天刚亮，县衙的门还没开，沈砚已经在书房里坐了两个时辰。

    他没换衣服，也没吃早饭，手里捏着一支炭笔，把“绕道”“散户”“盐矿”三个词圈了又圈。

    门外传来脚步声，不是一个人。

    先是周墨，后是楚墨。

    两人一前一后进来，都没说话，站在桌前等他开口。

    沈砚抬头，把笔放下。

    “赵承业拦了我们的货。”他说，“不是查，是断。”

    周墨点头：“我听说了。副手回来时，全城都静了。”

    楚墨直接问：“抢回来？”

    “不能抢。”沈砚说，“他等的就是我们动手。只要人动了刀，他就敢调兵进新安，说我们聚众抗命。到时候别说卖鱼，连县衙都保不住。”

    周墨接过话：“我也这么想。现在动手，正中他下怀。但我们也不能停。臭鳜鱼卖不出去，百姓拿不到粟米，工分就成空话，人心会散。”

    沈砚看着他：“你说怎么办？”

    “先缓。”周墨说，“别再派车队走官道。他设卡，我们就改模式。让村民自己带鱼出去，三五条一包，混在菜筐里，分散走。他总不能挨个翻农妇的篮子。”

    沈砚眼睛一亮。

    这招他想过，但没细算。

    “散户运输……成本低，隐蔽性强。”他低声说，“就算被抓一两包，也不伤筋骨。”

    楚墨皱眉：“可这样太慢。一次运不了多少，酒楼那边要三百条起收，散户拼凑，得多久？”

    “不求快。”沈砚说，“求稳。先让百姓有活干，有粮拿。等风头过了，再谈大宗交易。”

    楚墨还是摇头：“我还是觉得，可以绕路。”

    “绕哪？”周墨问。

    “西山那条旧道。”楚墨说，“通汉中的。虽然陡，但能走驴车。我昨晚摸过地形，加几个木轮垫，车不会翻。最多多花两天，总比被堵死强。”

    周墨冷笑：“多花两天？你知道一头驴一天吃多少草料？赶路的人要多少干粮？一趟成本翻三倍！你让谁出？县库？还是让百姓贴？”

    “我可以带人修路。”楚墨说，“加石阶，铺碎石，以后还能用。”

    “修路要时间。”周墨说，“我们现在要的是明天就能卖鱼，不是三个月后通大道。”

    两人争了起来。

    一个要快，一个要稳。

    沈砚没打断。

    他在听。

    听完了，才开口。

    “你们说得都对。”他说，“楚墨要冲，是对的。我们不能跪着等施舍。周墨要忍，也是对的。不能为了一口饭，把底裤都赔进去。”

    他站起身，走到墙边。

    墙上钉着一张新安舆图，是他让人画的，标了山、水、村、道。

    他手指点在官道上，从新安界一路滑到二十里外的岔口。

    “赵承业在这儿卡我们。”他说，“他知道我们只能走这条路。所以他敢横木栏，敢掀车，敢骂‘贱骨头’。”

    他手指一移，划向西边群山。

    “但路不止一条。”

    “楚墨说的西山道，能走。但确实难，耗钱耗力。周墨说的散户模式，安全，但效率低。都不是长久之计。”

    他回头看着两人。

    “所以——我们三条路一起走。”

    周墨一愣：“三条？”

    “第一，暂停官方车队。”沈砚说，“改用散户运输。让村民自己带鱼出城，混在日常货物里，能送多少送多少。不求赚，只求不断市。”

    “第二，派人探西山道。”沈砚看向楚墨，“你带三个人，轻装上路，查路况、测距离、记补给点。三天内给我一份实报。如果可行，我们就建转运点。”

    楚墨立刻应下：“我现在就去。”

    “第三，”沈砚声音压低，“启动盐矿消息。”

    周墨猛地抬头：“你说真的？”

    “不挖。”沈砚说，“只传。让周边村落知道，新安地下有盐。消息放出去，越乱越好。但不说具体位置，也不说谁发现的。”

    “赵承业要是听到，一定会查。”沈砚嘴角微扬，“他贪财，更怕丢权。一旦觉得新安有大利可图，就会慌。他一慌，就会乱出招。我们就能找到破绽。”

    屋里安静了。

    周墨慢慢坐下。

    “你是想……让他自己乱阵脚？”

    “对。”沈砚说，“我们不动，他反而不敢动。但我们一动三线，他就分不清我们主攻哪条。他要是派兵去西山查路，我们就加大散户运输；他要是严查民间货物，我们就让盐矿消息再烧一把火。”

    楚墨笑了：“这叫——摆烂中藏着杀机。”

    沈砚也笑了：“我本来就是一边摸鱼，一边等他犯错。”

    正说着，外面突然吵起来。

    有人在喊，声音很杂。

    “沈县令！沈大人！”

    沈砚皱眉，推门出去。

    院子里，李大根带着十几个人站在台阶下。

    他们背着竹筐，手里拿着锄头、扁担，身上还沾着露水，显然是刚从山上下来。

    “你们怎么来了？”沈砚问。

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    李大根往前一步：“我们听说郡城那边卡了路，鱼送不出去。”

    “我们不走官道！”他声音很大，“我们翻山！我们帮您把鱼送到汉中去！”

    身后的人跟着喊：“送鱼去汉中！送鱼去汉中！”

    声音震得屋檐上的灰都抖了。

    周墨走出来，脸色变了。

    这些人不是衙役，不是工匠，是普通村民。

    他们本可以不管。

    但他们来了。

    楚墨看着这一幕，拳头慢慢握紧。

    沈砚站在台阶上，没动。

    他知道这些人是真心的。

    但他不能让他们去冒险。

    西山道不是闹着玩的，野兽、断崖、暴雨，随便一个都能要命。

    而且——他们去了，万一被赵承业的人抓到，就是“聚众走私”的罪名。

    他不能让百姓替他扛雷。

    “你们回去。”他说，“准备干粮，磨好鞋底， 准备好扁担。等我消息。”

    李大根急了：“大人，我们不怕苦！我们愿意干！”

    “我知道。”沈砚说，“所以我才让你们等。”

    他看着底下每一个人。

    “现在不是拼的时候。是藏的时候。你们能来，说明你们信我。那我就不能让你们白信。”

    他转身，对周墨说：“登记名字，每人记五个工分，不限本人，可转家人。”

    周墨立刻拿出册子开始记。

    李大根还想说什么，沈砚抬手。

    “等我消息。”他说，“不是不走，是等最好的时候走。”

    人群慢慢安静。

    没人离开。

    他们就站在那里，像一排树。

    沈砚没再说话。

    他回到书房，关上门。

    他拿起笔，在原有三条对策下面，又写下第四条：

    发动村民，蓄势待发，以民力破官压。

    写完，他靠在椅背上，闭眼。

    外面，李大根带着人走了，脚步声很轻。

    但每一步，都像踩在土里的根，扎得更深了一点。

    沈砚睁开眼，盯着房梁。

    他知道，赵承业以为他断了路。

    但他不知道，路从来就不在官道上。

    而在人心。

    他拿起炭笔，准备再写点什么。

    门外传来楚墨的声音。

    “大人，我带人出发了。”

    沈砚应了一声。

    笔没停。

    他画了一条线，从新安出发，穿过群山，直指汉中。

    线画到一半。

    厨房的小厮跑了进来，手里端着一碗芋艿粥。

    “大人，您还没吃。”

    沈砚看了他一眼。

    小厮把碗放在桌上。

    热气冒上来，糊了纸上的墨迹。

    沈砚伸手，把那条未画完的线擦掉。

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