戌时二刻，乾清宫内。

    

    烛火通明，却照不透满室凝滞。

    

    胤禄跪在御案前三步处，额头紧贴冰凉的青金石地面。

    

    他已跪了半炷香功夫。

    

    康熙坐在炕上，手里捻着那枚“竹林听泉”象牙腰牌，目光似有若无地扫过胤禄微颤的肩膀。

    

    “胤禄”康熙终于开口，“你可知罪？”

    

    胤禄以额触地：

    

    “儿臣愚钝，不知皇阿玛所指何事。”

    

    “愚钝？”康熙轻笑，将腰牌掷到他面前，“这枚印章，是你额娘给你的吧？”

    

    胤禄拾起腰牌，面上波澜不惊：

    

    “是……额娘说若遇危急，可凭此物在江南寻人相助。”

    

    “寻谁？”

    

    “儿臣不知，额娘未说。”

    

    康熙缓缓起身，踱到他面前：

    

    “那朕告诉你，凭此印可寻之人，姓陈，名默，如今在你八哥府上做幕僚。左手腕有块青色竹叶胎记，与你额娘手腕上那块，一模一样。”

    

    胤禄浑身一颤，猛然抬头：“皇阿玛！额娘她……”

    

    “你额娘姓王，母家姓陈，是前明武清侯李国瑞之后。”

    

    康熙俯视着他，目光如刀。

    

    “她给你的这枚印，是崇祯帝赏赐李家的御用之物。竹林社以这枚印为信物，在江南经营三十年，渗透官场、控制漕运、私运军械，意图谋逆。”

    

    他顿了顿，一字一句：

    

    “而你，老十六，是前明余孽之后，身上流着前朝的血。”

    

    胤禄如遭五雷轰顶，瘫跪在地，半晌才嘶声道：

    

    “儿臣……儿臣是大清的皇子！是皇阿玛的儿子！”

    

    “朕也希望是。”康熙转身，声音里透出一丝疲惫，“可证据摆在眼前，你让朕如何信你？”

    

    他走回御案后，从抽屉里取出一份密折：

    

    “你四哥在江南查到，竹林社核心名单，一直由你额娘保管。名单上四十六人，如今已在朕掌控之中。但其中三人，宗人府郎中陈达、内务府库使刘顺、八贝勒府幕僚陈默，皆是你的属官、或与你亲近之人。”

    

    胤禄急道：

    

    “儿臣对此一概不知！陈达、刘顺是内务府分派，陈默更是八哥府上的人，与儿臣何干？”

    

    “无关？”

    

    康熙冷笑：

    

    “那朕问你，永定河工程粮米亏空，为何恰好是陈达经手？

    

    通州仓场调拨江南的粮食，为何恰好由刘顺签押？

    

    而你八哥府上那个陈默，据粘杆处查证，他每月必去永和宫请安，说是代八福晋问候王嫔娘娘，可每次去，你额娘都屏退左右，与他密谈半个时辰。”

    

    他盯着胤禄：

    

    “胤禄，这些巧合，你作何解释？”

    

    胤禄张口欲辩，却觉百口莫辩，最终重重叩首：

    

    “儿臣……无话可说。但求皇阿玛明察，儿臣若有二心，天诛地灭！”

    

    暖阁内一时死寂。

    

    更漏滴答，声声催心。

    

    康熙沉默良久，忽然道：

    

    “若朕让你办一件事，你可愿去？”

    

    胤禄抬头，眼中燃起希望：“儿臣万死不辞！”

    

    “好。”

    

    康熙从御案上拿起一道密旨，“明日，你去八贝勒府，传朕口谕：八阿哥胤禩，结党营私，纵容前明余孽藏匿府中，着即圈禁宗人府待审。府中一应人等，悉数羁押。尤其是那个陈默，朕要活的。”

    

    他将密旨递到胤禄面前：

    

    “你若办好这差事，朕就信你，仍是朕的儿子。若办不好……”

    

    话未说完，但意思已明。

    

    胤禄颤抖着手接过密旨，只觉得这薄薄一张纸，重如千斤。

    

    “儿臣……领旨。”

    

    康熙摆摆手：“去吧，记住，朕给你一夜时间想清楚。明日卯时，朕要看到结果。”

    

    胤禄退出暖阁时，脚步踉跄。

    

