副手的马冲进县衙大门时，蹄子在石板上打滑。
他没停，直接翻身落地，膝盖砸在地上也没管，爬起来就往里跑。
沈砚听见声音，从桌前抬起头。
他一直坐在那里，茶杯还在手里，杯子早就凉了。
副手冲到门口，喘得说不出话，只能低头站着，一只手撑着门框。
“说。”沈砚道。
副手张嘴，声音哑了：“拦……拦下了。”
沈砚点头，等下文。
“官道岔口，离新安界二十里，赵承业的人设的卡。木栏横在路上，三匹马都过不去。兵是郡守府的卫队，旗上有‘赵’字，佩刀列队，不让走。”
沈砚手指动了一下。
“我亲眼看见带队衙役上前说话，只问了一句‘可有文书依据’，对方一个校尉模样的人直接推他肩膀，骂他‘新安来的贱骨头，也配讲律？’”
副手咽了口唾沫，继续说：“那人还说，‘没有郡守亲笔手令，新安的东西一粒米都不准出’。我们带的货是臭鳜鱼，装在竹筒里，他们指着说‘腌臜玩意儿，污染官道’，要当场掀车。”
沈砚眼神没变。
“带队衙役按您吩咐，没动手。他说‘货物可以留，人要撤’。对方冷笑，说‘想走？早一步就是抗命’。后来还是副将挥手，让我们滚，但货留下。”
“我们五个人，四人守货，我骑马回来报信。一路不停，换了两匹马，最后一匹差点跑死。”
副手说完，腿一软，跪了下去。
沈砚站起身，走到他面前，伸手扶住他胳膊。
“起来。”他说，“你完成了任务。”
副手被拉起来，站不稳，靠在墙上。
沈砚看着他脸上的灰和汗，说：“去厨房拿两个芋艿，再喝碗热汤。然后睡一觉。明天还有事。”
副手点头，被人扶着往外走。
屋里只剩沈砚一个人。
他走回桌边，把茶杯放下。
杯子碰在桌上，发出一声轻响。
他坐下，手放在桌面上，不动。
他知道赵承业不会只拦一次。
这不是查货。
这是断路。
臭鳜鱼卖不出去，百姓挣不到粟米，工分换不了粮，县库收不上税，梯田施肥的计划就得停。楚墨修渠的人工费发不出来，周墨记的账本会乱，林阿禾登记的商运名册成废纸。
这不是冲他来的。
是冲新安活路来的。
他摸了摸袖子。
里面有一张图。
系统给的“地下盐矿地图”。
现在不能用。
一用，等于告诉赵承业——新安有后路。
他得等。
等对方以为他慌了，以为他会求，以为他会硬闯。
他偏不。
外面天快黑了。
县衙院子里，几个衙役站在廊下，没人说话。
厨房的火熄了，锅盖没盖，剩的半锅芋艿粥凉在灶上。
有人低声问：“副手回来了吗？”
旁边人摇头：“进了书房，还没出来。”
“那……是不是被拦了？”
“不然呢？出发都两个时辰了，要是顺利，第一批货都该进郡城了。”
两人不再说话，抬头看书房方向。
灯亮了。
沈砚没叫人。
自己点的蜡烛。
火苗跳了一下。
他翻开桌上的《新安商运记录》，翻到最新一页。
上面写着：
第二批臭鳜鱼，三百条，装车时间辰时三刻，押运人员：李大牛（带队）、王二狗、张石头、赵铁柱、陈小六（副手）
目的地：九江郡城醉仙楼
交接条件：一条鱼换两斤粟米，长期采买
他拿起笔，在后面写了一行字：
出发时间：巳时初。
遇卡地点：新安境外二十里，官道岔口。
拦截方：九江郡守府直属卫队，约三十人，领头者佩校尉衔。
理由：无郡守手令，禁止通行。
结果：货物暂存原地，人员未损，副手陈小六返县报信。
写完，他合上本子。
吹灭蜡烛。
屋里暗了。
但他没动。
窗外，最后一点光落在他脸上。
他看着远处山影。
那边是南岭。
十七粒稻种还在。
楚墨昨天刚报过数。
苏青芜重新配的药，今天下午送到了林阿禾家。
林阿禾娘吃了，咳得少了。
这些事都没停。
也不能停。
半个时辰后，周墨来了。
他站在门外，没敲门。
“大人。”他轻声说，“我听说了。”
沈砚没回头：“进来。”
周墨走进来，手里拿着一份账册。
“库里的粟米还能撑一个月。但要是商路断了，秋前补肥的钱出不来。楚墨那边已经问了两次工钱的事。”
沈砚点头：“告诉他，先记账，月底一起结。”
“赵承业这是要逼我们动手。”周墨声音低了，“只要我们冲卡，他就有理由派兵进新安，说我们聚众抗命。”
“他知道我不敢打。”沈砚说，“所以他才敢这么干。”
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“那怎么办？坐等？”
“不是坐等。”沈砚站起来，“是等他加码。”
周墨皱眉。
“他今天拦货，明天就会说新安私贩违禁品。后天就能派人在边界埋点盐巴，栽赃我们走私。等舆论起来了，他再派人‘调解’，让我们交罚金换通路。”
他冷笑一声：“他想让我哭穷，想让我低头，想让我当着全郡的面给他磕头。”
“我不磕。”
“我就让他看着，新安没他也能活。”
周墨看着他，忽然觉得这人不像个县令。
像条绷紧的弦。
谁也不知道什么时候会断。
但断之前，谁碰谁伤。
又过了片刻，楚墨也来了。
他没进屋，站在院中。
“大人。”他声音沉，“我刚从南岭回来。梯田的灰撒完了，七天内苗能返绿。但工钱的事，兄弟们问得急。”
沈砚走到门口。
“告诉他们，县衙不会欠一分工钱。就算卖我的官袍，也得把钱发下去。”
楚墨点头：“好。我还带了十个人，随时能动。要是哪天要抢路，我带头。”
“不用抢。”沈砚说，“路不是抢来的。”
楚墨没问。
他知道沈砚有主意。
只是时候未到。
夜里，沈砚回到后屋。
他脱了外衣，坐在床边。
桌上放着一块徽墨酥。
是早上厨房送来的。
他拿起来，咬了一口。
甜的。
有点腻。
但他吃完了一整块。
然后躺下。
闭眼。
没睡。
第二天一早，林阿禾来报。
“大人，我娘昨晚睡得好，咳得少了。药是苏医女亲自送的，她说以后每月初五更新药方，县库出钱。”
沈砚点头：“你去账房领三块徽墨酥，带回去给你娘尝尝。”
林阿禾愣了一下，眼眶红了。
“谢大人。”
他退下。
沈砚坐在桌前，翻开新的竹简。
写下：
对策一：暂停公开商运，改用散户模式。
对策二：联络周边村落，以物易物，绕开官道。
对策三：启动盐矿计划，但不挖，只传消息。
写到这里，他停笔。
抬头看向窗外。
日头刚升起来。
县衙大门外，传来脚步声。
有人在喊：“李大根带人来了！”
沈砚站起身。
他知道是谁。
李大根是北村的农夫，上个月因为缺粮，带着儿子来新安讨活路。
沈砚给了他工分，让他去挖排水沟。
现在他回来了。
带着十几个人，背着竹筐，手里拿着锄头。
门口的衙役拦不住。
李大根直接走到院中，大声说：“沈县令！我们听说郡城那边卡了路，鱼卖不出去。”
他顿了顿，声音更大：“我们不走官道！我们翻山！我们帮您把鱼送到汉中去！”
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