同年秋。
许昌。
曹操立于田埂之上，目光落在刚从泥土中刨出的红薯上。
一堆一堆，垒得像小山。
农官跪伏于地，声音微颤：“大王，这块地两亩三分，收了两千六百斤……折合亩产一千一百斤……”
曹操未发一言。
他知晓淮安那块地能收三千斤——那是农学院的人精心伺候所致。他这地头一年种，能收得千斤，已是天大的造化。
可他的心还是往下沉了沉。
千斤亩产，足以让百姓将刘仲远奉若神明！
而他，非但不能阻，不敢阻，还得陪着笑脸替他“扬名”。
世间再没有比这等更糟心的事了。
曹操蹲下身，拾起一枚红薯——表皮沾着湿泥，沉甸甸地坠在掌心。
“这东西……”他喃喃道，“真能让人吃饱。”
程昱侍立一旁，轻声道：“大王，各郡县均已上报，今年无饿死之民。”
曹操点了点头。
他将红薯轻轻放回堆上，站起身，拍了拍掌心的泥土。
“走吧。”
行出数步，他忽然驻足，语带感慨：“仲德，你说，刘仲远是如何知晓此等神物的？”
程昱一怔，略作踌躇：“听闻……是高祖皇帝托梦。”
曹操嗤笑一声，未再多言：
刘仲远是否高祖血脉，尚不可知。真若托梦，也该托付天子，岂能轮到他？
刘骏其心可诛！真以为天下人会信天命在他？荒唐！可笑！
成都。
刘备蹲在田边，亲手从地里刨出一串红薯。
他捧着那串红薯，凝视良久。
“主公，当心弄脏了衣裳。”法正在一旁轻声道。
刘备摇了摇头，将红薯置于地上，一颗一颗地数。
一、二、三、四……七颗。
一藤七颗。
他抬起头，望向那片田地。绿油油的薯秧铺了满地，一望无际。他想起一年前，这里还是荒坡，种什么都不长。
如今，这荒坡能养活人了。
“孝直。”
法正上前一步：“主公。”
刘备站起身，拍了拍膝上的泥土。
“备奔波半生，未曾让百姓吃饱饭。如今，有人做到了，备心里却说不清是什么滋味。”
法正道：“主公，淮王能做到，我等也能。”
刘备望着那片红薯地，缓缓点头。他不得不承认，天下百姓对刘骏的那份崇敬，让他心生羡慕，甚至隐隐有些嫉妒。
与此同时，淮安城。
刘骏立于城墙之上，俯瞰城外连绵的田野。
诸葛亮侍立于侧：“主公，各地消息已送至，今年秋收已毕，天下粮仓皆满。从今往后，再无饿死之人！”
刘骏点了点头。
他想起那些葬身海浪的人。若他们能看见今日，该有多好。
“孔明。”他转过身：“只是开始！”
诸葛亮上前一步：“主公？”
刘骏神色郑重，目光越过城墙，越过田野，越过那条奔流不息的大河。
“吃饱，只是开始！”他重复道。
时光匆匆，转眼数年过去。
建安二十二年春。
淮安城，政务司。
陈宫伫立于巨大的沙盘前，手中捧着一卷刚刚核校完毕的册子。
沙盘之上，淮安治下的十州之地以各色木牌标注，密密麻麻，几乎占满了整个台面。
徐庶推门而入，手中亦捧着一卷文书。
“公台，数据核完了？”
陈宫颔首，转过身来。他的鬓发比五年前白了许多，眼角的皱纹也深了，但那双眼眸依然明亮如初。
“核了三遍。元直，你那边如何？”
徐庶扬了扬手中的文书：“各州郡的报表均已送至，数字分毫不差。”
两人对视一眼，皆从对方眼底看到了同样的复杂。
五年了。
从建安十七年到建安二十二年，整整五年。
五年里，淮安未动一兵一卒。大王的命令只有四个字：休养生息。
于是这五年，淮安治下十州，上上下下只做了一件事——埋头发展。
如今，数据摆在了眼前。
陈宫将手中的册子置于案上，翻开第一页。
“财政收入。建安十七年，岁入折合工币，约八千二百万。建安二十二年，即去年，岁入十六亿七千万。”
徐庶倒吸一口凉气：“近二十倍？”
陈宫颔首：“是的，近二十倍！”
他翻到下一页。
“粮食产量：建安十七年，全境粮食总产约八千万石。建安二十二年，十四亿石。”
徐庶手一抖，文书险些坠地。
“亿？”
陈宫望向他，嘴角微微抽动：“元直，你没听错。升了近三十倍。
主要是红薯、土豆、玉米推广开来之后。百姓们疯了似的种，那些坡地、沙地，从前种不了粮食的，如今都能种。
一亩红薯三千斤，抵得上十亩麦子。”
徐庶不由感慨：“公台，说实话，庶初来淮安那年，以为眼前所见之景象已是千年难遇的盛世。
不曾想，竟远远未到尽头。
庶自负才学通达，却做梦也想不到会有今日。”
陈宫颔首：“当年主公说要推广红薯，说亩产三千斤，我心里还犯嘀咕，觉得不靠谱。后来亲眼所见，才信了。”
他继续翻阅。
“建安十七年，全境在册人口约八百万户，三千六百万口。
建安二十二年，一千二百万户，五千四百万口。
新生人口一千余万，迁入人口增长五成。多是流民迁入。曹操那边，刘备那边，每年有几十万人涌入。”
徐庶赞叹：“华先生功劳不小。自广设医学院以来，新生儿夭折率几近于无。”
“学堂可够用？可紧张了？”
陈宫翻到下一页：“建安十七年，各类学堂约三千所。建安二十二年，五万三千所。增长十七倍。只是人口增长太快，再过五年，只怕仍不够用。”
“最后是工坊。”他又翻过一页，“建安十七年，登记在册的各类工坊约五千家。建安二十二年，十五万八千家。增长三十一倍。”
不算不知道，一算吓一跳。
短短五年，淮王治下已然脱胎换骨，与曹操、刘备二人拉开了天壤之别的距离。
徐庶终于明白，主公为何将天下一统之事又拖延了五年。
有这五年为根基，天下唾手可得。而且——那些世家大族，那些豪门乡绅，再也无法牵绊住主公的脚步！
陈宫合上册子。
“五年……元直，这些东西放在五年前，谁敢信？”
徐庶摇头：“庶不敢信。”
两人皆恍如梦中：蒸汽机、人口、疆域、文化、医学、工业……种种一切，在五年间爆发出了令人难以置信的力量。
陈宫又道：“曹操那边的消息也到了。”
徐庶望向他。