腊月初七，西宁城大雪封门。

    

    总兵府后院的暖阁里，炭火烧得噼啪作响。

    

    正中架着口铜锅，锅里羊骨汤滚得发白，厚切羊肉片在汤中浮沉。

    

    胤禵脱了戎装，只穿件石青夹袍，盘腿坐在炕毡上，正用匕首片着条烤羊腿。

    

    “十六弟，尝尝这个。”他将片好的羊肉码在碟里，推到胤禄面前，“青海的羊，吃的是冬虫夏草，喝的是雪山融水，肉不膻，还带股子甜味，京城可吃不着。”

    

    胤禄夹了一片，蘸了韭花酱送入口中，果然鲜嫩。

    

    “是好肉。”他点头，“十四哥在西北这些年，倒是会享口福。”

    

    “享口福？”

    

    胤禵给自己倒了碗烧刀子，一饮而尽，“你是不知道，头一年我来永定河督工，冬天住窝棚，喝的是冰碴子水，啃的是硬馍馍。后来去了西北大营，更是风沙里打滚，能有口热乎饭吃就不错了。”

    

    他又倒了一碗，推到胤禄面前：

    

    “来，尝尝这酒。肃州老烧坊出的，六十度，一口下去，从嗓子眼烧到胃里，什么寒气都驱散了。”

    

    胤禄端起碗抿了一口，辣得直皱眉。

    

    胤禵大笑：

    

    “慢慢来，这酒得大口喝，小口抿反而受罪。”

    

    窗外雪落无声，暖阁里热气蒸腾。

    

    几碗酒下肚，兄弟二人都有些醺然。

    

    胤禵又片了条羊腿，忽然道：

    

    “十六弟，你说咱们这些皇子，生在皇家，到底是福还是祸？”

    

    胤禄放下酒碗：

    

    “十四哥何出此言？”

    

    “就是突然想到的。”

    

    胤禵用匕首插起块羊肉，在火上烤着。

    

    “你看老二，当了三十多年太子，说废就废，如今圈在咸安宫，跟坐牢有什么区别？老大更惨，圈禁到死。老三倒是聪明，修书著说，不沾权柄，可你真以为他甘心？”

    

    他顿了顿，看向胤禄：

    

    “四哥呢？在江南查案查得轰轰烈烈，回来就被圈在文渊阁修书。八哥更不用说，贤王名声在外，如今在宗人府圈着。还有我，在西北带兵，看着风光，可这仗打好了是应该，打不好就是罪过。”

    

    铜锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，热气模糊了胤禵的脸。

    

    “有时候我真羡慕那些普通百姓。”

    

    他又灌了口酒，“兄弟几个，分家产可能会打一架，但总不会要命。可咱们呢？为了那把椅子，亲兄弟能变成死仇。”

    

    胤禄沉默片刻，缓缓道：

    

    “十四哥今天···感慨颇多。”

    

    “是喝多了。”胤禵自嘲地笑，“可有些话，不喝多了不敢说。十六弟，咱们兄弟今天就说点掏心窝子的话，行不行？”

    

    “弟弟洗耳恭听。”

    

    胤禵盯着跳动的炭火，良久才开口：

    

    “你知道我为什么非要来西北带兵吗？”

    

    “为国效力，为皇阿玛分忧。”

    

    “那是场面话。”胤禵摇头，“真正的原因是···我怕。怕留在京城，怕卷进那些是非里，怕有一天，我也得像老二那样，被圈在一方小院里，慢慢等死。”

    

    他抬起头，眼中映着火光：

    

    “在西北，虽然苦，虽然险，可我手里有兵，腰杆就硬。就算京城里有人想动我，也得掂量掂量这几万边军答不答应。”

    

    这话说得直白，胤禄心头震动，面上却不动声色：

    

    “十四哥多虑了，你是皇子，谁敢动你？”

    

    “皇子？”胤禵冷笑，“老二不是皇子？老大不是皇子？在皇阿玛眼里，咱们这些儿子，不过是棋子罢了，有用的，摆到该摆的地方；没用的，或者不听话的，随手就能扔掉。”

    

    他顿了顿，声音低下来：

    

