晨雾还未散尽，宋慈已经坐在了县衙的档房里。

    这是一间终年不见阳光的屋子，三面墙都被高大的木架占满，架上密密麻麻堆着卷宗、账册、户籍黄册，有些已经泛黄发脆，边缘卷曲如枯叶。空气里浮动着灰尘和旧纸特有的霉味，闻久了，舌根会泛起一股苦味。

    管理档房的是个姓孙的老书吏，佝偻着背，眼皮耷拉着，看人时总要从眼镜上缘瞟过来，眼神浑浊而警惕。

    “宋推官要看什么？”他的声音像破砂纸摩擦。

    “近三个月的路引登记册，还有……”宋慈顿了顿，“西南边境往来人员的备案。”

    孙书吏的手指在柜台下动了动，没有立刻去取。“路引登记在乙字架三排，边境备案是甲字架七排，不过……”他慢吞吞地说，“有些卷宗被白大人调去审阅了，尚未归还。”

    “哪些？”

    “就是……上个月到本月的。”

    宋慈盯着他。老书吏避开目光，低头整理桌上的笔墨。

    “孙书吏在档房多少年了？”

    “二十八年。”

    “那该知道，按大宋律法，提刑司推官有权调阅一切地方案卷，任何人不得以任何理由推诿、藏匿、损毁。”宋慈的声音不高，却字字清晰，“违者，以妨害公务论处，轻则杖责，重则流放。”

    孙书吏的肩膀几不可察地抖了一下。

    “下官……下官这就去取。”

    他转身走向木架，动作迟缓得像老了十岁。宋慈的目光跟随着他，注意到乙字架三排明显空了一块，而甲字架七排更是几乎全空。架子上留下的灰尘痕迹显示，卷宗是不久前刚被拿走的。

    有人先一步动了手脚。

    孙书吏抱来几本册子，放在柜台上，厚度不及应有的三分之一。“只剩这些了。”

    宋慈翻开第一本——是两个月前的路引登记。笔迹潦草，登记信息简略，大多是商贾、探亲之类。他一页页翻过去，直到最后几页，手指停住。

    “胡三，黔州人士，年三十五，面黑微须，身长五尺四寸。事由：药材买卖。入城日：九月初七。保人：无。”

    登记旁盖着县衙的验讫章，日期是九月初七下午。笔迹与前面不同，稍显工整，墨色也更新。

    宋慈从怀中取出胡三的那张路引原件，对比。纸质、印鉴、内容完全一致。但……

    他拿起册子，走到窗边，借着晨光细看。登记行的纸张纹理与前后页略有不同——更光滑，更像是新补进去的。

    “孙书吏，”他转身，“路引登记册，平日是谁负责？”

    “是……是王录事。”

    “他现在何处？”

    “告假回乡下探亲，已有五日。”

    又是“恰好”不在。

    宋慈将册子放回，拿起另一本——边境人员备案。这本更薄，只有七八页记录，都是些边军换防文书，与民无关。他快速翻完，合上。

    “就这些？”

    “就这些。”

    宋慈不再问。他知道从孙书吏这里问不出什么了。这老人像档房本身一样，沉默、陈旧、布满灰尘，但他的沉默里藏着恐惧——有人让他恐惧。

    他离开档房时，孙书吏忽然低声说了一句：“宋推官……有些事，不知道比知道好。”

    宋慈脚步未停。

    他知道。但他更知道，胡三那双死不瞑目的眼睛在看着，王小乙在牢里等死，那些失踪的南蛮人在某个地方受苦。

    有些事，必须知道。

    城西驿馆的守卫比昨天更森严。

    宋慈没有直接上前，而是绕到驿馆后巷，找了一家早点摊坐下。摊主是个跛脚老汉，一边下面条一边絮叨：“客官是外乡人吧？这几天少来这边晃悠，南蛮子凶得很，动不动就拔刀。”

    “他们来做什么？”

    “谁知道呢？说是找人，可咱们泽安这小地方，哪有什么南蛮人？”老汉压低声音，“不过啊，前些日子倒是见过几个……也不对，不算见过，是听说。”

    宋慈放下两枚铜钱。“怎么说？”

    老汉左右看看，凑近些：“我有个侄子在县衙当差，听他说，上个月有一批俘虏押解过境，说是要送到北边充作官奴。可怪就怪在，押解的人没走官道，半夜悄悄从西城门出去的。”

    “多少人？”

    “十几个吧，都用绳子拴着，走路踉踉跄跄的，像是挨过打。”老汉摇头，“作孽啊，听说里面还有女人孩子。”

    宋慈的心沉了下去。“押解的是谁？”

    “那可不知道，穿的是便服，但领头的那人……我侄子说，气派得很，不像寻常衙役。”

    于城。

    这个名字像一根冰刺，扎进宋慈的脑海。

    他吃完面，起身时，驿馆的后门忽然开了。两个南蛮人抬着一口木箱出来，放在门外的板车上。接着，兀都走了出来。

    他今天没穿南蛮短衫，换了一身汉人的深蓝色长袍，但腰间的刀还在。他站在门口，用南蛮语吩咐了几句，随从点头，驾车离开。

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    宋慈正要跟上，兀都忽然转过头，目光如鹰隼般扫过后巷。

