麓川边境的隐秘山寨里，探子急匆匆地回报。
“头领！大夏狗皇帝下旨封刘文秀为麓川总兵，统五万大军开赴南关！”
头目猛地拍案而起，茶杯滚落满地。
他脸色铁青如铁，咬牙切齿：“刘文秀！当年就是这匹夫荡平咱们在昆明老寨，杀得弟兄们折损过半！”
眼中狠光迸射，却藏不住内心的恐惧：“没想到大夏皇帝竟会亲自去请这隐退多年的煞神出山！”
“传令下去，所有袭扰全停！”头目厉声下令。
“即刻增派十倍探子潜入麓川，分片盯紧夏军布防、关隘修缮、粮草转运，一有动静马上回报！”
他顿了顿，咬牙切齿地说：“快马备双骑，送书信去西安见郑袭！质问他当初约定的里应外合，到底还打不打？他要是迟疑，咱们就得另寻出路！”
“是！”探子躬身疾退，脚步声瞬间消失在山林小径。
贵阳行宫，甘辉捧着密报躬身禀报：“陛下，前线斥候传回消息，云贵逃亡麓川的土司残部已全线停火，尽数收缩到哀牢山的密林中。”
郑森翻阅着密报，嘴角勾起淡笑。
“刘文秀去麓川守边，李定国统筹云南全局，马进忠坐镇四川策应。”
“区区土司残部已经掀不起什么风浪。”
他放下密报起身：“御驾明日启程赴昆明府，朕要当面与李定国商议云南和麓川的治理，也该解开他与刘文秀之间的隔阂了。”
甘辉心中了然：“臣即刻安排仪仗、护卫和沿途驿馆！”
一月后，麓川南关。
尘土飞扬里，刘文秀率先锋营疾驰而来，胯下战马人立长嘶，声震天际。
南关守将早已率各司军官列队等候，见他到来，单膝跪地齐声禀报：
“参见总兵大人！李将军的防务文书、粮草清单、兵士名册已全部备好，请大人查验！”
“起身。”刘文秀声音沉厚，翻身下马后大步登上关墙。
目光扫过对面连绵密林，最终落在残破不堪的关隘上。
墙体布满不规则裂缝，部分砖石松动欲坠，箭楼木梁早已朽坏发黑。
碎石断木堆在墙角，满眼皆是疮痍。
“这关隘多久没大修了？”刘文秀沉声发问。
“回大人，整整三年没大修了！”守将急忙躬身回话。
“去年雨季雨水偏多，墙体渗水严重，裂缝越扩越大，箭楼连强风都扛不住了。”
“属下三次上书云南布政使司申请修缮款项，都因滇西战事连年、府库空虚而搁置。”
“如今军中士兵染瘴气者已达三成，战斗力折损严重！”
刘文秀眼神一凛，当即下令：“全军分三班轮换作业，不准停歇！”
“一班由工兵营牵头，加固城墙、填补裂缝，朽坏砖石直接拆换；”
“二班负责增设箭楼、构筑火炮阵地，同步清理关隘周边射界；”
“三班由斥候营带领，立刻进入两侧山林设三层暗哨，昼夜轮值，严密监控密林动向，不准放过任何可疑身影！”
他顿了顿，补充道：“马上清点所有患病兵士，单独开辟隔离营帐医治，严禁与未染病的士兵混住。”
“我即刻去信昆明，向李将军和朝廷催要医药支援与防疫物资！”
“末将领命！”守将转身大吼传令。
片刻后，关隘内外响起震天的吆喝声、铁锤敲击声，备战氛围瞬间拉满。
关墙对面的密林深处，一道黑影潜伏在树丛后，死死盯着关隘动向。
看清部署后立刻缩身隐入更深密林，按预定路线加急传信给西安的总督府。
同一时刻，郑森的御驾已疾驰数日，顺利抵达昆明府城外。
十里亭前旌旗蔽日，甲士肃立如松。
李定国身着锃亮铠甲，率云南、麓川两省文武官员躬身等候。
御驾停下，郑森走下马车，伸手拍了拍李定国的肩膀：“李将军辛苦，朕一路西进，听闻边境不少棘手事。”
“瘴气横行，兵士百姓多有染病，粮草运输又因山路崎岖、盗匪袭扰而受阻。”
李定国心中一暖，陛下主动提及西南治理难题，彻底放下了心中大石。
“陛下明察！这些难题困扰西南许久，单凭臣一己之力难以根除，全凭陛下决断！”
“文武百官先随朕回府衙议事！”郑森转身踏上马车。
百官齐声高呼“万岁”，簇拥着御驾往昆明府衙而去。
府衙大堂内，巨大的西南舆图铺满案几，标注着各州府疆域、关隘、河道与部族分布。
郑森指着舆图沉声道：“麓川初定，部族杂居，大夏未来要开通西洋的航道，麓川省的战略位置至关重要。”
“朕意已决，在麓川、云南各设八府十六州，统管汉地与部族事务！”
“瘴气防治和粮草转运这两大难题，也要同步推进解决。”
“陛下圣明！”众官员齐声附和，躬身行礼。
“李定国。”郑森目光锁定他，语气威严。
“五十万西南驻军分驻麓川八府与云南要地，你统筹云南、麓川军务调度、斥候侦查和军需供应；”
“刘文秀专司麓川清剿防守，务必在三年内肃清土司残部，不准再让他们袭扰州府！”
“臣遵旨！定与刘文秀同心协力，为必须死守西南，不负陛下所托！”李定国躬身领命。
郑森点头，对殿外传令官道：“传朕旨意，召二皇子来见朕！”
传令官躬身领命：“臣遵旨！”
待传令官刚退出，李定国就上前一步禀报：“陛下，麓川、云南两省的赋税定额、人口名册已整理完毕。”
“八府治所选址和首批官吏人选也已拟定，都符合朝廷规制，只等陛下旨意便可挂牌办公。”
“刘文秀那边已送来麓川防务详图，军需供应臣已下令云南布政使司全力配合。”
“唯有医药支援和防疫物资一事，需陛下敕令太医院调拨或就地筹办。”
“农税按现行标准减半征收，为期三年，让百姓休养生息。”郑森翻阅着名册，缓缓开口。
“西南瘴气和内地病症不同，太医院远水救近火，目前应急不了。”
“朕决定在昆明设两座专门研究院——滇中医药研究院，专攻瘴气、疟疾等地方病症的诊治和药物研制；”
“滇南农业研究院，研发全世界收集来作物，培育优良农作物种子。”
“西南部族多有懂草药、善耕作的人才，尽数招募入院集中钻研，定能攻克瘴气、缓解粮荒。”
“陛下远见卓识！”李定国眼中一亮，当即应道。
“臣即刻行文联络西南各部族首领，晓谕朝廷旨意，征召懂草药、善耕作的人支援两院建设！”