潼关，书房。
“嘭！”
冯锡范浑身浴血，衣衫破烂，脸上沾着硝烟黑痕，踉跄撞开房门闯入。
他“噗通”跪倒，膝盖砸得青砖开裂，大口喘着粗气：“总督大人！大事不好！汝州败了！郑明那厮自缢了！”
郑袭正焦躁踱步，手中玉佩被捏得咔咔作响。
听闻此言猛地驻足，眼神瞬间阴鸷如毒：“你说什么？郑明手握数万大军，连个郑经都挡不住？废物一个！”
“不是他无能！是郑经一直伪装得太深！”
冯锡范急得额头青筋暴起，双手撑地往前爬了两步：“张嬷嬷构陷之事刚露苗头，他连夜就肃清了所有暗桩，眼皮都没眨一下！”
“随后又通过阎氏掌控了三十万镇北军，亲自率领十万大军驰援汝州！”
“我们的一举一动，朝廷都了如指掌！”
“废物！一群废物！”
郑袭猛地一拍桌案，茶杯轰然落地，茶水溅湿锦袍下摆。
他怒视冯锡范，语气怨毒：“我养你们这群人，本就是让你们在江南搅起大乱！这点小事都办砸，留你们何用？”
冯锡范吓得浑身发抖：“总督大人息怒！郑经能反应这么快，定是陛下早就在暗中布局！”
“我回来的路上也收到消息，夏允彝在江南的动作，也被朝廷彻底平定了！”
“什么？”
郑袭脸色瞬间铁青，一脚踹翻案几，笔墨纸砚散落一地：“江南士族也这么不中用？我送了那么多火器粮草，竟连一个月都撑不住？”
他走到窗边，望着漫天风沙，眼中满是不甘与疯狂：“我觊觎皇位十多年了！从少年时就嫉妒兄长的天赋与地位，如今郑森威望日隆，郑经这小子也屡立战功！”
“再不铤而走险，这辈子都没机会染指那至尊之位！”
“那三万西北军呢？”冯锡范急忙问道。
郑袭猛地转身，死死盯着他：“我三个月前就派人给岳父传信，让他率军驰援汝州，为何迟迟不到？”
冯锡范面露苦涩，声音带着委屈与无奈：“总督大人，不是丁将军来晚了，是您的军令实在难办！”
“丁将军的大军驻在肃州，离中原太远，行军本就耗时！”
“将士们一路疲于奔命，赶到汝州城外不足百里时，早已疲惫不堪，根本不敢贸然营救！”
“得知汝州城破后，丁将军只能率军退回洛阳境内扎营！”
郑袭脸色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，却无从反驳。
被当众点破后更是恼羞成怒：“闭嘴！若不是你们办事不力，没能拖住朝廷大军，何至于此？”
就在这时，书房门被轻轻推开。
亲卫躬身禀报：“总督大人，丁国栋将军从前线回来了，此刻正在外厅等候。”
郑袭深吸一口气，强压下心头的怒火，抬手整理了一下褶皱的衣袍：“让他进来。”
丁国栋身着玄铁铠甲，腰佩长剑，面色凝重地走进书房：“袭儿，汝州、江南的事我已经知晓。”
“郑经平定汝州叛乱后，没回郑京，反而率十万大军在洛阳修整——怕是从一开始，他就是冲着我们来的，三皇子在汝州叛乱，不过是恰逢其会！”
郑袭眼中闪过一丝狠厉：“那又如何？”
“我们有西北八万精锐，再加上我暗中收拢的两万私兵，合计十万之众！”
“镇北军的杀神阎应元已经死了，郝摇旗在辽东，袁宗第老了，李来亨在北平，郑经能用的只有阎思明、马信几人！”
“岳父您是沙场老将，哪是郑经手下那几个毛头小子能比的？”
“只要生擒郑经，再夺取郑京，大事可成！”
丁国栋眉头紧锁：“袭儿，你太鲁莽了！阎思明是阎应元的亲子，马信更是战功赫赫，绝非乌合之众！”
“而且镇北军的装备仅次于陛下亲军，战绩彪炳，说是大夏最强之军也毫不为过！”
“郑京又是即将迁都之地，城防坚固，粮草充足，郑经又早有防备，我们贸然进攻，无异于以卵击石！”
“岳父，陛下肯定已经知晓我们的谋划，我们早已没有退路！”
郑袭急得声音都变了调：“张嬷嬷构陷郑经之事，说不定已经查到我头上！”
“郑森对天下百姓装得仁厚，对我们这些宗室却向来心狠手辣！丁家与我休戚与共，我是你的女婿，我倒了，丁家必然会被郑森清算，多年的荣华富贵也会化为乌有！”
丁国栋沉默片刻，眼中闪过一丝挣扎。
他确实不满郑森的新政——摊丁入亩、整顿商税，触及了包括丁家在内的不少士族利益。
更重要的是，郑袭是他唯一的女婿，女儿嫁入郑家后，丁家的荣辱早已与郑袭绑定，一旦郑袭败亡，丁家确实难逃牵连。
“也罢。”
丁国栋终是下定决心，眼神变得决绝：“我已调动西北八万大军，此刻就在洛阳周边的孟津、偃师两地集结，扼守了洛阳的外围要道。”
“你收拢的两万私兵，一个月内必须赶到洛阳西郊汇合！”
“我们合兵一处，先围住洛阳，切断他的对外联络与粮草补给，再慢慢寻机破城！”
郑袭闻言，脸上瞬间露出狂喜，连连作揖：“多谢岳父！只要拿下洛阳，生擒郑经，大事可成！”
“我登基为帝后，立刻封您为首辅，执掌朝政，丁家世代富贵，永享荣华！”
丁国栋缓缓点头，心中却隐隐不安。
与此同时，洛阳城。
郑经身着银甲，肩披猩红披风，正立在巨大的舆图前，指尖划过洛阳周边的山川河道。
刚平定汝州叛乱，他眉宇间还带着一丝征战后的疲惫，却难掩眼底的锐利锋芒。
“殿下！”
副将手持一份情报，快步闯入大帐：“探马回报！西北总督郑袭联合其岳父丁国栋，率领十万大军已在洛阳周边集结！”
“孟津、偃师两地都有叛军驻扎，西郊更是营帐连绵数十里，看其动向，是想合围洛阳！”
郑经闻言，眼中没有丝毫意外，反而闪过一丝冷冽的寒光。
他早就察觉郑袭野心勃勃，此次张嬷嬷构陷之事，背后也隐约有郑袭的影子，江南、汝州的叛乱更是接踵而至，显然是早有预谋。
“父皇早料到他们会有此一举。”
郑经指尖轻轻敲击舆图上洛阳的位置，语气平淡却带着不容置疑的威严：
“张嬷嬷构陷、江南叛乱、汝州起兵，一步步都是冲着我来的，目的就是搅乱天下，趁机夺权。”
“殿下英明！”
副将躬身道：“如今叛军合围之势已成，要不要即刻向南京陛下求援，调周边州府的兵力前来支援？”