城内，夏允彝立在城楼，见城墙轰然坍塌，眼中闪过一丝慌乱。
他厉声喝令：“火器营就位！对准官军炮位，往死里打！”
苏州城内的数十门仿制大炮迅速架起，炮口黑洞洞对准城外。
士兵面色惨白，手忙脚乱填装炮弹，引信“滋滋”燃烧。。
“放！”
夏允彝嘶吼一声，城内炮火齐发。
炮弹带着刺耳锐啸，狠狠砸向城外的夏军阵列。
城外夏军早有防备。
盾牌手瞬间结成巨盾阵，盾牌相撞闷响如雷。
炮弹砸在盾上火星四溅，撞击声与士兵呐喊声搅成一团。
几枚炮弹冲破防御，落在官军之中。
血雾炸开，惨叫声此起彼伏，瞬间倒下一片。
“调整炮位，专轰叛军炮眼！”
甘辉眼神冰寒，厉声下令：“步兵集结，城墙缺口一扩就冲过去！”
炮声震耳欲聋，烟尘笼罩苏州城。
城外夏军炮火愈发猛烈，炮弹精准砸向叛军炮位，爆炸声接连不断；
而城内叛军负隅顽抗，火器乱发，却已是强弩之末。
城墙缺口越扩越大，碎石与尸体堆成小山，鲜血顺着城墙往下淌，染红了整片土地。
激战半个时辰，苏州城的炮火彻底蔫了。
从震天轰鸣，弱成零星“噼啪”声，没了先前的威慑力。
“将军！叛军三门炮哑火了！”
副将浑身是血，提着染血佩刀冲到甘辉身边，声音发颤：“探马报，苏州城内的火药见底，撑不过半个时辰！”
甘辉立马阵前，战袍熏得发黑，胸前溅满血点。
望着城墙缺口处叛军慌乱身影，冷喝：“所有炮火集中轰缺口两侧！”
“步兵扛云梯，今日必破此城！”
“喏！”
官军炮火瞬间密如暴雨。
炮弹呼啸着砸向城墙残垣，砖石飞溅如崩雪，烟尘冲天而起，将城楼裹住。
步兵们扛着云梯，踩着碎石与尸体。
喊杀声震天，脚下土地被鲜血浸透，黏腻打滑，却没人退缩。
叛军在街巷间节节败退。
鸟铳没了火药，就抄起长刀、长矛乱挥。
喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声撕裂城池，伴着民舍燃烧的噼啪声，汇成人间炼狱的交响。
苏州城内也成了一片狼藉。
大火顺着民舍蔓延，浓烟滚滚映红天际。
百姓衣衫褴褛，抱着孩子四处奔逃，哭喊声不绝。
不少人被倒塌房梁砸中，倒在血泊中，昔日繁华街巷，如今堆满尸体与断壁残垣。
夏允彝站在城楼，看着城下蜂拥而入的夏军。
听着满城惨叫，双腿一软，踉跄着扶住城垛，脸色惨白如纸。
他猛地抬手，狠狠扇了自己一耳光。
清脆响声在炮火间隙格外刺耳，他嘶吼道：“糊涂！真是糊涂透顶！”
“听信陈明辉的挑唆，害了全族，害了满城百姓！”
脑海中闪过数月前的画面——松江陈氏府中。
陈明辉穿着素服，一把鼻涕一把泪拽着他的衣袖：“夏叔，我也是为了维护我们士族的体面啊，那郑森是卸磨杀驴！”
“股权被收，子弟不准入仕，这是要绝我陈家啊！”
“夏陈两家是世交，唇亡齿寒，今日他们能灭陈氏，明日就轮到你夏家！”
“联手割据江南，反了这朝廷，再也不受朝廷窝囊气！”
那时，被权欲冲昏头脑。
竟信了这鬼话，悄悄将陈明辉接入苏州。
一步步坠入叛乱深渊，本有兵权有产业，放着安稳日子不过，偏要赌上全族性命。
“夏允彝！投降不杀！”
城下官军喊话穿透混乱，清晰传入耳中。
夏允彝惨笑一声，眼中满是悔恨，抽出腰间长剑。
正要自刎，却听“轰隆”一声巨响。
一枚炮弹精准命中城楼立柱。
砖石轰然坍塌，烟尘弥漫中，夏允彝胸口剧痛，被碎石狠狠掩埋。
意识消散前，他用尽最后力气嘶吼：“有愧于苏州百姓！”
同一时间，陈明辉穿着不合身的铠甲。
手持长刀在街巷中狼狈奔逃，城破的恐惧早已冲散所有嚣张。
他只想逃，只想活。
可刚拐进一条胡同，就被几名官军堵住去路。
“陈明辉！哪里跑！”
为首校尉怒目圆睁，提刀上前，正是搜捕他的队伍。
陈明辉双腿一软，“噗通”跪倒在地。
丢掉长刀连连磕头：“将军饶命！叛乱是夏允彝逼我的！”
“我愿归顺，戴罪立功！”
“呸！奸贼还敢狡辩！”
校尉一脚将他踹翻，怒火中烧：“你煽风点火害了多少人！今日必取你狗命！”
陈明辉见状，挣扎着要跑。
却被官军死死按住，他疯狂挣扎，张嘴就咬士兵胳膊。
嘶吼道：“我是功臣之后！你们不能杀我！”
“朝廷欠我的！我要世袭罔替！”
士兵们彻底被激怒，长刀齐下。
昔日不可一世的陈氏子弟，瞬间身首异处。
鲜血染红青石板，贪婪与疯狂一同终结。
激战至深夜，苏州城终被官军拿下。
火光渐灭，只留遍地狼藉与刺鼻硝烟。
甘辉站在残破城楼，捏着伤亡册，指节发白。
此战虽胜，却折损五千三百余人，他望着满城疮痍，长叹一声，眼中满是沉痛：“安抚百姓，救治伤员，捷报火速送南京！”
三日后，南京皇城，御书房。
捷报送到，郑森捏着陈永华递来的文书，纸张被捏得发皱。
“苏州城破，夏允彝战死，陈明辉伏诛”，一行字刺得人眼疼。
他脸上没有半分喜色，只剩沉沉疲惫，眼底翻涌着复杂情绪。
指尖反复摩挲纸页，久久不语，殿内只剩烛火“噼啪”作响。
“陛下。”
陈永华见他神色凝重，低声唤道。
郑森抬头，眼神带着一丝迷茫与痛苦：“永华，朕错了吗？”
陈永华一愣，躬身回道：“陛下何出此言？”
“朕推新政，让士绅与百姓一体纳税，加增商税。”
郑森长叹一声，目光投向窗外夜色，声音沉重：“不过想税负公平，充实国库，护佑百姓不受战乱之苦。”
“可苏州一战，五千将士埋骨，满城百姓流离，这代价太大了。”
“陛下，您没错！”
陈永华上前一步，语气坚定如铁：“您废除苛捐杂税，让士绅百姓同担赋税，这是千古仁君之举！”
“那些乱臣贼子，不是不满赋税重，是贪惯了特权！”
他声音铿锵：“想让百姓继续供养他们这些寄生虫！”
“陛下以身作则，皇室都按制纳税，私产也如实上报，已是天下表率！”
“他们享着商会红利，占着万亩良田，却不愿担半分责任，为一己私利叛乱害民！”
“这是他们自取灭亡，绝非陛下之过！”
郑森沉默片刻，指尖轻轻敲击案几。
沉闷声响在殿内回荡。
他望向舆图上苏州的位置，眼中迷茫渐渐褪去。