苍梧山的风硬得很。刮在石头上呜呜作响。

    贾诩把破羊皮袄裹紧，半个下巴缩进衣领里。两人走到废弃采石场的栈道口。地上散落着发黑的碎石和干结的野草。

    跟在后头的李二搓着冻僵的手指，四下打量。这地方前不着村后不着店，穷山恶水，连个鬼影子都见不着。

    “这有路？”李二问。

    贾诩没答，弯腰捡起一块核桃大的石头，扬手朝左侧的崖壁砸过去。

    石头磕在岩体上。碎石滚落。

    上面跳下来三个人。穿着灰布短打，衣角沾着白色的石灰粉。腰间都挂着杀猪用的厚背刀。

    领头的汉子瞎了一只眼，刀疤横穿鼻梁。他上下打量贾诩和李二。“哪路财神？拜错山头了。这里没客店。”

    贾诩手拢在袖子里。“天王盖地虎。”

    那汉子愣了。老掉牙的切口。现在灰道上早不用这套了。“老人家，走错门就赶紧退。苍梧山不收乞丐。”

    贾诩把手伸出来，食指和中指夹着那枚仿造的铜片。手腕一抖。

    铜片在半空里翻了两个跟头，落在汉子脚边。

    汉子没动。旁边的一个喽啰低头捡起来，拿袖子抹去泥土。看清上面的花纹后，喽啰倒抽凉气，把铜片递给独眼汉子。

    “盘金钱的蜈蚣。”独眼汉子拿大拇指摩挲着铜片背面的划痕。那是当年留下的暗记。“二十几年没见这玩意了。最后一次拿这牌子过路的，还是苏长卿。”

    贾诩心道有门。苏长卿。万通号的掌柜。南宫瑾接手的那个商号。鱼线对上了。

    “带路。”贾诩只说了两个字。

    ……

    采石场深处有个石洞。洞口挂着防风的厚毡布。

    里面烧着炭盆。一个干瘦的老头坐在虎皮交椅上，手里盘着两颗玉胆。这是苍梧山灰道的话事人，孙拐子。

    铜片递到孙拐子手里。他放在眼前端详。

    “仿的。”孙拐子把铜片丢在桌上。清脆一声响。

    李二手按在刀柄上。

    贾诩没退，反而上前两步，拽过一张木凳坐下。伸出手在炭盆上烤。“真假不要紧。要紧的是我接下来说的话。”

    孙拐子盘玉胆的手没停。“拿假牌子上门糊弄。卸一条胳膊，扔进坑里喂狼。这是规矩。”

    旁边两个汉子拔出了刀。

    “我是泰昌的人。”贾诩翻过手掌，烤着手背。

    拔出来的刀僵在半空。

    孙拐子眯起眼。“泰昌的官，跑到昭明地界上的灰道来摆谱。你嫌命长？”

    “你们的命才长不了。”贾诩指了指洞外。“再有一个时辰，天黑前。有十二辆牛车过苍梧山。领头的是鸿煊败将赵鹤年，押车的是三十年前这牌子真正的主人，马大掌柜。车上装了七十二个箱子。全是从燕州官仓底下挖出来的。”

    孙拐子不盘玉胆了。

    “那车上的东西，泰昌点名要了。”贾诩搓了搓手上的灰。“霍去病的前锋这会儿已经在燕州城里喝茶。你若是放那十二辆牛车从苍梧山过去，明天一早，泰昌的铁骑就能顺着车辙印，踩平你这破采石场。”

    孙拐子冷笑一声。“灰道认钱不认人。五大王朝打死打活，关老子屁事。泰昌再凶，兵也过不了昭明的边关。”

    “过不过得来，你心里明白。”贾诩把脚也往炭盆旁边凑了凑。“赵景曜二十万大军成了肥料。幽州、燕州全换了旗号。区区一条灰道，谁在乎什么破规矩？皇帝一句话，踏平你这山头，燕景澄敢放半个屁？”

    这话糙，理不糙。

    整个北地现在就是泰昌的演武场。昭明这些年怂得连边境边军都撤了一多半。真要杀过来，灰道这几百号土匪全填进去也不够塞牙缝。

    “你想怎样？”孙拐子压着嗓子问。

    “黑吃黑。”贾诩把烤热的手揣回袖子。“你把长短留下。牛车连带上面的人，全截住。东西我带走。算是泰昌送你的见面礼。”

    “老子图什么？为了几车不知深浅的箱子，得罪马大掌柜背后的人？”

    “你图活命。”贾诩站起身，踢了一脚炭盆边缘。火星四溅。“那些箱子里装的是他们这些年勾结外敌、倒卖军需的私账暗簿。见不得光。他们走灰道，是防着明面上的官军。你只要把人拿下，送上这份投名状，往后这条商路，泰昌闭一只眼，全都由你做主。”

