帐中众将神色凛然，听着外面的动静，对张飞又多了几分敬畏。
这位看似鲁莽的主将，行事竟如此周密有度，分寸拿捏得极准——
该狠的时候绝不手软，该留余地的时候又恰到好处。
帐外，围观的袁军士兵看到自家将军被打，却出奇地没有骚动。
他们三三两两地站在远处，有的面无表情，有的低头不语；
还有几个互相交换了一个眼神，那眼神里没有什么愤怒，倒是有几分……释然？
自从来到孤山峪，这些袁军士兵感觉日子过得比在河北舒心多了。
黑虎军的军粮管够，隔三差五还有肉吃；
操练虽然辛苦，但张飞从不克扣军饷，打骂体罚的事儿也极少见。
更别提那“忠勇堂”了——偶尔去听一回，讲的是忠君报国、保境安民的大道理；
可听着听着，就觉得自己这个兵当得也不是那么没出息。
原本陌生的底层军官，这些日子也渐渐熟悉了起来。
黑虎军的弟兄们不嫌弃他们是“客军”，操练时互相较劲，歇息时凑在一起吹牛打屁，偶尔还能蹭一碗酒喝。
不知不觉间，他们有点喜欢现在的生活了。
就是可惜……家人不在这里。
监督执法的副将张信站在一旁，目光从那些袁军士兵脸上扫过，看到他们这副样子，心里暗暗点头。
看来将军和几位先生定下的策略，见效了。
他又看了看趴在地上挨打的四人，心里头明镜似的——这几位的亲兵，刚才可是一个都没出头。
平日里吆五喝六的，真到了要紧时候，底下人心里那杆秤，可明白着呢。
不多时，二十军棍执行完毕。
四人被搀扶回大帐时，腿都软了，每走一步都龇牙咧嘴；
邹顺更是连路都走不稳，全靠两个亲兵架着才勉强站住。
他们的衣裳后背和臀部都洇出了血迹，在灰色的衣料上晕开一团团暗红。
张飞令人送上笔墨绢帛，往案上一搁，也不说话，只是拿那双环眼冷冷地看着他们。
四人忍着臀腿剧痛，哪里敢怠慢。
袁宁第一个接过笔，手抖得厉害，笔尖在绢帛上戳了好几个墨点子，才勉强稳住。
邹顺咬着牙，一笔一画地写，额头上豆大的汗珠往下滚，滴在绢帛上，把墨迹洇成了一团团模糊的痕迹。
按照孙乾口授的大意，四人老老实实写下澄清书信，一字一句，清清楚楚——
“前番联络，乃属下妄自行事，未经主将允准，所约出兵之事一概作废。
今后一应事宜，皆由刘玄德公或张翼德将军定夺，属下不敢再擅作主张。”
写完之后，四人颤抖着手，签字画押。
袁宁的手印按上去的时候，指印都歪了。
张飞拿起绢书，一张一张地仔细看了一遍；
看罢，他冷哼一声，递给孙乾收好。
孙乾接过，仔细折好，纳入袖中，面上不露声色，心里却暗暗点头——
有这四封亲笔信在手，这四人是跑不掉了。
张飞的目光再次扫过四人，语气放缓了些，却依旧带着不容置疑的威严：
“棍子吃了，信也写了，这事就算揭过。”
他顿了顿，环眼在四人脸上一一扫过，声音忽然提高了几分：
“但你们给俺记住——也给你们手下几千兄弟带个话：
既然来了孤山峪，在俺大哥麾下效力，就得守俺们的规矩！
有功必赏，有过必罚！
再敢有下次，莫说二十军棍，便是项上人头，也借来挂挂旗杆！”
最后那几个字，他是咬着牙说出来的，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股子腥风血雨的味道。
四人冷汗涔涔，后背的衣裳本来就湿透了，此刻更是像从水里捞出来的一样。