    两人的视线在空中碰了一下。

    兀都的眼神锐利、审视，带着边境战士特有的警觉。他盯着宋慈看了三息，然后微微颔首——不是致意，更像是一种确认。

    他认识自己。

    宋慈心中一凛。是昨天在驿馆外被他看见了？还是……

    兀都转身回了驿馆，门关上。宋慈站在原地，晨风吹过后巷，卷起几片落叶。他知道，自己已经被卷进来了。不是作为查案的推官，而是作为某个棋局里的棋子。

    他必须弄清胡三到底是谁。

    回客栈的路上，宋慈拐进了城东的药材市场。

    泽安虽是小县，但因靠近西南群山，药材交易颇为兴旺。街道两旁店铺林立，露天摊位更是绵延半条街，空气中混杂着当归、黄芪、肉桂等各种药材的气味，浓郁得有些呛人。

    他走进一家招牌最老的“济生堂”。掌柜是个精瘦的中年人，正拿着小秤称药，见宋慈进来，抬眼打量了一下他的衣着。

    “客官抓药还是问价？”

    “打听个人。”宋慈将胡三的路引副本放在柜台上，“这个人，掌柜可曾见过？”

    掌柜拿起路引，眯眼看了会儿，摇头。“没见过。黔州来的药材商？若是真来做买卖，该来我们这儿问问行情，可我一点印象都没有。”

    “最近可有黔州来的生面孔？”

    “有倒是有，但都是熟客引荐的，没有独来独往的。”掌柜将路引递回，“客官是官差？”

    宋慈不置可否，收起路引。“若是有人要买大批药材，又不熟悉行情，会去哪里？”

    “那得看买什么。”掌柜来了兴致，“若是普通药材，各家店都能供。但若是稀罕货，比如雪山虫草、滇南血竭这些，就得去‘宝芝林’找陈老板，他是咱们泽安药材行的头把交椅，西南各路的货他都经手。”

    “宝芝林在何处？”

    “往前走，路口右转，最大的那家就是。”

    宝芝林的门面果然气派，三层木楼，黑漆金字招牌，门前还立着两尊石狮子。宋慈进去时，店里伙计正在招呼客人，见他衣着普通，只瞥了一眼，没理会。

    宋慈也不急，走到柜台前看陈列的药材。玻璃罐里装着人参、鹿茸，木匣里铺着各色干草，标签上的价格令人咋舌。

    “客官想要什么？”一个胖乎乎的中年人从后堂出来，满脸堆笑——是陈老板。

    “打听个人。”宋慈再次拿出路引。

    陈老板接过，只看了一眼，笑容就僵住了。他抬头看宋慈，眼神闪烁：“这……这人怎么了？”

    “陈老板认识？”

    “不、不认识。”陈老板将路引塞回来，动作有些慌乱，“从来没听说过。”

    “可你还没细看，怎么就说不认识？”

    “我……我每天见的人多了，哪记得住？”陈老板转身要走，“客官要是买药就请便，不买的话……”

    “胡三死了。”宋慈平静地说。

    陈老板的背影猛地一颤。

    “死在悦来客栈，喉咙被割开，包袱被抢。”宋慈走近一步，压低声音，“官府说是劫杀，但我知道不是。陈老板，胡三是来跟你做买卖的吧？”

    “不是！”陈老板转身，脸都白了，“我根本不认识他！你、你快走，不然我叫人了！”

    “你叫。”宋慈盯着他，“把衙役叫来，正好我可以当面问问，一个药材商来泽安三天，不进药材市场，不找你这最大的老板，他是来做什么的？”

    陈老板的额头开始冒汗。他看了看门口，又看了看宋慈，最终咬牙道：“你……你跟我来。”

    后堂比前店更宽敞，四面墙都是药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着药名标签。空气中药味更浓，还混着一股若有若无的腥气。

    陈老板关上门，转过身时，脸色已经惨白如纸。

    “胡三……确实来找过我。”他声音发颤，“但不是买药材。”

    “那是什么？”

    “他……”陈老板咽了口唾沫，“他是来问路的。”

    “问路？”

    “问去‘黑松岗’怎么走。”

    宋慈眉头一皱。黑松岗是泽安西面三十里外的一处荒岭，据说常有山贼出没，寻常人根本不去。

    “他去那里做什么？”

    “他说……说要找一批‘货’。”陈老板抹了把汗，“我问是什么货，他不肯说，只问我有没有可靠的车马行，能雇车去，还要保密。我……我当时就觉得不对劲，推说不知道，让他走了。”

    “什么时候的事？”

    “就他死前一天，九月十一，下午。”

    胡三死是在九月十二日凌晨。也就是说，他见完陈老板，回客栈，当晚就死了。

    “他有没有说，货主是谁？”

    陈老板摇头，但眼神闪烁。

    “陈老板，”宋慈的声音冷了下来，“胡三死了，下一个说不定就是你。你知道什么，最好现在说出来。”

    沉默。只有后堂角落的滴漏发出单调的“嗒、嗒”声。

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