凌云匆匆赶至王老爷府邸时，正听得厅堂内传来阵阵喧哗。只见那位国舅爷，正脸红脖子粗地拍着桌子，对王老爷吼道：“王珂！你别给脸不要脸！今日你若不识相，再让出几分盐引与本国舅，休怪本国舅不讲情面！宫里头……哼！你可想清楚了，你那女儿如今虽封了慧妃，可这宫里的日子……未必就如你想的那般安稳！”

    王老爷一脸愁苦，连连作揖，却不敢应承。他抬眼瞥见凌云进来，如见救星，忙不迭地迎上前去：“贤婿！你可算来了！”

    凌云面色平静，先对王老爷微微颔首，随即转向那国舅及一旁坐着、神色略显淡漠的守备公子刘某，拱手行了一礼，不卑不亢道：“下官凌云，见过国舅爷，刘公子。”

    行礼毕，他也不多言，自顾自地在客位上首坐下，眼观鼻，鼻观心，一言不发。在来时路上，他已将此事琢磨了个大概。

    太后在与文官集团争夺权力的关键时刻，却将自己这位不成器的兄长打发随驾南巡，远离京师权力中心，此举本身就很能说明问题——这位国舅爷，多半是个成事不足、败事有余的‘猪队友’。如此重要的盐引分配事宜，太后定然未曾，也不敢与他细说其中关窍。想必是国舅见王老爷凭空得了‘国丈’身份，又听闻盐引有变，心生不忿，却又不敢去寻太后理论，便想来捏王老爷这个‘软柿子’，企图分一杯羹。

    国舅见凌云到来，先是一愣，随即露出几分忌惮之色，但很快又强自镇定下来，继续对王老爷威逼利诱，言语愈发不堪。

    凌云听得心烦，蓦地抬起眼，目光冷冽地扫向国舅，沉声喝道：“国舅爷！此地乃苏州，是有王法的地方！你贵为国戚，更应谨言慎行，为天下表率！如此公然胁迫朝廷钦封的‘国丈’，勒索盐引，莫非是视朝廷法度如无物吗？再敢胡言乱语，休怪本官不讲情面，将你锁拿下狱，奏明圣上处置！”

    他声音不高，却自有一股凛然威势！国舅被他目光一刺，又想起眼前此人在苏州‘凶名’赫赫，连节度使、转运使都栽在他手里，自己虽是国舅，但在这天高皇帝远的苏州……他色厉内荏地叫道：“凌云！你……你敢！本国舅乃是太后亲兄！你敢动我一根汗毛？”

    然而，他嘴上虽硬，脚下却不自觉地往后挪了一步，目光闪烁，显然是心虚了。他狠狠瞪了凌云一眼，又看了看一旁默不作声的守备公子，悻悻地一甩袖子：“哼！好！好！你们……你们给本国舅等着！我们走！”说罢，竟是不敢再多纠缠，拉着那位刘公子，灰溜溜地快步离去了。

    见二人离去，王老爷这才长舒一口气，用袖子擦了擦额头的冷汗，心有余悸地对凌云道：“贤婿，这……这般得罪了国舅爷，不会有什么后患吧？他若回京在太后面前进谗言……”

    “岳父大人宽心。”凌云淡然一笑，安慰道：“此人不足为虑。太后若真在意他，岂会将他派来江南？此事他不占理，闹将出去，太后第一个饶不了他。放心便是。”

    王老爷将信将疑，但见凌云如此镇定，也只好按下心中不安。

    不料，约莫过了一炷香功夫，府上下人又来禀报：守备司刘公子去而复返，求见王老爷与凌别驾。

    凌云与王老爷对视一眼，皆露出疑惑之色。王老爷忙道：“快请！”

    只见那刘公子独自一人，去了方才的倨傲，面带谦和笑容，快步走进厅堂，对二人郑重施礼道：“晚辈刘某，方才唐突，特来向王老世伯、凌世叔赔罪！”

    王老爷受宠若惊，连忙还礼：“不敢不敢！刘公子折煞老朽了！”

    刘公子态度诚恳，解释道：“方才之事，实是一场误会。晚辈也是被吴国舅硬拉前来，并不知其中详情。国舅酒后失言，多有冒犯，还望老世伯海涵，千万莫要放在心上。”

    他话语微顿，目光转向凌云，语气更添几分恭敬：“此外……关于上月守备司军士奉命‘请’老世伯至传舍问话一事，乃是身不由己，实非父亲本意。其中若有惊扰之处，晚辈在此郑重致歉，还望老世伯与凌世叔见谅。”

    王老爷连连摆手：“公子言重了！朝廷法度，老朽理当配合，何来‘惊扰’之说？公子如此客气，倒叫老朽不安了。”

    双方又寒暄客套了几句，气氛竟是一片祥和。最后，刘公子再次拱手告辞，言称‘不打搅’，方才在一片‘欢快’的氛围中离去。

    送走刘公子，王老爷犹自感慨：“没想到这刘公子竟是如此知书达理之人，与传闻中的‘傲气’大不相同。”

    凌云嘴角却勾起一丝意味深长的冷笑。如此傲气的一个人，今日竟能放下身段，去而复返，如此谦卑地道歉，事出反常必有妖！

    他心念电转，已然有了猜测：只怕今日之事，并非如那刘公子所言，是国舅‘硬拉’他来。恰恰相反，极有可能是这位刘公子在背后怂恿挑拨！其目的，就是要借国舅这把‘蠢刀’，来试探王老爷背后的水深水浅！试探的核心，便是慧妃入宫这件大事，究竟是他凌云一手运作，还是背后有更强大的势力（如永嘉长公主）在支撑！

    方才，凌云毫不留情地直接以‘下狱’威胁国舅，态度强硬至极。这种底气，绝非一个普通地方官所能拥有。那刘公子何等精明，立刻便明白了——王老爷的靠山，硬得很！恐怕正是那位连他父亲都要忌惮三分的永嘉长公主！

    既试探出了结果，他自然要赶紧回来‘擦屁股’，以免结下仇怨。那番‘致歉’，表面是为上次抓人之事，实则，是为今日这场‘试探’道歉，更是一种变相的服软与示好。

    “好一个狡猾的世家子！”凌云心中冷笑。至于太后为何不分给自家兄长盐引？那更是显而易见了。这国舅，在朝中毫无根基，连个像样的爵位都没混上，纯属仗着太后横行。将如此巨大的利益交给他，无异于小儿持金过市，不仅保不住，反而会招来杀身之祸，更会给太后招惹无穷麻烦。太后精明一世，岂会做此蠢事？不分给他，才是真正的‘保护’。

    想通此节，凌云对王老爷笑道：“岳父不必多虑。此事已了，日后他们应当不敢再来骚扰。小婿衙中还有公务，先行告辞了。”