还没等枫和观月进屋，门口缭绕的火锅香气就让她们彼此对视一眼后，一脸惊喜。
一进门，就看到热腾腾的蒸汽从巨大的鸳鸯石锅里翻涌而上。
红油与清汤在分隔的铜片两侧咕嘟作响，浓郁的香气弥漫在整个庭院中。
平日里或严肃或温和的泪墨长辈们，此刻都围坐在石锅旁，脸上带着欣慰的笑容。
“回来啦？”
青穗姐姐第一个站起身，快步迎上来，仔细打量着她们。
“快坐下快坐下，累坏了吧？
”一位负责厨事的族婶笑着揭开锅盖，往沸腾的汤里又下了几盘鲜切的羊肉。
“阿婆特意让我们准备了这锅子，说是要给你们庆功呢。”
观月愣了一瞬，随即眼睛亮了起来：“庆功？可是初筛结果还没正式公布。”
“公布不公布有什么要紧？”
阿婆的声音从廊下传来，她拄着乌木杖缓缓走近，目光在两个孩子身上逡巡片刻，难得地露出一丝柔和。
“能全须全尾地回来，就是最大的功。”
“再说了，你们能不能通过初筛，我还能不知道吗。”
枫乖巧地行了一礼，观月则已经迫不及待地拉着她坐到预留的空位上。
石锅四周摆满了各式食材：晶莹剔透的虾滑、肥瘦相间的肥牛卷、脆嫩的黄喉毛肚、各类菌菇时蔬....
甚至还有几碟霜魄本地特色的冻豆腐和酸菜。
观月一边给自己调着蘸料，一边讲起白天在“砺石台”上的经历。
她描述着，手上还不忘比划动作。
周围的泪墨长辈们听得津津有味，时而惊叹，时而失笑。
青穗姐姐掩嘴轻笑：“那可不是让你们两个小家伙，这次出尽了风头。”
然而，欢声笑语中，也有几位年长的族人流露出隐隐的忧虑。
一位平日里负责宅院采买的族姨犹豫着开口：
“初筛闹出这么大动静，会不会太惹眼了？”
庭院里的热闹气氛微微一滞。
她叹了口气，压低声音：
“主城不比别处，达官贵族的子侄多如牛毛。”
“这次初筛，那些世家送进去的，十有八九都是自家精心培养的少男。”
“如今全被你们给踢了出去，要等三年后才能再试，这得罪的人，可不少啊。”
观月夹菜的动作顿了顿，枫也抬起眼，安静地看向说话的长辈。
“寒姨说得在理。”
另一位较为谨慎的族婶接话。
“咱们泪墨在寒月城本就是避祸隐居，凡事低调些总是好的。”
“这般张扬，万一招来报复.....”
“报复？”观月放下筷子，墨蓝色的眼睛在蒸汽氤氲中显得格外明亮。
“如果我们一直像鹌鹑一样躲着，那才叫不好。”
“阿妈当年说过，泪墨可以流血，可以死，但不能跪着流泪！”
“难道我们连站着竞争的勇气都没有了吗？！”
她的声音并不高，却字字清晰。
枫在一旁点了点头，用手语比划道：“我们并非无谋之辈。”
阿婆缓缓开口，声音平静：
“自观月和枫十四岁起，她们每次进出这宅院，都是先去城郊，再绕行七八个弯，最后从秘道回来。”
“只要她们自己不说，没人会知道她们住在这儿的。”
她环视众人，目光如古井深潭：
“至于牵连族人，这两个孩子早就想明白了。”
“她们自己闯的路，后果自己担。我们这些老骨头，该做的不是把她们拉回壳里，而是相信她们，支持她们。”
这番话让原本还有些担忧的长辈们渐渐释然。
“来来来，肉都煮老了！”
青穗姐姐适时地打破了略显沉重的气氛，往寒姨碗里夹了一大筷子肥牛。
“您也别太操心，孩子们有分寸。”
“再说了，这火锅可是特意为您调的清汤锅底，您多吃点。”
庭院里重新热闹起来。
大家说说笑笑，分享着白天听来的各种趣闻。
这一顿火锅吃了许久，直到月上中天，长辈们才陆续起身回房休息。
庭院里渐渐安静下来，只剩下石锅中尚未完全熄灭的炭火余温，以及满桌待收拾的杯盘碗盏。
青穗姐姐离开前笑着拍了拍观月的肩。
“这石锅我们搬来时可费了老大劲，现在该你们洗啦。”
观月看着那个几乎有半人高的巨型石锅，以及堆成小山的碗碟。
苦着脸哀叹一声：“就知道。”
枫已经挽起袖子，默默开始收拾桌上的残局。
她动作利落，将碗碟按大小分类叠好，又将剩余的食材妥善收起。
观月见状也不再抱怨，搬来木刷和皂角，开始对付那个沾满油渍的石锅。
热水在灶上烧着，发出轻微的咕噜声。
月光清冷地洒在庭院里，与残留的炭火暖意交织。
观月蹲在石锅旁，用力刷洗着锅壁。
忽然间，白天那股意气风发的劲头似乎随着蒸汽一同消散了。
“枫。”
她低声开口，手上动作慢了下来。
“你说，我今天是不是太冲动了？”
枫正端着一盆热水走过来，闻言停下脚步，偏头看她。
“当时在台上是挺爽的。”
观月盯着锅壁上顽固的油渍，声音越来越低。
“可现在想想，一下子得罪那么多世家子弟。”
“万一复筛的时候那些老家伙使绊子，或者以后在官场上针对我们。”
她越说越丧气，刷锅的动作几乎停了下来：
“阿妈当年虽然也强势，可她毕竟是凭真本事一步步走上去的，该忍的时候忍，该狠的时候狠。”
“我这样，是不是太莽撞了？”
枫静静听着，脸上没什么表情。
她端着那盆滚烫的热水走到石锅旁，准备倒进去协助清洗。
然而就在倾斜盆沿的瞬间——
“啊！”观月惊叫一声跳起来，“我的鞋！”
半盆热水不偏不倚，全浇在了她的鞋面上。
虽然隔着厚实的毛皮靴，但突如其来的热度还是让她吓了一跳。
观月瞪大眼睛，不可置信地看着枫：“你干嘛？！”
枫放下水盆，一脸无辜地比划：“我说我不是故意的，你信吗？”
“你看我信吗？！”