    廊下夜风刺骨，吹得他浑身冰凉。

    

    王喜忙迎上扶住：“主子……”

    

    “回府。”胤禄哑声道，“传粘杆处曹颀，让他带上所有人手，在府中等我。”

    

    马车上，胤禄攥着那道密旨，双手不住地颤抖。

    

    他忽然想起小时候，八哥教他写字，握着他的手一笔一画：

    

    “老十六，这一笔要稳，就像做人，根基要正。”

    

    又想起额娘总说：“禄儿，在这宫里，谁都能信，谁也都不能信。”

    

    如今，皇阿玛要他亲手去抓八哥，抓那个可能是他表亲的陈默。

    

    这是试探？还是真心要办八哥？

    

    抑或……是要一石二鸟，既除八哥，也试出他的忠心？

    

    胤禄闭上眼，额角青筋暴跳。

    

    马车穿过夜色，驶向未知的黎明。

    

    ---

    

    而此时，八贝勒府书房。

    

    胤禩正与陈默对弈。

    

    黑白子错落，陈默执黑，已占七成实地。

    

    “先生棋力精深。”胤禩微笑，“这一手夹，断了我大龙的生路。”

    

    陈默年约五旬，面容清癯，左手腕缠着护腕，闻言欠身：

    

    “八爷过誉，只是棋局如世局，有时看似绝境，换个角度，便是生门。”

    

    他落下一子：“就像八爷如今，看似被四爷、十四爷夹击，实则……未尝不是机会。”

    

    胤禩挑眉：“哦？先生请讲。”

    

    陈默压低声音：

    

    “四爷在江南查案，看似风光，实则已触龙鳞。皇上让他查，是借他的手清理江南；但若查得太深，涉及皇家体面，皇上第一个要办的，就是他。”

    

    他顿了顿：“至于十四爷，军功在身，风头正劲。可木秀于林，风必摧之。八爷只需稍加撩拨，让皇上觉得十四爷功高震主，他的好日子，也就到头了。”

    

    胤禩点头：“那先生以为，本王下一步该如何？”

    

    “等。”陈默捻须，“等四爷回京，等十四爷犯错，等皇上……做出选择。”

    

    正说着，管家匆匆入内，神色惊慌：

    

    “爷！宫里传来消息，皇上今夜召见十六爷，密谈半个时辰。十六爷出宫时……脸色极差。”

    

    胤禩手中棋子一顿。

    

    陈默却笑了：“来了。”

    

    “什么来了？”

    

    “皇上的试探。”陈默缓缓起身，“八爷，若奴才所料不差，明日一早，十六爷必会奉旨来府。到时，请八爷务必……配合。”

    

    胤禩盯着他：“先生何意？”

    

    陈默走到窗边，望着夜色：

    

    “皇上要抓奴才，八爷就给。但给之前，要让皇上知道，奴才手里有些东西，只能交给八爷。而这些东西……关乎大清的江山社稷。”

    

    他转身，目光深邃：

    

    “八爷，奴才潜伏二十年，等的就是今日。竹林社的根，奴才已深植江南；前朝遗留下来的财宝、人脉、暗桩，奴才已理清脉络。只要八爷需要，这些，都是八爷的。”

    

    胤禩霍然起身：“先生，你……”

    

    “奴才姓陈，陈子龙是奴才祖父。”

    

    陈默解开护腕，露出腕上青色竹叶胎记，“王嫔娘娘，是奴才表妹。十六爷身上，流着陈家的血。”

    

    他跪倒在地：

    

    “八爷，奴才助您，既是为复汉统，也是为报家仇。但奴才更知道，这天下，终究要有明主。八爷仁厚，若得大位，必能善待万民，消满汉之界。这，才是真正的天下大同。”

    

    胤禩怔怔看着他，良久才道：“先生……想要本王如何？”

    

    “明日十六爷来，奴才束手就擒。”

    

    陈默抬头，“但请八爷将这只锦盒，转交皇上。”

    

    他从怀中取出一个巴掌大的紫檀木盒，雕着蟠龙纹，锁扣处贴着封条，上书八字：帝王亲启，违者天诛。

    

    “这是……”

    

    “这是奴才二十年来，整理的满朝文武贪腐证据、各省亏空实情、乃至……几位皇子结党的铁证。”

    