    “十六弟，你别怪我说话难听。咱们那个皇阿玛心里装着江山，装着社稷，装着爱新觉罗的万世基业，可唯独没装着咱们这些儿子。”

    

    暖阁里静得只剩炭火噼啪声。

    

    两人都是一阵沉默，良久，胤禄才道：

    

    “十四哥这话···过了。”

    

    “过了？”胤禵又倒酒，“那我问你，当年大哥被圈禁时，皇阿玛可曾念过父子之情？二哥被废时，皇阿玛可曾想过他当了三十多年太子的苦？八哥被圈时，皇阿玛可记得他那些年勤勉办差？”

    

    他一碗接一碗地喝：

    

    “都说天家无情，我以前不信，现在信了。在皇阿玛心里，江山最重，其他都得往后排。”

    

    胤禄看着他在火光中晃动的侧影，忽然觉得这个一向张扬勇武的哥哥，此刻竟有些悲凉。

    

    “十四哥，”他缓缓道，“这些话，你该憋了很久吧？”

    

    “憋了十年。”胤禵抹了把脸，“从康熙四十七年，大哥、二哥相继被废时，我就想说了。可那时不敢说，现在···现在无所谓了。”

    

    他转头看向胤禄：

    

    “十六弟，你知道我为什么愿意跟你喝酒，说这些吗？”

    

    “为什么？”

    

    “因为你身上流着汉人的血。”胤禵道，“因为你不是纯正的满洲阿哥，那个位置你坐不上去。所以我不用防着你，不用算计你，可以跟你说几句真心话。”

    

    这话像把刀子，直插心窝。

    

    胤禄握着酒碗的手紧了紧，却笑了：

    

    “十四哥说得对，弟弟确实没那个资格。”

    

    “我不是那个意思。”胤禵摆手，“我是说，咱们可以做个真兄弟，不像跟三哥、四哥、八哥那样，表面兄友弟恭，背地里互相捅刀子。”

    

    他顿了顿，忽然问：

    

    “十六弟，你说二哥还有机会吗？”

    

    胤禄一愣：

    

    “十四哥是说···”

    

    “复立。”胤禵吐出两个字，“朝中那些太子旧党，还没死心。老三前阵子查咸安宫的案子，表面是查凶手，实则是查老二还有多少势力。你猜怎么着？光是六部里，明里暗里还向着老二的官员，就不下三十人。”

    

    “这么多？”

    

    “这还是明面上的。”胤禵道，“暗地里呢？地方督抚呢？军中将校呢？二哥当了三十多年太子，门生故旧遍布朝野。你以为皇阿玛为什么迟迟不立新太子？不是不想立，是不敢立。”

    

    他压低声音：

    

    “立谁？立三哥？他文人一个，压不住场面。立四哥？他性子太刚，得罪人太多。立八哥？他名声虽好，可结党营私，皇阿玛最忌讳这个。立我？我一个带兵的，文臣们不放心。”

    

    “所以···”

    

    “所以皇阿玛在等。”胤禵道，“等二哥的人自己跳出来，等咱们这些儿子斗得两败俱伤，等时机成熟了，他再出来收拾残局，选一个最听话、最没威胁的。”

    

    炭火暗下去，胤禵又添了几块炭。

    

    火星飞溅，映着他阴沉的脸：

    

    “十六弟，哥哥今天跟你说这些，不是要拉你站队，是要提醒你。西北这趟浑水，你别蹚太深。军械的事，能查就查，不能查就放。四哥让你查，你别真把自己搭进去。”

    

    胤禄心头一动：

    

    “四哥让我查？”

    

    “你以为呢？”胤禵看他一眼，“四哥在文渊阁出不来，你在西北，就是他的一只手。他让你查军械流失，查年羹尧，就是要断我的臂膀。这些，你真不明白？”

    

    胤禄沉默饮酒。

    

    胤禵叹了口气：

    

    “算了，不说这些。喝酒。”

    

    兄弟二人又喝了三碗。

    

    胤禵酒意上涌，话更多了：

    

    “其实有时候我想，要是当年···当年皇阿玛没废太子，二哥安安稳稳继了位，咱们这些兄弟，会不会不一样？”

    

    “怎么不一样？”

    

