泽安县衙的大牢建在地下。

    宋慈跟着狱卒走下石阶时，一股混杂着霉味、屎尿味和血腥气的恶臭扑面而来。墙壁上的火把跳动不定，将人影拉长扭曲，投在湿漉漉的石壁上，像一群挣扎的鬼魅。

    甬道尽头传来压抑的呻吟声，时断时续，像垂死野兽的呜咽。

    狱卒在一间牢房前停下，掏出钥匙打开锈迹斑斑的铁锁。“吱呀”一声，牢门开了。

    角落里蜷缩着一个黑影。

    王小乙双手被反绑在背后，蜷缩在干草堆上，身上那件粗布短衫已被鞭子抽成碎片，露出底下皮开肉绽的伤口。血和脓混在一起，在昏暗的光线下泛着诡异的暗光。他听见动静，瑟缩了一下，没有抬头。

    “王小乙。”宋慈唤了一声。

    那身影猛地一颤，缓缓转过脸来。那是一张年轻的脸，顶多二十岁，此刻却肿胀变形，眼睛只剩一条缝，嘴唇干裂出血。他盯着宋慈身上的官袍，瞳孔里瞬间涌上恐惧，整个人向后缩，直到背抵住冰冷的石墙。

    “不……不要打了……我真的没有……”声音嘶哑得像破风箱。

    宋慈蹲下身，从怀中掏出一个小瓷瓶，拔掉塞子，递到王小乙面前。“这是金疮药。”

    王小乙愣住，那条缝里的眼睛充满疑惑和警惕。

    “我不是来审你的。”宋慈放低声音，“我是州府提刑司的推官，来复查此案。”

    静默了几息，王小乙忽然“哇”地一声哭出来。他不敢碰瓷瓶，只是蜷着身子，哭得浑身发抖，血从伤口渗出，混着眼泪鼻涕滴在干草上。

    宋慈等他情绪稍平，才问：“你说你冤枉，有什么能证明？”

    王小乙抽噎着，断断续续地说：“那晚……我送完热水就回房睡了……同屋的李三可以作证！我俩睡一张炕，我整晚都没出去过……”

    “李三现在何处？”

    “不、不知道……掌柜说他老家有事，前天就辞工走了……”

    宋慈眼神一凝。“什么时候辞的？”

    “就……就是案发第二天早上。”

    太巧了。

    “胡三住进客栈几天了？”

    “三、三天。他话不多，每天早出晚归，我问过他是不是来做买卖的，他说是，但没见他带货物。”

    “包袱呢？你送水时看到包袱，可觉得有什么异常？”

    王小乙努力回想，肿成一条缝的眼睛里露出茫然：“就是……就是个普通的灰布包袱，鼓鼓的，放在桌上。我没敢多看……”

    “鼓？是软还是硬？”

    “软……像是包着衣服。”

    宋慈点点头，换了个问题：“案发前，可有陌生人来找过胡三？”

    王小乙摇头，又忽然停住：“有……有个戴斗笠的男人，案发前一天下午来过，在胡三房里待了一炷香时间就走了。我没看清脸，他低着头，说话声音很低。”

    “穿什么衣服？”

    “灰色的短打，像是……像是跑江湖的。”

    宋慈将瓷瓶放在王小乙手边。“药你留着用。若想起什么，让狱卒传话给我。”

    他起身时，王小乙忽然伸手抓住他的袍角，力道大得惊人。

    “大人……我真的没杀人……我娘还在家等我寄钱……我不能死……”

    那只手满是血污，指节因用力而发白。

    宋慈沉默片刻，轻轻拂开他的手。“真相未明之前，没人能定你的罪。”

    他走出牢房时，白仁武正在甬道口等着，脸色不太好看。

    “宋推官问出什么了？”语气里带着试探。

    “他说同屋的李三可以作证，但李三案发次日就辞工走了。”宋慈直视白仁武，“白县令可知此人下落？”

    白仁武干笑两声：“一个跑堂的，来去自由，本官哪里管得着？说不定是心虚跑了。”

    “也可能，”宋慈缓缓道，“是被人弄走了。”

