鸡叫头遍，天还黑得伸手不见五指，杨老爹已经收拾利索出了门。
马蹄声在寂静的村道上响起，很快消失在通往县城的官道方向。颜氏站在院门口，望着那片吞噬了背影的黑暗，半晌才轻轻叹了口气，转身关上了门。
这一夜，村里没几家能睡安稳。
天刚蒙蒙亮，哭声中混杂着争吵声，就从各家各户的院子里飘了出来。
赵大膀子家倒是个例外。
这个膀大腰圆的汉子，天一亮就扛着锄头下地了——他家那两亩春玉米旱得厉害，虽然引了水，可苗子还是长得蔫头耷脑。他蹲在地头，一锄头一锄头地松土，动作不紧不慢。
“大膀子，你还真沉得住气！”
隔壁地头的李老栓扔下锄头走过来，眼睛通红，“你家四个男丁，按‘三抽一’得去一个！你想好让谁去了没？”
赵大膀子直起身，抹了把额头的汗，黝黑的脸上没什么表情:“想好了，我去。”
“你去？”李老栓一愣，“你是一家之主，你要去了，家里咋办？”
“家里有我爹看着，还有两个兄弟。”
赵大膀子声音闷闷的，“我力气大，去了工地也能多挣点。听说要是干得好，监工还能多给半碗粥。”
他说得平淡，可李老栓听得心头发酸。什么“多给半碗粥”，那是拿命换的！修河堤的活儿，最累最险的段子，才轮得到“多给半碗粥”。
“那……那一两银子的免役钱，你不出？”
李老栓压低声音，“我听说，杨家正想法子呢，没准能有转机……”
“出不起。”
赵大膀子摇摇头，蹲下身继续锄草，“去年我娘生病，借的药钱还没还清。今年春旱，地里没收成，拿啥出？”
他顿了顿，抬头冲李老栓咧咧嘴，那笑容有些苦涩，却坦然:
“再说了，我去服徭役，家里还能省一张嘴。我那两个兄弟年轻，留在家里，好歹能把这两亩地伺候好，秋后兴许还能收点。”
李老栓张了张嘴，想说点什么，却一个字也吐不出来。他拍了拍赵大膀子的肩膀，重重叹了口气，转身走了。
赵大膀子看着他佝偻的背影，低头继续锄地。粗糙的手掌摩挲着锄头把，一下，又一下。
像赵大膀子这样的人家，村里不在少数。
王老四家，此刻正吵得不可开交。
堂屋里，王老四梗着脖子，声音嘶哑:“爹，您都六十了，腰腿都不利索，二哥躺在炕上起不来，向文向武还小呢，还是我去吧！”
王老爷子气得胡子直翘，手里的烟袋锅子敲在桌沿上邦邦响:
“你去？你是一家之主！你去了，这一家老小谁管？花银子免役一个，剩下一个我去！我老了，不怕！就算……就算回不来，也值了！”
“爹！您说的这叫啥话！”王老四眼睛红了。
“爷，爹，你们都别争了！”
王老四的大儿子，十九岁的王向文忽然站出来，“我去！我年轻，力气大，扛得住！”
“还是我去吧！”十六岁的王向武也站起来，看着比他矮半个头的哥哥，“我力气比你大！抢饭吃也比你快！”
“你懂个屁！”
王老四回头吼了一句，“那地方是你能去的？你才多大？还没娶媳妇呢！”
“就是没娶媳妇才该我去！”
王向文脖子一梗，“我要是有个三长两短，还有向武呢。爹和爷要是有个好歹，咱家可就塌了！”
“放你娘的狗屁！”
王老四抬手就要打，被王老爷子一把拽住。
一旁，王老四的媳妇和两个女儿早已哭成了泪人。王老太太搂着孙女，老泪纵横，嘴里念叨着:
“造孽啊……真是造孽啊……这贼老天不叫人活啊……”
这样的争吵，在村里许多人家同时上演。
村南头，周石头家兄弟三个为了谁去，差点动起手来。最后年迈的老娘颤巍巍地出来，扑通一声跪在三个儿子面前:
“你们别争了……娘去……娘去给官老爷磕头，求他们让娘替你们去……”
三个汉子瞬间红了眼眶，齐刷刷跪下来，抱着老娘哭成一团。
村北头，李铁头家倒是没吵——他家就他一个壮劳力，没得选。李铁头闷声不响地磨好镰刀，修好屋顶。他媳妇在一旁默默收拾行囊，把家里最后的面做了几块杂面饼子包进去，眼泪一滴一滴砸在粗布包袱上。
整个杨家岭，走到哪里都能听见哭声。昨日的喜悦，像一场短暂的美梦，醒来后是更深的绝望。
杨家大院里，气氛同样凝重。
元娘挺着肚子，脸色苍白。她让疏影去了一趟娘家，晌午前带回了信。元娘爹在信里说，他们村的情况和杨家岭差不多，加税抽丁的令也下了。不过他有秀才功名在身，按例可免役，田税也有优免，让女儿不必担心，好好养胎。
刘秀芝这边刘家老娘特意过来看望，她四个哥哥纸坊走不开，使银子免役，让秀芝千万别操心，保重身子要紧。