    “至少不用像现在这样，互相猜忌，互相算计。”胤禵道，“二哥虽说才干平平，可人还算宽厚。他当皇帝，咱们这些兄弟，当个太平王爷，守着份家业，逍遥快活一辈子，多好？”

    

    他摇摇头：

    

    “可惜啊，二哥自己不争气。窥伺圣躬，结党营私···这些罪名，是真也好，假也罢，总之是触了皇阿玛的逆鳞。皇阿玛最恨什么？最恨有人惦记他屁股底下那把椅子，哪怕是他亲儿子。”

    

    窗外风声呼啸，卷着雪粒打在窗纸上。

    

    胤禄忽然问：

    

    “十四哥，你想坐那把椅子吗？”

    

    胤禵手中酒碗一颤，酒洒出来些。

    

    他盯着胤禄，看了良久，忽然大笑：

    

    “想！怎么不想？我也是皇子，我也流着爱新觉罗的血，我为什么不能想？”

    

    笑声戛然而止。

    

    “可我想了有什么用？”他颓然道，“四哥有年羹尧，有隆科多，有老十三。八哥有满朝文臣。三哥有士林清誉。我有什么？除了这几万边军，什么都没有。”

    

    他仰头将碗中残酒饮尽：

    

    “所以我来西北，拼命打仗，拼命立功。我要让皇阿玛看看，他这些儿子里，谁才是真正能开疆拓土、保境安民的那个。我要让满朝文武看看，谁才配得上那个位置。”

    

    话说到最后，已带了几分哽咽。

    

    胤禄从未见过这样的十四哥。

    

    在他记忆里，十四阿哥胤禵永远是那个意气风发、勇武张扬的少年将军。

    

    可今夜，在这个大雪封门的暖阁里，这个将军露出了盔甲下的软肋。

    

    “十四哥，”胤禄给他斟满酒，“你醉了。”

    

    “是醉了。”胤禵接过酒碗，“可醉了好，醉了敢说真话。十六弟，你记住哥哥今天的话。这皇家，看着金碧辉煌，内里都是血泪，那把椅子，能不碰就别碰，碰了，就没有回头路了。”

    

    两人又喝了许久。

    

    到最后，胤禵趴在炕桌上，含糊不清地嘟囔：

    

    “十六弟···要是···要是有一天，哥哥我真走到了那一步···你···你帮不帮我···”

    

    胤禄看着他醉倒的身影，久久不语。

    

    炭火渐渐熄灭，暖阁里冷下来。

    

    他起身，将狐皮大氅盖在胤禵身上，推门走出。

    

    廊下，鄂伦岱按刀而立，见他出来，低声道：

    

    “主子。”

    

    “都听见了？”

    

    “听见了。”鄂伦岱犹豫，“十四爷这些话···”

    

    “醉话。”胤禄望着漫天飞雪，“酒后吐的真言，也是真言。但真言···未必能成真。”

    

    他顿了顿：

    

    “王喜那边有消息吗？”

    

    “刚到的信。”鄂伦岱从怀中取出一封信，“王喜说，四爷收到账册抄件后，让他带话：京中局势渐明，请主子在西北保重。还说咸安宫的案子，快收网了。”

    

    胤禄接过信，就着廊下灯笼的光看了，凑到嘴边哈了口气，信纸上的墨迹遇热显出一行小字：

    

    “老三与老八，或有勾结。慎之。”

    

    他不动声色，将信折好收起。

    

    雪越下越大，天地间白茫茫一片。

    

    “鄂伦岱。”

    

    “末将在。”

    

    “你说，这场雪什么时候停？”

    

    鄂伦岱抬头望天：

    

    “看这云层，怕是要下到腊月底。”

    

    “腊月底···”胤禄喃喃，“那时候，就该过年了。”

    

    是啊，该过年了。

    

    可这个年，京城里那些人，能过安稳吗？

    

    他转身回望暖阁。

    

    窗纸透出微弱的烛光，映着胤禵伏案的身影。

    

    这个扬言要争储的哥哥，这个酒后吐露真言的将军，这个看似强大实则脆弱的皇子···

    

    到底哪一面，才是真的？

    

    胤禄不知道。

    

    他只知道，这场大雪，把一切都掩盖了。