    陈默声音平静，“皇上看了，自会明白，谁才是真正为这江山着想的人。而八爷您献上此盒，便是大功一件。”

    

    胤禩接过锦盒，只觉沉甸甸的，似有千斤。

    

    他忽然明白，眼前这个人，布的局比他想象的更深。

    

    “先生，”他缓缓道，“你当真……甘愿赴死？”

    

    陈默微笑：“为八爷大业，死得其所。”

    

    窗外传来四更梆子声。

    

    天，快亮了。

    

    ---

    

    翌日，卯时初刻，八贝勒府门前。

    

    胤禄一身贝勒朝服，率五十名粘杆处护卫，勒马停驻。

    

    王喜低声道：

    

    “主子，都查清了，府中护卫三十六人，多是家丁，不足为惧。陈默住在西跨院，平日深居简出。”

    

    胤禄握着缰绳的手微微出汗。

    

    他抬眼望去，府门紧闭，檐下灯笼在晨风中摇晃。

    

    想起昨夜曹颀的话：

    

    “主子，皇上这道旨，是试您，也是试八爷。您若手软，皇上疑您；您若狠心，八爷党必恨您。横竖都是难。”

    

    是啊，横竖都是难。

    

    但再难，也得办。

    

    胤禄深吸一口气，翻身下马：“叫门。”

    

    府门应声而开。

    

    管家躬身迎出：“十六爷，八爷已在正厅等候。”

    

    胤禄一怔：“八哥知道我要来？”

    

    “八爷说，十六爷奉旨办差，不敢让您久候。”

    

    胤禄心头更沉，握紧腰间佩刀，大步进府。

    

    正厅内，胤禩一身石青常服，端坐主位，神色平静。

    

    见胤禄进来，微笑道：

    

    “十六弟，这么早，用过早饭了吗？”

    

    胤禄拱手，声音干涩：

    

    “八哥，弟弟奉旨办差，得罪了。”

    

    他展开密旨：

    

    “皇上口谕：八阿哥胤禩，结党营私，纵容前明余孽藏匿府中，着即圈禁宗人府待审。府中一应人等，悉数羁押。”

    

    胤禩听完，神色不变，只轻轻放下茶盏：

    

    “十六弟，旨意我接了。但在这之前，有件东西，要请你转呈皇阿玛。”

    

    他从袖中取出那只紫檀锦盒，推到桌边：

    

    “这是府中幕僚陈默，昨夜交予我的。他说……此物关乎大清江山，只能由皇上亲启。”

    

    胤禄盯着锦盒：“陈默人呢？”

    

    “在西跨院，已束身待缚。”胤禩起身，“十六弟，可否容我……与陈先生说几句话？”

    

    胤禄犹豫片刻，点头：“一炷香功夫。”

    

    西跨院厢房。

    

    陈默一身青衫，坐在书案前，正提笔写字。

    

    见胤禩进来，搁笔起身：“八爷。”

    

    胤禩看着他，良久才道：“先生……何必如此？”

    

    陈默微笑：“棋已下完，该收官了。八爷，奴才最后送您一句话：帝王心术，首在制衡。皇上既要办四爷，又要压十四爷，还需防着太子旧党。八爷此刻献上此盒，正是时候。”

    

    他顿了顿，看向门外：

    

    “十六爷在外面吧？让他进来，奴才……有几句话要说。”

    

    胤禩唤进胤禄。

    

    陈默打量胤禄片刻，忽然长揖及地：“十六爷，奴才陈默，给爷请安。”

    

    胤禄握刀的手一紧：“你……”

    

    “奴才是您表舅。”

    

    陈默直起身，目光复杂，“您额娘，是奴才表妹。您手腕上，也该有块竹叶胎记吧？”

    

    胤禄下意识按住左腕。

    

    陈默笑了：“果然。十六爷，您可知陈家祖训是什么？”

    

    不等胤禄回答，他自答道：

    

    “驱除鞑虏，恢复中华。可奴才潜伏二十年，看明白了，满汉早已交融，强行分辨，只会让百姓受苦。所以奴才选了八爷，因为他仁厚，因为他心里……有天下人。”

    

    他走近一步，压低声音：

    

    “锦盒里的东西，足以让四爷、十四爷失宠，让太子党彻底覆灭。八爷若得大位，必会善待汉人，善待百姓。十六爷，您身上流着陈家的血，也该为这天下，尽一份力。”

