朱标抬头。
朱元璋用手指压着纸面，指甲盖正好盖在“免除盘查”那一行上。
“你写的全是好处。”
“好处撒出去容易。”他松开指头，在桌面上弹了一下。“收，难。”
朱标没有接话。
“差一条退出的规矩。”
朱元璋的身子往前倾了几分，语速快了起来。
“商人入了会，甜头尝到了，翅膀硬了。然后呢？干了缺德事怎么办？仗着朝廷的文书在地方上横着走怎么办？”
“你得写清楚——什么情况踢出去。踢出去之后，文书作废，好处全部收回，三年五年之内不许重新入会。”
手指在桌面上重重一敲。
“情节严重的——掉脑袋。”
又敲了一下。
“还有。商会里头得有人查账。查账的人谁派？朝廷直派，不经地方。账目不清的，货源说不明白的，税没足额交的——查出来一个，办一个。绝不含糊。”
朱标听完，点了一下头。
“父皇说得对。这一条，儿臣回去就补上。”
朱元璋看着他。
看了好一会儿。
“你是故意没写的吧。”
语气不重，甚至带着点笑。
朱标没答。
但他没否认。
朱元璋往椅背上一靠。
二十岁不到的年轻人，站在御案前面，脊背挺得笔直，脸上恭恭敬敬，挑不出半点毛病。
但朱元璋当了多少年皇帝？
章程是提前写好的。朱标的脑子，退出机制不可能没想到。
故意留一个缺口。
等他这个父亲来补。
补上之后，这条规矩就不是太子一个人定的——是皇帝亲口加的。
分量不一样。
将来谁要改这条规矩，要掂量的不是太子的面子，是天子的金口。
朱元璋忍不住笑了。
笑完之后，眼底忽然闪过一点别的东西。
这小子连老子都能算进棋盘里。
以后——谁还算得了他？
这个念头只存在了一瞬。
他自己把它按灭了。
是该高兴的。儿子有本事，做爹的该高兴。
“行了。”他挥了挥手。“回去把章程补全。”
“是。”
朱标躬身退了两步，刚转身。
“回来。”
朱元璋拍了一下桌面。
朱标回头。
朱元璋盯着他。脸上的表情有点微妙——像是想起了什么，又像是被什么东西噎住了。
“差点让你小子给绕过去了。”
“……儿臣不明白。”
“少装。”朱元璋用指头点了点桌面上那堆奏折，“今天叫你来，原本就不是为了商人的事。”
朱标的脚步顿了一下。
朱元璋往椅背上一靠，手指交叉搁在肚子上。
“商会那些章程，你提前写好揣在袖子里——说明你早就打算找个时机顺带塞给咱。你倒是会挑日子。”
朱标没说话。
但嘴角弯了一下。
“行了行了，收起来。”朱元璋摆手，“正经事——军队。”
两个字出来，东暖阁的气氛沉了几分。
“当初李先生跟咱聊过卫所制度。”朱元璋的语速慢了下来。“他说的那些话，咱一直记着。”
朱标重新站定，没急着开口。
“卫所制度的好处，不花钱。军户世袭，屯田养兵，朝廷省了一大笔军饷。坏处也在这儿——”
朱元璋叹了口气。
“不花钱的东西，最贵。”
朱标接了一句：“免费的东西，往往代价最高。只是账单晚几十年才寄到。”
朱元璋笑了一声：
“李先生教的？就爱说这种拗口话。”
嘴上嫌弃，手指却没再动，显然在琢磨这句话的分量。
“李先生跟咱说过，将来卫所兵会变成什么样——军户逃亡，屯田被侵吞，在册的兵丁十个里头只有三四个能拉出来打仗，剩下的全是空饷。卫所指挥使拿着朝廷的编制养自己的私兵……”
朱元璋说到这儿，停了一下。
“咱当时第一反应——不可能。”
他的手掌摊开，又慢慢攥起来。
“咱亲手建起来的制度。咱的兵，咱的将。怎么可能烂成那样？”
这句话说出来的时候，声音里还带着一丝当年的不忿。
朱标没接话。
朱元璋沉默了两息。
“后来想明白了。”
他的声音低了半分。
“不是制度不好。是人会变。”
“咱在的时候，谁敢吃空饷？砍他全家。”
“咱不在了呢？”
他看向朱标。
“你在的时候，也压得住。你不在了呢？你儿子呢？你孙子呢？”
这几个字，不是在问朱标。
是在问自己。
朱标听得出来。
“所以今天叫你来，就是想聊这件事。”朱元璋的声音恢复了几分硬气。“将来打下日本，石见银山到手，朝廷有了银子——军队怎么改？”
