两千黑甲骑兵一路狂奔，马蹄声如骤雨般密集，踏碎了官道上的寂静。从京城到造化，数百里路，他们只用了不到一天。

    

    战马喘着粗气，嘴角泛着白沫，但骑手们的腰杆依旧挺得笔直，目光依旧锐利如刀。

    

    远远望见造化县的城墙时，夕阳正缓缓西沉，将整座城池染成一片温暖的金色。但赵范注意到，城门口的人流比往日少了许多。

    

    往年这个时候，正是春耕结束、商旅往来的旺季，城门口应该车水马龙才对。可此刻，只有稀稀拉拉的几个人进出，而且大多是从城里往外走——赶着马车，驮着包袱，拖家带口，神色慌张。

    

    赵范的眉头微微皱起。他勒住马，朝身后的元霸、姜玮、陈硕吩咐道：“天色已晚，一干人等在城外安营扎寨，明日一早吃罢早饭启程。”

    

    元霸抱拳称是，拨转马头，带着两千黑甲骑兵朝城外的空地驰去。马蹄声渐渐远去，扬起漫天尘土。

    

    赵范翻身下马，小猴子连忙上前接过缰绳。姜玮和陈硕跟在他身后，三人朝城门走去。

    

    城门口，县令张有才和县尉张辽已经等候多时。张有才穿着一身绿色官服，脸色有些发白，额头上渗着细密的汗珠。他看见赵范，连忙迎上前来，拱手行礼，声音都有些发颤。

    

    “侯爷！您可算回来了！下官……下官恭候多时了！”

    

    赵范点点头，目光扫过他，又扫过站在身后的张辽。张辽依旧是那副冷峻的模样，腰杆挺得笔直，但赵范注意到，他的眼睛里多了几分血丝，显然这些天也没睡好。

    

    “张县令，张校尉，辛苦。”赵范抱拳还礼。

    

    张有才连声道“不敢”，侧身让开，做了个请的手势。赵范也不客气，大步走进城门。张有才和张辽跟在后面，一左一右，像两尊门神。

    

    “侯爷，”张有才凑过来，压低声音，“自从听说羯族人攻破了北境的消息，城里的百姓就开始人心惶惶。那些有钱的商户，已经走了大半，都是往南边去的。下官……下官劝不住。”

    

    赵范点点头，没有说话。他当然知道他们为什么走。北境一旦失守，羯族铁骑就会长驱直入，造化县首当其冲。留下，就是等死。

    

    他收回目光，继续朝前走。

    

    转过一条街，便是赵范的府邸。大门敞开着，方大同和霍刚已经迎了出来。两人穿着一身劲装，腰悬短刀，步伐矫健。看见赵范，两人同时抱拳行礼。

    

    “侯爷！”

    

    “见过侯爷！”

    

    赵范点点头，目光在两人身上扫过。方大同的脸上带着几分疲惫，但眼神依旧明亮；霍刚则依旧是那副沉默寡言的模样，只是微微点了点头。

    

    “进去说话。”赵范说着，大步走进院子。

    

    院子里，百香正端着一盆水从廊下走过，看见赵范，愣了一下，随即脸上绽开一个笑容。她连忙放下水盆，跑进屋里。

    

    “夫人！侯爷回来了！”

    

    话音刚落，秦昭雪从厅堂里走了出来。

    

    她穿着一身淡青色的长裙，头发挽成简单的发髻，插着一支白玉簪。夕阳的余晖落在她身上，将她的轮廓勾勒得格外柔和。

    

    她的脸色有些苍白，眼睛一刻，她的眼睛亮了起来，像两颗被点亮的星星。

    

    赵范快步走上前，握住她的手。她的手有些凉，指尖微微发颤。

    

    “回来了。”他说。

    

    秦昭雪点点头，没有说话。她的目光在他脸上流连，从眉毛到眼睛，从鼻梁到嘴唇，一寸一寸地看过去，像是在确认他是不是真的完好无损。

    

    “进屋说吧。”她的声音有些沙哑。

    

    两人并肩走进厅堂，在正位上坐下。方大同、霍刚、姜玮、陈硕依次落座，小猴子站在门口，百香去倒茶。

    

    赵范的目光扫过众人，最后落在方大同身上。

    

    “怎么没有看到苦木他们？”他问。

    

    方大同抱拳道：“回侯爷，苦木听到羯族人攻打北境的消息，当天就带着工人们赶回十里堡了。他说要抓紧生产霹雳弹和手雷，备战用的。”