    

    胤禄盯着他：“你要我如何尽力？”

    

    “今日押送奴才入宫，路上……放奴才走。”

    

    陈默声音几不可闻，“奴才在江南还有三万义军，只要奴才活着，这些人都听八爷调遣。届时八爷内有百官拥护，外有义军呼应，大位唾手可得。”

    

    胤禄瞳孔骤缩。

    

    陈默退后一步，朗声道：“十六爷，话已说完。奴才……甘愿领缚。”

    

    他伸出双手。

    

    胤禄看着那双修长的手，想起皇阿玛冰冷的目光，想起额娘泪眼婆娑，想起八哥温和的笑容。

    

    最终，咬牙挥手：“拿下！”

    

    护卫上前锁住陈默。

    

    陈默深深看了胤禄一眼，那眼神里有失望，有叹息，还有一丝了然的释怀。

    

    待陈默被押出，胤禩才轻声道：“十六弟，谢谢你。”

    

    胤禄转头：“八哥谢我什么？”

    

    “谢你……还是我认识的十六弟。”胤禩拍拍他肩膀，“走吧，我随你去宗人府。”

    

    出府时，晨光熹微。

    

    胤禄骑在马上，回头望了一眼八贝勒府的匾额。

    

    忽然觉得，这扇门一关，很多东西，就再也回不去了。

    

    ---

    

    辰时，乾清宫。

    

    康熙看着跪在殿中的胤禄，以及他呈上的紫檀锦盒。

    

    “陈默抓到了？”

    

    “是，已押送刑部大牢。”

    

    “老八呢？”

    

    “八哥……已自行前往宗人府。”

    

    康熙打开锦盒，取出厚厚一叠文书。

    

    越看，脸色越沉。

    

    文书里详细记录了从康熙四十年至今，各省钱粮亏空实情、漕运私吞数额、盐引倒卖明细，甚至……还列出了几位皇子门下官员贪腐的证据。

    

    最后几页，赫然是四阿哥胤禛门下年羹尧在四川克扣军饷、十三阿哥胤祥在兵营安插亲信、十四阿哥胤禵在往日工程中收受地方孝敬的账目。

    

    桩桩件件，时间、地点、经手人、数额，清晰无比。

    

    康熙放下文书，沉默良久，忽然问：“老十六，你看过这些吗？”

    

    胤禄忙道：“儿臣不敢。”

    

    “朕准你看。”

    

    胤禄迟疑片刻，拾起几页，越看越心惊。

    

    这些证据若坐实，四哥、十三哥、十四哥，少说也要落个失察之罪，重则削爵圈禁。

    

    而提供这些证据的八哥……

    

    胤禄猛然抬头：“皇阿玛！这些定是陈默伪造，意图离间天家！”

    

    “伪造？”康熙冷笑，“你看这笔迹、这印章、这账目细节，像是伪造的吗？”

    

    他起身踱步：

    

    “陈默潜伏二十年，为的就是今日。他要用这些证据，逼朕严惩老四、老十三、老十四，然后扶老八上位。因为老八仁厚，上位后必会赦免前朝余孽，甚至……推行满汉一体。”

    

    胤禄冷汗涔涔：“那……皇阿玛要如何处置？”

    

    康熙不答，却问：“老十六，若朕让你选，这江山，该交给谁？”

    

    胤禄扑通跪倒：“儿臣不敢妄议！”

    

    “朕让你说。”

    

    暖阁内死寂。

    

    胤禄咬牙，半晌才道：

    

    “儿臣以为……四哥刚正，十三哥忠勇，十四哥干练，八哥仁厚，皆是人杰。但……”

    

    他抬头，直视康熙：

    

    “但江山该交给谁，只能由皇阿玛圣心独断。儿臣只知，无论是谁，儿臣都会尽忠辅佐，保大清江山稳固。”

    

    康熙盯着他，良久，忽然笑了：“好！好！尽忠辅佐。”

    

    他走回御案后，提笔疾书：

    

    “传旨：八阿哥胤禩，纵容前明余孽，本应严惩，然其主动交出罪证，有悔过之意，着即解除圈禁，罚俸三年，闭门思过半年。陈默所供一应证据，交由都察院、刑部、大理寺三司核查，凡有属实，一律严办。”

    

    写罢，盖印，递给李德全：“明发。”

    