元娘捏着信纸，手指微微发抖。她想起村里那些哭嚎的人家，想起王老四家父子相争的场面，心里像堵了团棉花。
“我爹……”她声音有些哽咽，“我爹说他能帮忙写呈子，替村里求情……”
“没用的。”刘秀芝轻轻握住她的手，眼圈也红了，
“令是从府衙下的，大川他打听了，说是北境战事吃紧，加征的税银和抽的丁，都要往北边送。这时候求情……撞在刀口上。”
两个孕妇相对无言，只能互相握着手，从彼此的温度里汲取一点支撑。
舒玉一直待在自己屋里。门关着，她在空间里埋头赶制图纸。
防洪工程的方案已经基本成型，但细节还需要完善。水渠加固要多厚？河道疏通要挖多深？山坡植树要选什么树种？材料从哪里来？人工怎么调度？
每一个问题，都要反复推敲。
小爱给出的模拟数据在不断修正，舒玉根据实际情况调整方案。她画图画得手腕发酸，眼睛干涩，却不敢停。
时间，时间最要紧。
中午时分，院外终于传来了马蹄声。
“回来了！老爷回来了！”
舒玉猛地从空间里退出，跳下炕就往外冲。
堂屋里，杨老爹和杨大川、钱钺风尘仆仆地进来。三人脸上都带着疲惫，但杨老爹的眼睛里，却有一丝光亮。
“怎么样？”里正早就等在这里，急声问道。
杨老爹先灌了一大碗茶水，才抹了抹嘴，声音有些沙哑，却透着如释重负:
“成了。”
两个字，像一道惊雷，劈开了满屋的凝重。
“县丞大人与上峰周旋之后，应允了咱们‘以工代役’的请求。”杨老爹语速加快，“而且，不用再出那额外的五钱‘助役银’了！”
“真的？！”里正霍地站起来，声音都变了调。
“真的。”杨老爹重重点头，
“但有两个条件:第一，工期不能少，一个月，从六月十五算起。而且质量要过关，会有监工派过来。第二，食宿自理，官府不管一粒粮、一文钱。”
“这算啥条件！”
里正激动得胡子直抖，“留在本村干活，吃住都在自己家，谁还指望官府管饭？不用多出银子，这……这真是天大的好事啊！”
消息像长了腿，瞬间传遍了杨家岭。
当里正敲着铜锣，站在村口老槐树下，扯着嗓子把这话喊出来时，整个村子都沸腾了。
“不用多出银子？真的假的？”
“留在本村修水利？这……这可比去外面强多了！”
“杨叔！杨叔您真是咱们的救命恩人啊！”
眼泪还没干透的脸上，瞬间迸发出狂喜。人们从四面八方涌来，把老槐树下围得水泄不通。刚才还为了谁去服役争吵的人家，此刻抱在一起，又哭又笑。
“快！快登记！”
里正反应极快，立刻让人搬来桌子，铺开纸笔，
“趁热打铁，把名册造出来，明儿个一早就送到县衙去！免得夜长梦多，再出什么变故！”
这话提醒了众人。是啊，官府的事儿，说变就变，赶紧定下来才是正经！
“我家！我家王老四！”
“还有我，赵大膀子！”
“李铁头！”
“周石头！”
汉子们争先恐后地往前挤，生怕晚了名字就写不上了。里正和杨老爹埋头疾书，笔尖在纸上沙沙作响，一个个人名被记录下来。
舒玉站在人群外围，看着这一幕，心里那块大石头，终于稍稍松动了一点。
第一步，成了。
接下来，就是怎么利用这一个月，抢在暴雨之前，把该修的工程修起来。
第二天一早，杨老爹和里正要带着名册去县衙备案。舒玉穿戴整齐，跑到杨老爹面前:
“阿爷，我也去。”
杨老爹看了她一眼，没问为什么，只点点头:“那就一起。”
里正倒是有些犹豫:“玉丫头，县衙那地方……”
“我去长长见识。”舒玉仰着小脸，笑容天真，“顺便看看，有没有什么新奇的种子或农具。”
这个理由无懈可击。里正笑了笑，没再反对。
马车驶出杨家岭，沿着官道往县城去。舒玉靠在车厢里，掀开车帘一角，看着沿途的景色。
干旱的痕迹依旧明显。路边的野草蔫黄，田里的庄稼稀稀拉拉。偶尔路过村庄，能看见村口聚着人，脸上都是愁苦——显然，加税抽丁的令，不止落在杨家岭头上。
“阿爷，”舒玉轻声问，“县丞大人……为什么会答应得这么痛快？”
杨老爹沉默了片刻，才低声道:“那位张佑安中举之后放着京官不做，外放十多年一直在穷乡僻壤呆着。与我们谋的是一条路。”
舒玉一怔。
“况且张佑安是个聪明人。”杨老爹的声音很平静，
“把劳力留在本地修水利，出了政绩是他的。把人都拉走，万一真发了大水，淹了村子，他也要担责。更何况……”
他顿了顿:“北境军中粮草短缺已是常态，他想让静岚县做军队的粮仓。”
舒玉明白了。