轿子刚在府门口停稳，门房便小跑着迎上来。

    “东家，傣越使者温岩来了，在偏厅候着呢。”

    嬴娡下轿的动作顿了顿，眉梢微微挑起。

    “什么时候来的？”

    “来了有小半个时辰了。他说前几日府上办事，不好意思叨扰，今儿特意登门，说是想见东家一面。”

    嬴娡点点头，没有多问，只是转身看向轿子里。

    唐璂已经从轿中出来，眼睛还有些红，但神情已经平复了许多。他看着她，嘴唇动了动，想说什么。

    嬴娡抬手，轻轻拍了拍他的手臂。

    “先去歇着。”她说，“回头我去看你。”

    唐璂点了点头，没有多说，转身往自己的小院走去。

    嬴娡站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头，这才收回目光，朝偏厅走去。

    偏厅里，温岩正端坐着喝茶。

    他是个三十来岁的男子，肤色比中原人深些，五官轮廓分明，眉眼间带着几分异域的风情。一身靛蓝色的傣越服饰，腰间系着银丝织成的宽带，整个人看起来利落又精神。

    见嬴娡进来，他立刻放下茶盏，起身行礼。

    “嬴东家。”

    嬴娡微微颔首，在主位落座，又抬手示意他坐。

    “温使者久等了。”

    温岩坐下，脸上带着恰到好处的笑意。

    “东家客气了。前几日府上办喜事，温某不便打扰，便想着等事后再来。今日听说东家回府了，特意登门拜访。”

    嬴娡端起茶盏，抿了一口，没有说话。

    温岩也不绕弯子，直接道明了来意。

    “东家从京都带来的那几位学者，温某想尽快带他们启程回傣越。此行事关重大，早些动身，也好早些安顿下来，让他们专心治学。”

    嬴娡放下茶盏，看着他。

    “温使者倒是心急。”

    温岩笑了笑，那笑意坦荡得很。

    “不瞒东家，我们傣越地方偏远，能请到中原的学者，是天大的福分。温某来大庆一年有余，就是为了此事。如今人终于到了，温某自然是恨不得插上翅膀飞回去。”

    他顿了顿，又补了一句：

    “当然，一切还要看东家的意思。人是东家带来的，如何安置，何时启程，自然要东家点头才行。”

    嬴娡看着他，那目光淡淡的，看不出什么情绪。

    温岩也不躲，任由她打量。

    片刻后，嬴娡开口：

    “那几位学者，现下安置在何处？”

    “在驿馆。”温岩答，“东家府上办事那几日，温某便让他们先在驿馆住下了。吃穿用度一应俱全，东家放心。”

    嬴娡点点头。

    “他们自己的意思呢？”

    “温某问过了，几位先生都愿意尽快启程。”温岩说，“他们说，既是要去治学传道，早些去早些安顿，也好早些开始做事。”

    嬴娡沉默了一瞬。

    然后她站起身，走到窗边，望着外面的夜色。

    温岩没有动，只是静静地等着。

    片刻后，嬴娡的声音传来：

    “温使者打算何时启程？”

    温岩心中一喜，面上却还是稳稳的。

    “若是东家应允，后日便可动身。早些走，也好赶在雨季之前翻过那几座山。”

    嬴娡转过身，看着他。

    “后日。”她重复了一遍，像是在思索什么。

    温岩等着。

    “那几位学者，是我从京都带来的。”嬴娡说，声音平平的，“他们去了傣越，便是你们的人了。我只问一句——”

    她顿了顿，目光落在温岩脸上，那目光不重，却让人不敢轻视。

    “温使者打算如何待他们？”

    温岩站起身，神色郑重。

    “东家放心。”他说，声音不高，却字字清晰，“几位先生到了傣越，便是我傣越的贵客。温某以性命担保，他们在傣越一日，便受傣越敬重一日。吃穿用度，无有不周；治学传道，无有阻拦。他们想住多久便住多久，想何时回来，温某亲自护送。”

    他看着嬴娡，目光坦荡。

    “东家若是不信，温某可以立下字据。”

    嬴娡看了他一会儿。

    然后她轻轻摆了摆手。

    “不必了。”她说，“温使者的为人，我信得过。”

    温岩微微怔了一下，随即露出一个真心实意的笑。

    “多谢东家。”

    嬴娡走回座位，重新坐下，端起茶盏。

    “后日启程，来得及？”

    “来得及。”温岩答，“东西都备好了，只等东家一句话。”

    嬴娡点点头。

    “那就后日吧。”

    温岩起身，郑重地行了一礼。

    “温某代傣越百姓，谢过东家。”

    嬴娡摆了摆手，示意他不必多礼。

    温岩直起身，又想起什么，开口道：

    “对了东家，那几位先生临行前，想见东家一面，当面道谢。不知东家……”