    又对胤禄道：

    

    “老十六，你此番办差得力，朕心甚慰。即日起，晋封多罗郡王，仍兼管内务府、宗人府。另，加銮仪卫掌卫事大臣衔，协理京城防务。”

    

    胤禄一怔，旋即叩首：“儿臣……领旨谢恩。”

    

    康熙摆摆手：“去吧。去看看你额娘，她在佛堂……念着你呢。”

    

    胤禄退出时，脚步虚浮。

    

    他不知这道晋封的旨意，是赏，还是新的试探。

    

    只知这紫禁城的天，越来越看不透了。

    

    ---

    

    午时，刑部大牢。

    

    陈默独坐牢中，神色平静。

    

    牢门打开，曹颙引着一身斗篷的胤禩进来。

    

    “八爷？”陈默一怔，“您怎么……”

    

    “我来送先生一程。”

    

    胤禩从食盒中取出酒菜，一一摆开，“这是先生最爱吃的苏州菜，我让厨子特意做的。”

    

    陈默眼中泛起波澜：“八爷……不必如此。”

    

    “该的。”胤禩斟满两杯酒，“先生助我多年，最后还送我一场大功。这杯酒，我敬先生。”

    

    二人对饮。

    

    陈默放下酒杯，轻声道：“皇上……如何处置？”

    

    “皇阿玛将证据交由三司核查，凡属实者，严办。”

    

    胤禩顿了顿，“但，未动四哥、十三弟、十四弟分毫。”

    

    陈默苦笑：“果然……皇上还是要制衡。八爷，是奴才失算了。”

    

    “不。”

    

    胤禩摇头，“先生给了我最好的筹码。至少现在，皇阿玛知道，我手里有所有人的把柄。他动我，就得动所有人；不动我，就得用我。”

    

    他看向陈默：“先生，可还有未了之事？”

    

    陈默沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩：

    

    “这枚玉佩，请八爷转交十六爷。告诉他，他额娘在江南老家，还有位姨母活着，住在苏州枫桥镇，姓周。若将来有难，可去寻她。”

    

    胤禩接过玉佩，郑重收起。

    

    陈默最后饮尽一杯酒，整了整衣冠，朝南方拜了三拜。

    

    然后，从袖中取出蜡丸。

    

    这次，胤禩没有拦。

    

    他看着陈默咬破蜡丸，嘴角渗出黑血，缓缓倒地。

    

    眼中最后的光，映着牢窗透进的一缕阳光。

    

    明亮，而破碎。

    

    胤禩在牢中站了良久，才转身走出。

    

    牢门外，阳光刺眼。

    

    他忽然想起陈默常说的话：“八爷，这天下，终究是天下人的天下。”

    

    可如今，这天下人的天下，又要靠多少人的尸骨来垫？

    

    他不知道。

    

    他只知道，这盘棋，还得下下去。

    

    直到，有人倒下。

    

    或者，所有人都倒下。

    

    ---

    

    申时，永和宫佛堂。

    

    王嫔一身缁衣，跪在佛前诵经。

    

    胤禄站在门外，看着母亲消瘦的背影，喉头哽咽。

    

    良久，王嫔才缓缓转身，眼中含泪：“禄儿……”

    

    “额娘。”胤禄跪倒，“儿子不孝。”

    

    王嫔扶起他，轻抚他脸颊：“不怪你，是额娘……连累了你。”

    

    她顿了顿，压低声音：“陈默……走了？”

    

    “走了。”

    

    王嫔闭目，两行清泪滑落：“也好……二十年的债，该清了。”

    

    她睁开眼，眼神清明：

    

    “禄儿，记住额娘的话。从今往后，你只是爱新觉罗·胤禄，是大清的皇子。前朝旧事、陈家恩怨，与你再无瓜葛。”

    

    胤禄重重点头。

    

    王嫔从佛龛下取出一本泛黄的册子：

    

    “这是陈家族谱，你……烧了吧。”

    

    胤禄接过，触手厚重。

    

    他知道，烧了这本册子，就真的一切都断了。

    

    但他更知道，不断，就得死。

    

    走出佛堂时，夕阳如血。

    

    胤禄站在阶前，将那本族谱投入铜盆。

    

    火焰腾起，吞噬了那些不该存在的名字，不该记住的过往。

    

    灰烬飞扬，如黑蝶纷舞。