浊浪滩的广阔超出了翼的预期。
从他们隐蔽的土岗望去，灰褐色的滩涂一直延伸到视线尽头与低垂的天幕相接处，其间水网如蛛，沙洲星罗，芦苇荡如同灰绿色的斑点或带状烟雾，在浑浊水汽和稀薄红雾中摇曳不定。
水声、风声、远处隐约的人声与怪异的鸟鸣混杂在一起，形成一片沉闷而充满生机的背景噪音。
零的狙击镜缓缓移动，如同最冷静的猎手之眼，扫描着视野内每一处可疑的细节。
雁北归则利用高倍望远镜和便携能量探测器，记录着滩涂的能量分布和生物活动迹象。
“没有发现沙虺的飞行器。”零的声音平稳地汇报，“可能降落在滩涂更深处隐蔽处，或者尚未到达。滩涂东南方向，距离约一点五公里，有一片相对较大的沙洲，上面有十几座简陋窝棚，以废旧船板、防水布和芦苇搭建，有人员活动迹象，约二十到三十人，携带武器，服饰混杂，无明显统一标识。东北方向约两公里，另一片沙洲上有类似规模的聚集点，但似乎更加封闭，有简易木栅栏。其余零星窝棚散布，多为单人或两三人一组，活动模式像是采集者或单独猎人。”
“能量读数显示，滩涂水体中蕴含复杂的污染物和低活性红雾能量，但某些区域的浅水处和芦苇根部，有微弱的‘秩序’能量反应，可能与地下渗出的、尚未被完全污染的地下水有关。”雁北归补充道，“空气中精神干扰水平低于我们途经的荒野，但存在多种混杂的生物信息素，需要警惕可能的群体捕猎行为或领地冲突。”
翼仔细听着，目光在地图和实际景象间来回比照。浊浪滩的环境比预想的更复杂，人类幸存者的存在既是潜在的信息来源和交易对象，也意味着新的风险和不确定性。
“先与沙虺取得联系。”翼做出决定，取出了与沙虺约定的短距信号发射器——一个只有巴掌大小、依靠生物能（握持者体温差）驱动的简陋装置，有效范围不超过十公里。他启动装置，发出约定的三长两短识别信号。
等待回应的时间里，三人保持着高度警惕。土岗的芦苇丛提供了良好的遮蔽，但并非绝对安全。
零已经发现了几波在附近浅水区活动的小型变异生物：一种长着多条节肢、能在泥浆表面快速滑行的“水黾蟹”；以及潜伏在水底淤泥中、只露出背鳍状呼吸管的“拟态刺鳐”。
大约过了二十分钟，信号发射器传来了微弱的震动反馈——三短一长，是沙虺的回复信号！同时，零的狙击镜中，捕捉到了滩涂深处，一片较为浓密的芦苇荡边缘，有规律闪烁了三下的微弱反光——那是沙虺飞行器上特定角度的金属板在特定光源下的反射信号！
“找到了！东南方向，芦苇荡边缘，距离约三公里。”零立刻报出坐标。
“准备移动。保持隐蔽，沿着水浅或有植被遮蔽的路线接近。”翼收起地图和信号器，“零，你负责探路和清除潜在威胁。雁北归，注意监测能量异常。我负责后方警戒。”
三人如同融入环境的阴影，悄然滑下土岗，踏入浑浊的滩涂边缘。
冰冷黏腻的泥浆没过脚踝，每一步都伴随着吸啜的声响和腐败气泡的破裂。他们尽量选择有枯萎芦苇或低矮耐盐灌木覆盖的路径，或者沿着较硬的、露出水面的沙脊行走，以减小动静和足迹。
滩涂并非死寂。
浑浊的水面下时有黑影快速游过，带起一串涟漪。芦苇丛中传来窸窸窣窣的响动，偶尔有色彩斑斓、形貌怪异的昆虫振翅飞起。
空气中那股混合了水腥、腐殖质和淡淡硫磺的气息越发浓重。
零走在最前面，她的脚步轻盈得仿佛没有重量，锐利的目光扫过每一处水面波纹和植被晃动，手中的步枪随时准备应对突发威胁。
她两次提前发现了潜伏在泥水中的“拟态刺鳐”，并用加装了消音器的手枪精准射穿了它们的呼吸管，使其无声地沉入水底。
翼和雁北归紧随其后，三人呈品字形推进，相互照应。
翼的伤腿在泥泞中行走颇为吃力，但他咬牙坚持，注意力更多地放在侧后和空中。
