，”秦昭雪看着他，眼睛里满是温柔，“没人跟你抢。”

    

    赵范笑了笑，没有说话。

    

    吃完饭，赵范站起身，走到门口。

    

    方大同、霍刚、姜玮、陈硕已经等在那里。四人穿着一身劲装，腰悬短刀，精神抖擞。张辽也到了，穿着一身戎装，腰杆挺得笔直，目光炯炯。

    

    两千黑甲骑兵已经在城外列队，整装待发。

    

    赵范转过身，看着站在身后的秦昭雪。

    

    阳光落在她身上，将她的轮廓勾勒得格外柔和。她的脸上带着笑，但那双眼睛里，藏着几分说不清的担忧。

    

    “等我回来。”赵范说。

    

    秦昭雪点点头，没有说话。

    

    赵范翻身上马，一夹马腹。

    

    “驾——！”

    

    马蹄声响起，扬起一阵尘土。两千黑甲骑兵紧随其后，如同一股黑色的洪流，朝北方奔去。

    

    秦昭雪站在门口，望着那道越来越远的身影，直到它变成一个模糊的黑点，消失在天际线上。