    嬴娡想了想，点点头。

    “明日吧。”她说，“让他们来府里，我设宴送行。”

    温岩笑着应了，又说了几句客套话，便告辞离去。

    偏厅里重新安静下来。

    嬴娡坐在那里，手里端着那盏凉透的茶，没有喝。

    她望着窗外的夜色，不知在想什么。

    那些学者，是她从京都带来的。当初四姐、五姐嘱托她，说这些人是朝廷的脸面，是大庆的农学脉，务必安顿好。她一路护送，从京都到嬴水镇，如今又要送他们去那遥远的西南小国。

    此一去，山高水长，不知何日能再见。

    可那是他们选的路。

    她不过是送他们一程。

    她放下茶盏，站起身，走出偏厅。

    夜色浓稠，廊下的灯笼在风里轻轻摇晃。远处传来隐隐约约的更鼓声，已是二更天了。

    她站在廊下，望着唐璂小院的方向。

    那里还亮着灯。

    她想起方才他红着眼睛的样子，想起他在轿子里埋在她肩上无声落泪的模样，想起他最后说的那句“谢谢你”。

    她轻轻叹了口气。

    然后她抬起脚，朝那个方向走去。

    今夜，该去看看他了。

    晚膳时分，唐璂的小院里摆上了饭菜。

    四菜一汤，热气腾腾，看着倒是丰盛。红烧鸡块、酱鸭腿、清蒸鲈鱼、炒时蔬，外加一碗菌子汤。荤素搭配，油水足，是府里统一的份例。

    唐璂坐下来，看了一眼那碟红烧鸡块，又看了一眼那酱鸭腿，筷子顿了顿。

    他拿起筷子，夹了一箸青菜，慢慢吃着。

    旁边伺候的丫鬟翠墨见了，小声问：“公子，怎么不吃肉？是今日的菜不合口味吗？”

    唐璂摇摇头，没有解释。

    他继续吃那碟青菜，偶尔夹一筷鲈鱼。那鸡鸭，始终没碰。

    翠墨看着，心里有些急，又不敢多问。

    就在这时，院门被人推开了。

    嬴娡走了进来。

    唐璂抬起头，看见她，微微愣了一下，随即放下筷子站起身。

    “你怎么来了？”

    嬴娡没答，只是走到桌边，看了一眼桌上的菜，又看了一眼他那几乎没动的鸡鸭，眉头微微动了动。

    “怎么不吃？”她问。

    唐璂垂下眼帘，声音很轻：“不太想吃。”

    嬴娡看着他，没有说话。

    翠墨在旁边，忍不住插嘴：“东家，公子他每次吃饭都不碰鸡鸭，这都好几天了。奴婢也不知是为什么……”

    嬴娡的眉头皱了起来。

    她看向唐璂，那目光里有探询，有不解，还有一丝隐隐的心疼。

    “不吃鸡鸭？”她问，“为何？”

    唐璂沉默了一瞬，才开口：“小时候吃伤了，后来就不太能吃得下。”

    他说得轻描淡写，像是在说一件无关紧要的小事。

    可嬴娡看着他那张清瘦的脸，看着那双垂下的眼帘，心里忽然像是被什么东西轻轻刺了一下。

    吃伤了。

    这三个字背后，藏着多少她不知道的过往？

    她没有追问，只是转过头，看向翠墨。

    “去，把厨房管事叫来。”

    翠墨应了一声，小跑着去了。

    不多时，管事匆匆赶来，满头是汗。

    “东家，您找我？”

    嬴娡坐在桌边，面前摆着那几碟没怎么动的菜。她的脸看不出什么表情，可那气压，让管事心里直打鼓。

    “这饭菜，是谁安排的？”她问。

    管事咽了口唾沫：“回东家，是……是厨房统一安排的。几位公子的份例都是一样的，按规矩来的。”

    嬴娡点点头，声音依旧平平的：“按规矩来的。”

    她顿了顿，忽然伸手，把那碟红烧鸡块往旁边一推。

    “唐公子不吃鸡鸭，你知道吗？”

    管事的脸色变了一瞬。

    “这……这个……小的不知……”

    “不知？”嬴娡抬起眼，看着他，那目光不重，却让他后背发凉，“你是府里的管事，各院的饮食都是你在管。唐公子的饮食偏好，你不知？”

    管事的额头冒出了汗。

    “东家恕罪，小的……小的确实不知。府里统一安排的饭菜，都是按份例来的，几位公子那边都是一样的，没人说过有什么特殊要求……”

    “那现在知道了？”

    管事连连点头：“知道了知道了，小的这就去吩咐厨房——”

    “不必了。”

    嬴娡打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严。

    她站起身，走到唐璂身边，在他旁边站定。

    “从今日起，”她说，目光落在管事身上，“鸡鸭猪肉，一概不许再进唐公子的小院。”