邹顺嘴唇哆嗦着，连声道：“不敢，再也不敢了！谢将军不罪之恩！”
袁宁也跟着磕头，额头上旧伤未愈又添新伤：“末将等一定牢记今日教训，绝不再犯！”
田刚和淳于哼更是把头磕得咚咚响，一句话也说不出来，只是眼泪鼻涕糊了一脸。
“记住今日的疼！”张飞一挥手，那手势像赶苍蝇似的；
“滚下去敷药，好好反省！待我大哥回来，看你们表现！”
四人如蒙大赦，忍着痛楚，狼狈行礼后缓缓退下。
袁宁走到帐门口时腿一软，差点摔个狗啃泥，幸亏亲兵眼疾手快一把扶住，才勉强稳住。
邹顺则是一瘸一拐地走，每走一步嘴角都抽一下，背影看着又狼狈又可怜。
帐帘落下，将四人的身影隔绝在外。
帐中安静了下来。
张飞目送四人踉踉跄跄地走远，直到他们的身影彻底消失在营帐之间；
脸上那层怒容才像揭面具一样，一点一点地褪了下去。
他转过身，看向简雍和孙乾。
方才那个雷霆震怒、威风凛凛的猛将不见了，取而代之的是一个咧着嘴笑的黑脸大汉；
那笑容里头带着几分得意，几分狡黠，还有几分邀功意味。
“二位先生，”他一屁股坐回帅位，抓起案上的茶壶就往嘴里灌，咕咚咕咚喝了好几口；
水顺着嘴角淌下来，他也浑不在意，拿袖子一抹，笑呵呵地问，“这红脸白脸，唱得如何？”
简雍捻须微笑，那笑容里是真心实意的赞许。
他看了孙乾一眼，两人目光交汇，都从对方眼中看到了一丝欣慰。
“翼德将军威势逼人，恰到好处。”简雍慢悠悠地说，语气里带着几分感慨；
“经此一事，这些客军将领当知敬畏，短期内不敢再生事端了。”
孙乾也点头，补充道：“阿彪此刻应已动身前往刘辟处。
有恰当的礼物和说辞，安抚刘辟不在话下。
如此一来，联络的主导权便牢牢握于我方了。”
他顿了顿，想了想，又道：“只是日后对这些客军的监控，需更加隐秘周全。”
张飞点点头，站起身来，走到帐门口，掀开帘子。
他回头看了帐中众人一眼，忽然咧嘴一笑：“没事了，大家就散了吧。”
说罢，他一掀帘子，大步走了出去。
......
此时，千里之外的江东曲阿，却是另一番光景。
孙府庭院里，栀子花开得正盛，一树一树的白，密密匝匝的，香气浓得化不开；
顺着风飘进堂屋，混着午后温热的阳光，在屋子里慢慢地弥散开来。
吴夫人坐在堂屋的榻上，手里攥着一封信。
那绢帛信纸已经被她翻来覆去看了三四遍了，可她仍舍不得放下。
“这孩子……”她喃喃着，眼眶有些发红；
嘴角却是翘着的，那模样又像哭又像笑，“总算是安顿下来了。”
孙策端坐在下首，闻言放下茶碗，笑道：“阿母，妹妹平安就好。
您这一会儿笑一会儿哭的，倒把我和公瑾吓得不敢出声了。”
周瑜坐在他对面，闻言使了个眼色——那意思是：少说两句，没看见伯母正高兴着呢？
孙策假装没看见，反而把身子往前探了探，一脸的好奇：
“阿母，信上还说了什么？
峦儿那丫头有没有提到那个陆渊？
我这位救命恩人，到底去南阳做什么？”
吴夫人白了他一眼，那眼神里三分嗔怪、七分宠溺：“你呀，就知道打听这个。”
她低头又看了一遍信，声音里带着几分感慨；
“峦儿说，陆家小子待她极好。
还说在丹溪里那边置办了宅院，有花有树的，日子过得安稳。”
她顿了顿，目光落在信纸的末尾，语气忽然轻快了起来：“对了，那丫头还惦记着家里那些棉花呢。
说让等收了种子，给她寄一批过去。”
“棉花？”孙策一愣，“什么棉花？”