接近芦苇荡时，环境变得更加复杂。茂密的、高达两米多的变异芦苇形成了天然的迷宫，能见度骤降。水面下盘根错节的根系和沉积的杂物也增加了行进难度。
零突然停下，举起拳头示意停止。她侧耳倾听，然后指了指左前方芦苇深处，做了个“多人”和“武器”的手势。
翼和雁北归立刻隐蔽到一丛较密的芦苇后。
透过缝隙，他们看到大约五十米外，一处被芦苇半包围的浅水洼边，站着四个人。他们穿着用防水油布和兽皮拼接的简陋衣物，脸上涂抹着泥浆作为伪装，手中拿着鱼叉、自制的弓弩和锈迹斑斑的砍刀。
他们似乎正在处理几条捕获的、形似鲶鱼但长着骨刺的变异鱼类，低声交谈着，口音古怪难懂，但能听出“新鲜”、“换东西”、“北边那群混蛋”等零星词汇。
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是浊浪滩的本地采集者或猎人。
他们看起来警惕性很高，不时抬头张望四周。
翼打了个手势，示意绕行，没必要与这些地头蛇发生无谓冲突。
队伍悄无声息地向右侧移动，拉开了与那几人的距离。然而，就在他们即将绕过那片区域时，意外发生了！
“哗啦！”
不远处的芦苇丛突然剧烈晃动，伴随着一声惊恐的尖叫和重物落水的声音！紧接着，是愤怒的嘶吼和武器碰撞的声响！
“有情况！”零低声道，狙击镜立刻转向骚动方向。
只见刚才那四个猎人所在位置旁边的一片芦苇，此刻正疯狂摇摆，水花四溅！隐约可以看到，一个巨大的、覆盖着厚重泥浆和藤壶的椭圆形甲壳生物，正从水底淤泥中猛然窜出，用它那如同铲车般的巨颚，死死钳住了一个猎人的腰部，正试图将其拖入深水！
其他三个猎人正惊恐地用鱼叉和砍刀疯狂攻击那怪物的甲壳，但只留下浅浅的白痕，怪物似乎毫不在意！
“是‘铁甲鳌龟’！成年体！力量极大，甲壳几乎刀枪不入！它在伏击！”雁北归低呼，“那些猎人麻烦大了！”
要不要管？翼瞬间权衡。出手可能暴露行踪，引来不必要的注意甚至敌意。但若袖手旁观，那几个猎人必死无疑，而且怪物被血腥味刺激，可能会扩大活动范围，威胁到他们接近沙虺的路线。
就在他犹豫的刹那，零已经行动了。她没有瞄准那几乎无法破防的厚重甲壳，而是将狙击镜的十字稳稳套在了那怪物相对脆弱的、与甲壳连接处的脖颈部位，那里覆盖着细密的角质鳞片，但并非坚不可摧。
“砰！”
加装了高效消音器的狙击枪发出沉闷的轻响。高速旋转的穿甲弹头精准地钻入了鳞片的缝隙，深深嵌入怪物的脖颈肌肉！
“吼——！”
铁甲鳌龟发出一声痛苦而暴怒的嘶吼，巨颚不由得松开了钳制！那个被钳住的猎人惨叫着跌入水中，被同伴慌忙拖拽上岸，腰部鲜血淋漓，但似乎保住了性命。
怪物猛地扭转庞大的身躯，布满血丝的小眼睛凶狠地扫视着芦苇荡，寻找袭击者。零早已转移了位置，如同融入环境的幽灵。
另外三个猎人趁机架起受伤的同伴，连滚爬爬地向远处逃窜，连捕获的鱼和武器都丢弃不顾。
铁甲鳌龟在原地暴躁地转了几圈，脖颈伤口不断渗出暗绿色的粘稠血液，最终似乎觉得找不到敌人，又或许失血让它感到了危险，发出一声不甘的低吼，缓缓沉入了浑浊的水中，只留下一圈圈扩散的血污和涟漪。
芦苇荡恢复了平静，只有风吹过苇叶的沙沙声。
“走。”翼低声道。零的果断处理既解除了潜在威胁，又最大限度地避免了直接冲突和暴露。
三人加快速度，向着沙虺发出信号的方向快速接近。
又穿行了约一公里，拨开最后一片浓密的芦苇，眼前豁然开朗。
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