年关将至，城外的虎丘山上人影寥寥，冷香阁琴声悠悠。
寒梅幽香混着檀香，在冷寂的空气中缓缓流淌。
冷香阁只点了几盏昏黄的羊角灯，然而炭盆却烘烤着屋内冷凝的氛围，同时映着四人神色各异的脸庞。
苏卿怜端坐在琴案后，纤纤细指按在琴弦之上，一曲已毕，眼望着面前三人。
胤禛、顾思道、陈文良分坐左右，冰冷的气氛似结冰的水流环绕在几人周围。
胤禄叹息之声接二连三，从座椅上站起，踱至苏卿怜面前，这才张口将曹寅临终之言，择其要害，缓缓道出。
当听到“惊雷茶”乃雍亲王胤禛一手炮制，用以诬陷江南士林，打击八阿哥势力，甚至连王嫔娘娘与胤禄自身都曾是目标时，顾思道与陈文良皆倒吸一口凉气，面露惊骇之色。
当胤禄说到苏卿怜之父林成渊的冤案，最初竟是由何焯受胤禛指使罗织而成时！
“铮！”
一声刺耳的响声骤起，苏卿怜手下琴弦应声而断，滴滴鲜血顺着琴弦滚滚而落。
苏卿怜抬头怒目圆睁，直刺向胤禄。
原本清冷如雪的容颜瞬间血色褪尽，那双隐隐含着轻愁的眸子燃起滔天的恨意，苏卿怜上半身因愤怒而不断地颤抖。
苏卿怜死死咬着下唇，鲜血顷刻而出。
屋内气氛陡然如数九寒天，羊角灯内的烛火不断地摇曳，忽明忽暗。
“何焯！胤禛！是他们······竟是他们！”
恨意随风起，风止心难平！
陈文良慌忙随手撕下身上衣裳的一块布料，帮苏卿怜缠好手指的伤口。
苏卿怜浑身笼罩在一片的悲愤之中，脸上是刻骨的怨毒。
焦尾古琴被轻轻抬起，苏卿怜轻轻拭去琴弦上的血迹，重新坐于琴案之后，指尖落下，再无平日的清越空灵，琴声骤然，杀伐之音，自手指下喷薄而出！
初时如冤魂呜咽，泣诉不公；继而转为金戈铁马，充满了凌厉的复仇之意；最终化作一片萧瑟凄凉，如杜鹃嘀血，猿猴哀鸣，声声悲愤，句句断肠！
一曲终了，余音在阁内回荡，带着不绝的悲愤与苍凉，听得人神魂皆颤，心魄欲裂。
陈文良一拍大腿，眼中尽是愤世嫉俗的寒光：
“冷面王一心为公？！徒有其表，心狠歹毒的小人而已！原来这煌煌大清，为了九五之尊之位，竟需要踏着如此多的冤魂与污血爬上去！可笑！可悲！可恨！可怜！”
陈文良平日里嬉笑无常，可此时却义愤填膺，怒骂之语脱口而出：
“说什么江南文脉？你爱新觉罗氏把《永乐大典》残卷垫马槽！拿前明进士的皮蒙战鼓！现在竟然连林大人（林成渊）注释《论语》的手稿都要烧成灰······”
陈文良猝然狂笑，胤禄欲开口解释，却被陈文良挥手制止：
“扬州十日嘉定三屠的血才干了几年？崇祯皇帝朱由检吊死在煤山的那棵歪脖树还在呢！”
“我陈家祖宅的础石里，还嵌着你们红衣大炮的铅弹······”
“十六爷，等你四哥把江南文人的脊背全抽出来当马鞭那天，记得给我坟头撒一把带血的雪盐！”
胤禄唉声叹气，低头埋于胸前，任凭陈文良不断地咒骂：
“汉家子弟的命贱，可骨头硬。您四哥杀得完扬州诗社三百士子，还能杀尽江南三百年耕读传家的灯火延续？”
陈文良骂的痛快，可眼见胤禄并未接话，心知话语太过粗鄙，一时牵连着眼前的胤禄。
