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    叶明回来的第二天一早，就被召进了宫。

    天还没大亮，宫门口已经排着几个等着面圣的大臣。叶明站在最后头，手里拿着连夜写好的报告，厚厚一摞，用黄绫包着。前头几个大臣回头看了他一眼，有的点点头，有的面无表情。

    等了一个多时辰，才轮到他。

    太监领着他进了御书房。皇上正坐在桌前喝粥，见叶明进来，放下碗，擦了擦嘴。

    “回来了？广州怎么样？”

    叶明跪下请了安，站起来，把报告递上去。皇上接过来，翻了翻，放在一边，说：“先说说，别光看纸上的。”

    叶明清了清嗓子，把广州的事说了一遍。码头的情况，洋人的数量，关税的收入，商人的态度，潘掌柜的建议，一条一条，说得清清楚楚。皇上听着，不时点点头，听到关税每年上百万两的时候，眼睛亮了一下。

    “上百万两？比朕想的还多。”

    叶明道：“是。孙知府说，广州的关税是朝廷的重要收入。开海禁之后，收入还会增加。”

    皇上沉默了一会儿，说：“开海禁的事，朕想了很久。大周朝立国以来，海禁时紧时松，可从来没真正开过。朕想开，可又怕出乱子。你去看了，你觉得会出乱子吗？”

    叶明想了想，说：“臣觉得，风险有两个。一是洋人多了，事儿就多。打架、偷盗、诈骗，什么事都有。得管好了，不然会出乱子。二是国内商人竞争。洋货好，便宜，国内商人竞争不过，会闹事。得有个规矩，让大家公平竞争。”

    皇上点点头：“这两个风险，怎么解决？”

    叶明道：“潘掌柜建议，让商会牵头，制定一个洋货销售的规矩。比如洋货的定价、销售渠道、税收，都定下来。大家照着办，就不会乱。另外，广州那边有巡查使盯着关卡，治安也有专人负责。只要朝廷管得严，出不了大乱子。”

    皇上又沉默了一会儿，然后说：“行。开海禁。你回去写个方案，把怎么开、怎么管、怎么收税，都写清楚。朕看了，就下旨。”

    叶明心里一喜，脸上没露出来，应了一声。

    皇上又说：“商务总司的事，朕听于侍郎说了。办得不错。四个分司，各司其职，有条不紊。你好好干，朕看好你。”

    叶明道：“臣一定尽力。”

    出了宫，叶明上了马车，往商务总司去。一路上，他脑子里想的都是开海禁的方案。怎么开？从哪儿开？洋人来了住哪儿？关税怎么收？一条一条，都得想清楚。

    到了商务总司，他把四个分司郎中叫到一起，说了开海禁的事。

    周文彬听了，说：“大人，开海禁，商路上的关卡又得增加。海路关卡跟陆路不一样，得重新制定规矩。”

    孟谦道：“大人，商会那边也得准备。洋货销售规矩，得让各地商会一起商量，不能光广州说了算。”

    方书吏道：“大人，关税是大事。开海禁之后，关税怎么收，收多少，得有个章程。”

    林远道：“大人，屯田的事还没完，开海禁的事下官帮不上什么忙。”

    叶明道：“各司其职。商路分司负责海路关卡，商会分司负责洋货销售规矩，税政分司负责关税章程。屯田分司继续盯着边关屯田。大家分头办，十天之内拿出方案。”

    四个人齐声应了。

    接下来的十天，商务总司忙得不可开交。周文彬天天翻地图，把沿海的港口一个一个标出来，从北边的天津到南边的广州，大大小小几十个港口，哪个能开，哪个不能开，都得评估。孟谦给各地商会发公文，让他们派人来京城开会，商量洋货销售规矩。方书吏翻遍了历朝的关税章程，比来比去，想找一个最合适的。林远虽然不参与开海禁的事，可屯田的事也没闲着，天天给各边镇写信，问庄稼的长势。

    叶明更是忙得脚不沾地，白天开会，晚上写方案，有时候连饭都顾不上吃。林远给他端来的饭，常常放凉了才想起来吃。

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    第十天，四个分司的方案都交上来了。叶明把四份方案合在一起，又加了个开头和结尾，写成了一份完整的开海禁方案。方案分五部分：一是开海禁的范围，先开广州、厦门、宁波、上海四个港口，试运行一年；二是洋人的管理，设立洋人居住区，专人负责治安；三是洋货销售规矩，由商会牵头制定价格和渠道，防止恶性竞争；四是关税章程，洋货进口税定为一成，出口税定为半成；五是监督机制，由巡查使负责监督海路关卡，发现问题及时处理。

    写完之后，叶明看了一遍，又让周文彬、孟谦、方书吏各看了一遍，确认没有遗漏，才送去户部。

    于侍郎看了，说：“写得好。条理清楚，措施得当。我递上去，让皇上看。”

    第二天，皇上的批复就下来了。四个字：准。即日施行。

    叶明拿着批复，心里头热乎乎的。开海禁，这事成了。

    接下来几天，叶明忙着把方案发下去。广州、厦门、宁波、上海，四个港口的地方官都收到了公文，让他们按方案准备，下个月初正式开海禁。各地商会也收到了通知，让他们派人来京城开会，商量洋货销售规矩。

    忙完这些，叶明总算能喘口气了。

    这天傍晚，他回到家，天还亮着。叶瑾正在院子里跟丫鬟踢毽子，见他回来，跑过来。

    “三哥，你猜我今天干什么了？”

    叶明道：“又做点心了？”

    叶瑾摇摇头：“不是。我今天跟娘去街上买东西了。娘给我买了一对耳环，银的，上头镶着珍珠，可好看了。”

    她歪着头，让叶明看。耳环不大，银光闪闪，珍珠米粒大小，在夕阳下泛着柔和的光。

    叶明看了看，说：“好看。娘怎么又给你买东西了？”

    李婉清从屋里出来，听见了，说：“她最近学做菜、做点心、做衣裳，样样有进步，奖励她的。”

    叶瑾得意地笑了。

    叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把开海禁的事说了。叶凌云听了，点点头。

    “开海禁，是大事。皇上让你办，说明信任你。你好好干，别出岔子。”

    叶明道：“下官知道。”

    叶瑾在一旁插嘴：“三哥，开海禁之后，洋布是不是更便宜了？”

    叶明道：“应该会便宜。到时候再给你买。”

    叶瑾高兴得不行，饭都多吃了半碗。

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

    开海禁方案批了，下个月初施行。四个港口，广州、厦门、宁波、上海。各地商会派人来京城开会。瑾儿买了新耳环，好看。

    他放下笔，吹灭油灯。

    窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声虫叫。

    开海禁的事定了，可接下来还有更多的事。洋人来了怎么管？洋货多了怎么办？国内商人闹事怎么办？一件一件，都得提前想好。路还长，可方向对了，就不怕远。