    白仁武的笑容僵在脸上。

    回到客栈时已是深夜。

    宋慈没点灯，只凭记忆在黑暗中摸索到窗边。推开窗，月光如冷水般泻进来，照亮了他手中那块油纸包。

    他小心翼翼地展开，将那些深绿色的碎屑倒在掌心，凑到月光下。

    碎屑极细，最大的一片也不过米粒大小，边缘不规则，质地坚硬，表面有细微的纹路。他用指甲拈起一片，轻轻一捏——碎了，发出极轻微的脆响。

    这不是中原常见的植物。

    宋慈少年时随父亲在西南边境住过两年，见过南蛮族人身上佩戴的饰物。他们用某种热带硬木雕刻图腾，打磨光滑后涂上树脂，再镶嵌彩石或兽牙。那种硬木碎屑，就是这个质感。

    而且颜色……

    他从怀中掏出火折子，轻轻吹亮。微弱的火苗跳动，照在碎屑上——深绿色中泛着暗金，像某种矿物的光泽。

    南蛮族信仰山神，认为深绿色是山神的血脉，常用绿松石粉末混着树脂涂抹重要器物。若是随身佩戴的饰物碎裂，碎屑就该是这个样子。

    胡三房间里，怎么会有南蛮饰物的碎片？

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    除非，凶手身上戴着这样的东西，在搏斗中碎裂。

    或者——胡三自己就有南蛮的物件。

    宋慈将碎屑重新包好，目光转向窗外。后院墙头那几片碎瓦，在月光下泛着青白的光。他翻身出窗，动作轻巧地落在后院泥地上。

    泥土湿润，案发次日下过雨，大部分痕迹已被冲刷。但他蹲下身，仔细查看墙根处——那里有几道浅浅的刮痕，像是有人翻墙时，鞋底蹭到的。

    刮痕很新。

    他站起身，估量了一下围墙高度。一丈有余，寻常人徒手难以翻越。但若是有同伙在墙外接应，或是有工具……

    视线扫过墙角那堆杂物。破竹筐、烂木桶、几根断裂的竹竿。他走过去，用脚拨开竹筐，底下露出一小截麻绳。

    麻绳一端有烧灼的痕迹，像是被火燎过。另一端系着个简陋的铁钩——正是窗户外侧那种刻痕的大小。

    果然。

    凶手从后院翻墙而入，用这钩子从外撬开窗闩，潜入房间杀人，得手后再原路返回。所以窗户从内闩着，但窗台有指印，窗外有刻痕。

    可是还有疑点。

    如果凶手是翻墙进来的，为何要选这么麻烦的方式？客栈前门夜间虽上锁，但后院的门只是门闩，更容易打开。除非——

    凶手知道后院门上锁的方式特别？或者，凶手根本就是客栈里的人，对布局了如指掌？

    又或者，凶手要制造一个假象：外人作案。

    宋慈将麻绳和铁钩收进袖中，抬头看向二楼那扇窗户。月光斜照，窗纸透出朦胧的光。忽然，他眼神一凝。

    窗棂的右下角，有一小块颜色略深。

    他迅速回到房间，点燃油灯，凑近那处窗棂。是血迹。很小的一点，已经干透发黑，若不是特意寻找，根本不会注意。

    血点呈喷溅状，方向斜向下。

    宋慈闭眼，在脑海中重构现场。

    胡三站在窗边，或是坐在窗前的椅子上。凶手从背后接近，左手捂住他的嘴，右手持刀横割——血喷溅出来，一部分落在窗棂上。

    但如果是正面袭击，血应该喷向房间内侧。

    所以凶手是从背后下手的。而且，胡三是面向窗户。

    他在看什么？等什么？

    宋慈推开窗户，望向外面。后院空荡荡，围墙外是另一条小巷，更远处是民居的屋顶，再远就是城墙的轮廓。

    胡三在等一个从后院来的人。

    一个他认识、并约定在此见面的人。

    但来的是杀手。

    宋慈深吸一口气，夜风带着凉意灌进肺里。这案子像一团乱麻，每解开一个结，就发现更多的线头。

    胡三的真实身份、南蛮饰物碎片、神秘的李三、戴斗笠的访客、精心设计的翻墙杀人……

    还有白仁武那种急于定案的态度。

    他吹灭油灯，房间重新陷入黑暗。月光从窗户照进来，在地上投出一片惨白。那片白粉笔画出的人形轮廓，在月光下格外刺眼。

    像一道无人应答的诘问。

    翌日清晨，宋慈刚走出客栈，就见一个衙役匆匆跑来。

    “宋推官，白大人请您去县衙一趟，说是有要事相商。”

    县衙后堂，白仁武的脸色比昨天更难看。他面前摊着一封公文，印鉴是知州府的大印。

    “宋推官请看。”他将公文推过来。

    宋慈接过，快速扫过。是知州张毅的亲笔，行文简练，意思却明确：

    “……客栈命案，牵涉边境人员，务必详查，不可草率。若有必要，可请西南诸部协查死者身份。另，近日有南蛮使团抵泽安，询问被俘族人事宜，汝等接待时须谨慎，勿生事端……”

    宋慈抬头：“南蛮使团？”

    “昨天下午到的，住在城西驿馆。”白仁武压低声音，“领头的是个叫兀都的，凶神恶煞，带着七八个手下，个个带刀。说是来接什么族人，可本官查过卷宗，近期并无俘虏赎放记录。”

    “兀都？”宋慈觉得这名字耳熟。邸报上提过，西南某部的头人之一，以勇武着称，在边境颇有声望。

    “他们怎么会来泽安？”

    “说是接到了线报，他们的族人被赎出后，本该送到泽安交接，却失踪了。”白仁武擦了擦额头的汗，“这事蹊跷啊宋推官。若是真的，那就是有人私吞赎银，扣押俘虏——这是要掉脑袋的大罪！”

    宋慈沉默。胡三、南蛮饰物碎片、失踪的俘虏、突然出现的南蛮使团……这些碎片开始拼凑出一个模糊的轮廓。

    “白县令打算如何应对？”

    “本官……本官已经派人去驿馆安抚，说正在调查。”白仁武眼神闪烁，“不过宋推官，这案子若是真牵涉到……到某些人物，咱们是不是该……”

    “该什么？”宋慈平静地问。

    “该……酌情处理。”白仁武挤出一丝笑，“毕竟，有些事，查清楚了未必是好事。”

    宋慈将公文放回桌上。“白县令的意思是，胡三就该白死，王小乙就该顶罪，那些失踪的南蛮人，就该自认倒霉？”

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