他看着朱标，等他的答案。
朱标没有马上回答。
他先说了一句看似不相关的话。
“父皇，石见银山的银子到手之后——不能一股脑儿花出去。”
朱元璋眉毛一挑。
“前元末年，朝廷滥发纸钞。”朱标的语气很慎重。“一张纸印个数就是钱，想印多少印多少。结果呢？街面上的钞票堆成山，一袋米的价钱从一百文涨到一贯、十贯、一百贯。老百姓怀里揣着一叠钞票，买不起一碗热粥。”
朱元璋的手指顿了顿。
他听过，李先生讲纸币的时候，刘伯温专门拿这件事当反面教材。
“银子和纸钞是同一个道理。”朱标往前走了半步。
“打个比方——应天城的米铺，一年就那么多米。忽然满大街的所有人兜里都多了十倍的银子。米还是那些米，抢的人多了十倍。一斗米从八文钱涨到八十文，手里的银子，和废铁有什么两样？”
朱元璋没说话，但他的拇指在桌沿上来回蹭了两下。
这个动作，朱标见过。
是在认真想事情的时候才有的习惯。
“更险的在后头。”朱标又进了一步。“朝廷靠着银山大手大脚惯了，上上下下养出来的胃口，收不回去。银山总有挖空那天——到时候进项断了，开支刹不住车，那才是真正要命的时候。”
朱元璋的拇指停了。
他盯着朱标看了好一会儿。
“所以你的意思——有了银子，卫所也不能一把全废？”
他听出来了。
朱标绕了这么大一个弯子，是在说：别急着拿银山的钱对军队搞大动。
“回父皇——是的。卫所制度，如今是大明最适合的制度。这一点，儿臣非常确定。”
朱元璋的眉头微微松了一点。
“大明刚开国，百废待兴，国库见底。养不起太多全靠吃饷的兵。卫所屯田，兵农合一，不花朝廷一文军饷就能撑住百万大军——这不是权宜之计，是眼下最好的法子。”
朱元璋点了点头。
不过他没有露出得意的神色。
因为他知道，下一句一定有个“但是”。
“但是，这套制度，怕的不是敌人。”
朱标的声音沉了下来。
“怕的是时间。”
朱元璋没接话。
等着。
“父皇——军户世袭，父死子继。开国这一批军户，是跟着您从尸山血海里爬出来的老兵。能打，愿意打，上了战场不要命。”
朱标顿了顿。
“第二代呢？”
“从娘胎里就被定了军户，一辈子在屯田里种地。没见过血，没摸过刀——他还算兵吗？”
朱元璋的嘴角往下压了一点。
没反驳。
“再往后看。”朱标继续说。“屯田，一开始是朝廷分的，谁也不敢动。三十年后呢？五十年后呢？”
他看着朱元璋。
“卫所的指挥使，手里有兵权，住在屯田边上。日子一长，那些田就不是朝廷的了——是他的。军户给他种地，给他交租，跟佃农有什么区别？”
朱元璋的下颌绷紧了。
“朝廷以为兵还在。”朱标的声音压得很低。“其实兵早就没了。花名册上五千六百人，真能拉出来列阵的，可能不到两千。剩下的名字——都是指挥使的进项。”
朱元璋的脸色一点一点沉下去。
不是发怒。
是一种更复杂的东西。
三年前——不，一年前——如果有人当面跟他说这些，他只有一个反应。
你在质疑咱朱元璋的制度？
那时候，卫所制度在他心里是四个字——万世不移。
子孙后代，一字不许改。
他是放牛娃出身。能设计出这么一套制度，让百万大军不花朝廷一文钱就能运转——他觉得这是老天爷赏的本事。后世子孙不如他，改什么改？照着办就行。
但经过这一年和李先生的交往。
经过不知多少次，听那个年轻人用最平淡的语气讲出最惊心动魄的道理。
他学会了一件事。
承认“我可能是错的”，不丢人。
现在再回头想想“万世不移”那四个字。
朱元璋的脸微微发热，以前的自己真是太不知天高地厚了。
“所以你的意思——”
朱元璋清了清嗓子。
“不是废卫所。是补漏洞。”
“对。”朱标点头。
“制度不怕有缺陷。怕的是几十年、几百年，没有人去查漏补缺。一道小裂缝，十年不管——就是塌方。”
朱元璋赞同地点了点头，忽然笑了一声。
“咱以前觉得，把规矩定得足够好就行了。铁打的规矩，谁也别想动。”
“现在想想——铁打的东西，锈得最快。”