“十六爷，您是天潢贵胄，名头顶着爱新觉罗，可您身体里还流淌着汉家女子的血脉！今日若您绑我去见官，算我白读了圣贤书，错认了龙凤。”
说完这些，陈文良大义凛然地站立在冷香阁的中间，胤禄满眼愧疚地望向他，只轻轻挥了挥手，示意陈文良坐下。
顾思道眼见陈文良一通胡乱的谩骂，使得屋内气氛愈发尴尬，摇动纨扇的手也已停下，长长地叹息一声：
“天家无亲，权场无情！”
“学生往日只觉雍亲王行事酷烈，却未料到其心机深厚、手段狠辣至此！陷害兄弟，算计母妃，罗织文狱，操控盐利······这已非寻常的党争，而是视人命如草芥，以天下为棋盘的豪赌！”
顾思道与陈文良不约而同地看向一直沉默不语、面如死灰、双眼空洞的胤禄。
此刻的十六阿哥，如被抽走了所有的精气神，只剩下无尽的疲惫和幻灭。
陈文良冷笑出声，语中明显带着激将之意：
“十六爷，如今您已窥见这潭水下的鳄鱼獠牙，是打算继续装作不知，浑浑噩噩，等着哪一天也被这鳄鱼一口吞了？还是就此心灰意冷，退回您的乾东五所，做个真正的闲散皇子，眼睁睁看着你在意的人，如同曹寅一般，一夜之间被碾碎！？”
顾思道则语气稍缓，却更加犀利：
“十六爷，权争之路，固然凶险，如同悬崖走索。难道置身事外，就真能平安？您已知晓太多秘密，四爷可还会容您真正闲散？如今之势，非是爷要争，而是不得不争！争，非必为那九五之位，亦可为救该救之人，护该护之亲，杀该杀之敌！更需藏该藏之锋，以待天时！”
“救该救之人？杀该杀之敌？藏该藏之锋？”
胤禄喃喃重复着这几个字，空洞的眼神中渐渐显出微弱的光亮。
胤禄想起永和宫额娘温婉却隐含忧思的面容，想起她因汉女身份在宫中看似尊荣，实则如履薄冰的处境，若自己尚且无法自保，额娘又将如何自处？难道真要等到刀架在脖子上，才来后悔吗？
通过昨夜曹寅倾诉，今日陈文良与顾思道的谆谆诱导，一颗为守护家人至亲而反对雍亲王的所作所为的种子，在胤禄心中已悄悄生根发芽。
胤禄不要那把椅子，但他要活下去，要保护额娘活下去！
胤禄不能再依附于谁，无论是看似宽厚的八阿哥，还是那位心机似海的雍亲王！
胤禄缓缓抬起头，原先眼中的迷茫和颓废逐渐被冰冷的清醒所取代，张口欲说，然喉咙疼痛无比：
“二位先生所言，如醍醐灌顶。胤禄明白了，从前只求安稳，实属天真。这孤臣之路，自今日起，我便踏上，再无来时之路！不依附于任何人，不显山露水，但也请诸位，容胤禄几日整理心绪。今生来日，需仰仗诸位谋划，见机行事，暗中布局。”
“不为皇位，胤禄只为在这惊涛骇浪之中，争得生机，护住我想护的人！”
顾思道与陈文良对视一眼，两人眼中皆闪过事成而喜的庆幸之意。
胤禄此念一定，便再无回头之路。
胤禄忽看向苏卿怜与陈文良：
“曹寅临终之前，曾言及那吴颜汐，其身世似乎另有隐情，她留在曹府，亦非偶然。她似乎对朝廷怨毒极深，关于她还要劳烦二位，设法接触探查，她的目的究竟为何？”
苏卿怜此时已稍稍平复心绪，闻言与陈文良交换了一个眼神，沉声说道：
“十六爷放心，此事交予我等。”