    

    赵范的眉头微微一动。

    

    “谢虎、魏刚、李勇他们也回了十里堡，”方大同继续道，“十里堡的城墙和房屋已经全部修复完毕，他们回去组织防守。”

    

    赵范沉默了片刻，然后笑了。

    

    那笑容里，有欣慰，有感动，还有几分说不清的骄傲。他没有下令，没有催促，没有派人去催。他的手下们，自己就知道该做什么。他们知道战事将起，知道十里堡是北境的第一道防线，知道那些炸药、那些手雷、那些霹雳弹，将是抵御羯族铁骑的重要武器。

    

    他们不需要他的命令，就知道该做什么。

    

    这让他省了多少心。

    

    “好。”他点点头，声音里带着几分赞许，“很好。”

    

    秦昭雪坐在他身边，静静地看着他。她的目光里，有欢喜，有担忧，还有几分说不清的东西。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    

    赵范感觉到了她的目光，转过头，看着她。

    

    “怎么了？”他问。

    

    秦昭雪摇摇头，勉强笑了笑。

    

    “我去安排晚餐。”她站起身，带着百香走出厅堂。

    

    赵范看着她的背影，心里涌起一阵复杂的情绪。他知道她在担心什么。二十万羯军，已经攻破了北境的多个郡县，兵锋直指麒麟城。这一去，生死未卜。

    

    他深吸一口气，压下那些情绪，转过头，看向方大同。

    

    “现在北境的情况，你知道多少？”他问。

    

    方大同的脸色凝重起来。

    

    “侯爷，据传来的消息，班戈尔率领二十万大军，兵分三路。中路直取麒麟城，左路攻北安城，右路攻北宁城。

    

    江梅王爷手里只有不到五万人马，六城已失，士气低落。麒麟城虽然还在手中，但被围得水泄不通，恐怕撑不了太久。”

    

    赵范的手指在案几上轻轻敲了两下。

    

    “粮草呢？”

    

    “粮仓大多失守，剩下的粮草最多能撑一个月。”

    

    “援军呢？”

    

    “朝廷的十万大军还在集结，最快也要半个月才能抵达北境。”

    

    赵范沉默了。

    

    半个月。麒麟城能撑半个月吗？江梅能撑半个月吗？

    

    他不知道。

    

    但他知道，他必须尽快赶过去。

    

    “明天一早，”他站起身，声音沉稳而坚定，“我带两千黑骑先行，直奔麒麟城。你们随后跟进。”

    

    方大同抱拳称是。

    

    夜色渐渐深了。厅堂里点起了蜡烛，橘黄的光晕将每个人的脸照得格外柔和。百香和几个侍女端着饭菜进来，摆了一桌。菜不多，但都是赵范爱吃的——红烧肉、清炒时蔬、一盆热气腾腾的鸡汤，还有一大碗白米饭。

    

    秦昭雪坐在赵范身边，给他夹菜，给他盛汤，自己却没怎么吃。她只是坐在那里，看着他吃，眼睛里满是温柔。

    

    赵范吃得很慢，每一口都嚼得很仔细。他知道，这是秦昭雪的心意。这一去，不知何时才能回来，不知还能不能再吃到她做的菜。

    

    吃完饭，方大同、霍刚、姜玮、陈硕起身告辞，各自回房休息。厅堂里只剩下赵范和秦昭雪两个人。

    

    烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠在一起。

    

    秦昭雪伸出手，轻轻握住赵范的手。她的手很暖，很软，带着微微的颤抖。

    

    “侯爷，”她轻声说，“听说此次羯族人率领二十万大军，已经攻破了北境多个郡县。你……你可要多加小心。”

    

    赵范反手握紧她的手，握了握，又松开。

    

    “放心。”他说，“我不会有事的。”

    

    秦昭雪看着他，眼眶微微有些发红。但她没有哭，只是点了点头。

    

    “我去给你收拾行李。”她站起身，快步走出厅堂。

    

    赵范看着她的背影，心里像被什么东西堵住了。

    

    窗外，夜色沉沉。远处，隐约传来更夫的梆子声，一声一声，像是在数着离别的时刻。

    

    赵范站起身，走到窗前，推开窗。夜风灌进来，带着早春的凉意，吹得烛火摇曳。他望着北方灰蒙蒙的天空，目光深邃如井。