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    整京城谁都没想到，世家会乖乖听陈北的，老老实实送去了二十万两银子。

    更让人跌破眼镜的是，他们用的居然是铜钱。

    一车一车、沉甸甸、响当当的铜钱，故意招摇过市，一路浩浩荡荡拉到侯府门前，摆明了要给陈北难堪。

    然而侯府的反应更令人意外。

    他们面不改色地照单全收，连一句多余的话都懒得说。

    众人本以为这场大戏才刚开场，两方必定还要继续闹腾下去，不死不休。

    谁知自那笔赔偿银交割完毕之后，侯府与世家之间，竟像是达成了某种默契一般，再无声息。

    但明眼人都看得出来，这哪里是偃旗息鼓？分明是暴风雨前的死寂。

    事实上，自陈北回京的那天起，侯府那些先前被人砸得七零八落的产业，便开始以一种近乎疯狂的速度复苏。

    不出半月，重新开张的铺面不仅焕然一新，更以不计成本、不吝银钱的方式。

    如饿狼扑食般蚕食着世家的生意。

    价格压到让对手血本无归，货源截到让对方无米下锅，手段狠辣精准，招招直指要害。

    世家当然也不是吃素的。

    在商场上，他们调集银钱围追堵截；

    在暗地里，他们买通亡命之徒屡屡出手；

    在官场上，弹劾陈北的奏折如雪片般飞向御前，罗列的罪名一条比一条触目惊心，专横跋扈、目无法纪、与民争利、豢养私兵……

    然而李长民就像压根没看见一样，所有奏折一概压在了案头，连个批复都没有。

    转眼间，陈北回京已满一月。

    这一个月，他未踏出过侯府半步。

    除了庄老曾上门拜访，与他闭门探讨新学之外，其余人等一概不见。

    无论是登门示好的、打探虚实的，还是试图说和的，统统被拒之门外。

    就在所有人都以为陈北与世家、乃至太后之间的这场角力，就此不了了之、渐渐沉寂下去的时候.....

    大乾西南，一场天崩地裂的地震，被民间惊恐地唤作“地龙翻身”，彻底打破了这月余的诡异宁静。

    大地开裂，山川移位，无数百姓葬身废墟。

    然而这仅仅是个开始。

    紧接着，西北又爆发了百年不遇的山洪。

    浊浪滔天，摧毁城池村舍无数，灾民流离失所，哭声震野。

    接二连三的天灾，让京中官员慌了神，朝堂上人心惶惶。

    更要命的是，宫中开始出现种种不祥之兆。

    深夜，成群的蝙蝠乌压压冲撞奉天殿的牌匾，殿前的地面上落满了撞死的蝙蝠尸体，血腥扑鼻。

    殿上的砖瓦无故坠落，险些砸伤了值守的太监。

    宫门口那几尊镇宅的瑞兽石像，在夜色中流下殷红的血泪，金吾卫擦拭之后，依旧如故。

    御花园中名贵的花木在一夜之间无故枯萎，枝干焦黑，仿佛被一只无形的鬼手抽干了生机。

    午夜时分，深宫之中隐隐传出凄厉的鬼哭，禁军循声搜查，却只见阴风穿廊，四下空无一人。

    李长民更是噩梦缠身。

    连日来，他夜夜梦见那些在夺嫡之战中死去的兄弟，浑身是血地向他爬来，掐着他的脖子索命。

    先皇的鬼影亦屡屡出现在梦中，指着他的鼻子怒斥。

    骂他识人不清、认佞臣为亲，是个视大乾江山于不顾的昏君。

    李长民几乎夜不能寐，龙体日渐消瘦。

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    这些消息一桩桩、一件件地传进侯府，传到陈北的耳朵里。

    陈北听罢，只是冷冷一笑，眼神中满是不屑与嘲讽。

    “什么蝙蝠冲撞奉天殿，什么宫中半夜闹鬼，都他娘的是术士的小把戏。”

    他一边往打铁炉里添着煤，一边嗤笑

    “看来这群狗东西，开始用鬼神之说来对付我了。”

    他根本有恃无恐。

    炉火烧得通红，铁锤敲得叮当作响，满屋子都是金属碰撞的铿锵声。

    案台上摆着的，不是寻常刀剑，而是造型奇特的金属壳子。

    不是那种需要点火引线的土炮，而是货真价实的迫击炮弹和大炮炮弹。

    是这个时代的人根本想象不到威力武器。

    他不去招惹别人，可不代表别人会让他安安稳稳地在侯府待着。

    这天夜里，太庙。

    李长民特意增派了金吾卫中的精锐，层层把守，将太庙围得铁桶一般。

    甲胄反射着月光，兵刃寒光凛凛，连一只苍蝇都不可能飞进去。

    可是午夜时分。

    太庙之内，无风自起一股阴寒至极的冷风，将守夜卫士手持的灯笼吹得忽明忽暗。

    风带着一股说不出的邪性，不像是自然之风，倒像是有什么看不见的东西从灵位之间缓缓穿过。

    列祖列宗的灵位开始微微颤动，几尊牌位缓缓歪斜侧倾，发出轻微的咯吱声。

    声音在死寂的太庙中格外清晰，让守夜的金吾卫汗毛倒竖。

    香案上御供的龙涎香燃烧得也极为诡谲。

    原本上升的青烟，突然转了方向不往上升，反倒如死水般下沉，燃出的烟黑如烟尘，如同缕缕鬼雾在香案上盘旋缭绕。

    香灰簌簌落地，竟自行聚拢成一个扭曲怪异的符文，透着一股阴森至极的邪气。

    守卫的金吾卫听见响动，大着胆子往灵位方向看了一眼，只一眼，便吓得魂飞魄散，腿软得几乎站立不住。

    这已经不是太庙第一晚发生怪事了。

    如今太庙被重兵层层把守，里三层外三层，任何人都不可能靠近。

    可这些灵位为何会自行移动，那只有一个可能见鬼了。

    不待他们细想，奉天殿的方向传来更加可怖的动静。

    无数只蝙蝠，密密麻麻、不计其数的蝙蝠，从黑暗中涌出，发疯般地撞击着奉天殿的牌匾。

    牌匾被撞得砰砰作响，血肉横飞，发出令人牙酸的沉闷撞击声。

    殿前的风铃无风自动，千百只铃铛同时响起，声调悲凉凄厉，如同万鬼齐哭。

    殿中那八根盘龙朱柱之上，也同时沁出暗红色的液体。

    液体顺着木纹缓缓向下流淌，粘稠而殷红，宛若血泪垂落。

    侍卫慌忙上前擦拭，可擦了一遍又一遍，液体依旧渗个不停，越擦越多。

    殿前那对镇宅的石麒麟、石狮子，眼窝处凝出点点水珠，在月光下反射出幽幽冷光，像是石像在垂泪，透着说不出的不祥。

    宫中的仙鹤、锦鸡成群结队地从栖息的园林中惊飞而起，焦躁不安地盘旋哀鸣，屡屡撞向宫墙……

    深宫之中，冷宫偏殿的深处，依稀传出女子悲啼、冤魂叹息之声，若有若无。

    禁军循声搜查，四下却空无一人，唯有阴风穿过长长的甬道，风声里仿佛裹挟着无数亡魂的呜咽，寒彻骨髓。

    皇宫内鸡犬不宁了整整一夜。