    孙拐子盯着燃烧的木炭，权衡利弊。做土匪的没有一个是良善之辈，最会审时度势。

    赵鹤年是败军之将。马大掌柜背后是硬茬不错，但眼下最近的一把刀，是泰昌。

    “好。”孙拐子抬手。制止了周围人的动作。“一分钱不收，给你办漂亮了。但若事后泰昌翻脸，老子拼了这条烂命，也拉你垫背。”

    “我就喜欢和聪明人说话。”贾诩转身往外走。“多备点滚木雷石。赵鹤年手底下有三千残兵。逼急了也会咬人。”

    太阳落到了苍梧山背后。峡谷里的光线暗下来。

    十二辆牛车在碎石路上碾出两道深沟。

    走在最前面的是赵鹤年。他骑在那匹瘦了一大圈的战马上，嘴唇干裂，双眼布满了血丝。三千残兵拖拖拉拉跟在后面，连长矛都当成了拐杖。

    队伍中间的黑色马车帘子掀开。马大掌柜看了一眼两侧陡峭的崖壁。手里转着的核桃换了一对铁的。

    前方路口挡着一座排木栅栏。

    四个光着膀子的汉子站在栅栏后。

    赵鹤年勒马，转头看那马车。马大掌柜从马车上走下来，理了理长衫下摆。他走到排木栅栏前。

    “劳烦通融。借道苍梧山。规矩懂。”马大掌柜从袖中摸出一块成色极好的马蹄金，搁在木桩上。

    领头的汉子没拿金子。“今天风大。山神爷胃口刁。金子不顶饿。”

    马大掌柜手中的铁核桃停了一下。“要多少？”

    “不要钱。要验货。”汉子点指后头那十二辆牛车。“山神爷发话，过苍梧山的买卖，不能有夹带。见不得光的东西，留步。”

    马大掌柜脸色变了。

    几十年没遇过这种事。灰道只认钱，从不问货底。这是冲着他来的。

    “孙拐子呢？让他出来搭话。他认得我的牌子。”马大掌柜语气寒下来。

    “老大在山上喝酒没空。”汉子抽出了厚背刀。

    赵鹤年早就憋了一肚子火，从燕州逃到这里，跟条狗一样被人使唤。现下几个土匪也敢拦路。

    他拔出佩剑。“跟他们废什么话！砍了排木，直接冲过去！”

    “别冲动！”马大掌柜刚喊出声，赵鹤年已经下令。

    几十个残兵往前冲。

    排木栅栏后方传来一声尖锐的呼哨。

    崖壁两侧陡然落下几十块圆滚滚的巨石。连带着原木一起砸进狭窄的栈道。

    牛车受惊，老牛闷叫着四处乱撞。后方的残兵躲闪不及，被巨石砸成肉泥。惨叫声在峡谷里回荡。

    这不是设卡，这是伏击。

    巨石落尽，两边的坡顶上站起几百号人。每人手里端着一把上好弦的硬弩。全是商帮用的透甲弩。

    “都别动！”满脸横肉的土匪大喝。

    赵鹤年挥剑拨开一支射向面门的冷箭。回头一掌拍在马大掌柜肩上。“这就是你找的路！把老子送进死胡同！”

    马大掌柜不退反进。手腕一翻，两枚铁核桃破空而出，砸在崖壁两名弩手面门。两人连哼都没哼一声，从陡坡上栽下来。

    这人身上有真功夫。

    “赵将军顶住！护住牛车，我杀条血路！”马大掌柜身形暴起，顺着滚落的巨石往上纵跃。目标直指排木后方的关卡。

    只听“铮”的一声钝响。

    一条沾了泥水的粗麻绳从地下弹起，拦腰将其绊住。马大掌柜人在半空硬生生折腰翻转，躲过麻绳。落地瞬间，三把斩马刀从不同方向剁了下来。

    灰道的杀人技法。不讲套路，只图一击毙命。

    栈道上打成一团。三千残兵本就是强弩之末，又被占据地利的一通滚石檑木砸乱了阵脚，加上弩箭居高临下的覆盖，死伤大半。剩下的人全都扔了兵器，跪地求饶。

    赵鹤年的马被绊倒，他跌在泥水里，被四五个土匪按住，五花大绑。

    马大掌柜功夫了得，空手夺了一把斩马刀，连斩七人。但架不住人多势众，一张渔网从头顶罩下。紧接着七八根带刺的挠钩扎进渔网，连皮带血锁住了他。

    战斗半个时辰彻底结束。

    血腥味冲散了峡谷底下的潮气。

    贾诩从排木后头慢慢悠悠晃出来，踩着满地的断刀和血迹，走到那十二辆牛车跟前。