地选好了，就在河边那片二百亩的旁边，挨着水源，土质也差不多。赵知府办事利索，当天就找了十几个农户，又从军中调了三十个士兵，专门配合叶明屯田。

    

    叶明站在地头，脚下是黑油油的冻土，踩上去硬邦邦的。他蹲下来，用手扒开表层的雪和浮土，捏了捏底下的泥芯子，土还算湿润，就是太散，缺肥。

    

    农户们站在旁边，有的扛着锄头，有的挑着粪桶，脸上带着好奇，也带着怀疑。一个老汉忍不住开口：“这位大人，您真要在这种地？俺们祖祖辈辈都在这儿种，种了几十年，从来没见收过啥好庄稼。”

    

    叶明站起来，拍了拍手上的土，笑着说：“老哥，你们以前咋种的？”

    

    老汉道：“还能咋种？春天翻地，撒种子，等着下雨。可这地方风大，苗刚出来，风就给刮蔫了。要不就是旱，一夏天不下雨，庄稼全死了。”

    

    叶明点点头，走到地中间，用脚在地上画了一道长长的沟：“老哥，你们以前是平地上撒种，对吧？风来了，没遮没拦，苗当然扛不住。我今天教你们个新法子，叫代田法。地上挖沟，种子种在沟里，风刮不着。等苗长高了，再慢慢把沟填平。这样苗能扎根，风也刮不倒。”

    

    老汉半信半疑：“挖沟？那得多费工夫？”

    

    叶明道：“开头是费工夫，可后面省事。挖一次沟，能用好几年。你们试试，不行再换老法子。”

    

    赵知府在旁边帮腔：“各位乡亲，这位叶大人是朝廷派来的，专门搞屯田。大家听他的，准没错。”

    

    农户们你看看我，我看看你，虽然心里没底，可也不敢再说什么。

    

    叶明让士兵们先挖沟。沟要挖一尺深，一尺宽，沟与沟之间隔一尺五。三十个士兵拿着镐头铁锹，一字排开，吭哧吭哧挖起来。冻土硬得像石头，一镐头下去，只刨出一个白印子。士兵们挖了一上午，才挖了不到半亩地，一个个累得满头大汗。

    

    叶明看了看进度，觉得不行。这样挖下去，二百亩地得挖到猴年马月。

    

    他想了想，对赵知府说：“赵大人，能不能多调些人来？光靠这三十个人，太慢了。”

    

    赵知府道：“行。下官再从军中调一百个。反正冬天没事干，闲着也是闲着。”

    

    下午，又来了八十个士兵，加上原来的三十个，一百一十个人，分两组，轮班挖。人多力量大，天擦黑的时候，已经挖了五六亩地。

    

    叶明站在地头，看着那些沟沟垄垄，心里头踏实了些。虽然慢，可总算开了头。

    

    晚上，叶明住在知府衙门里。赵知府让人烧了热水，叶明泡了个脚，浑身舒坦。正坐着喝茶，外头有人敲门。赵知府去开门，进来的是大哥叶秋。

    

    叶秋穿着一身便装，手里提着一壶酒，进门就笑：“三弟，听说你在地里忙了一天？累不累？”

    

    叶明道：“还行。你怎么来了？”

    

    叶秋坐下，把酒放在桌上，说：“晚上没事，过来看看你。顺便给你带壶酒，暖暖身子。”

    

    兄弟俩喝着酒，说着话。叶明把代田法的事说了一遍。叶秋听了，点点头。

    

    “你这个法子，听着有道理。可这地太硬，挖沟费劲。等春天化冻了，会不会好挖些？”

    

    叶明道：“会。可现在就得挖。等化冻了，再挖就来不及了。春天风大，苗必须早早种下去，才能在夏天之前扎住根。”

    

    叶秋道：“行。你说了算。有什么需要的，跟哥说。”

    

    叶明道：“还真有一件事。你能不能从军中调几匹马？用来拉犁。人挖太慢，马拉犁快。”

    

    叶秋想了想，说：“行。明天给你调五匹。”

    

    叶明笑了：“五匹够了。”

    

    第二天一早，五匹马拉来了。叶明让人把犁绑在马后头，马拉犁，在地上犁出一条条深沟。比人挖快多了，一上午就犁了十几亩。

    

    农户们见了，纷纷围过来看。那个老汉蹲在地头，看着犁翻出来的黑土，抓了一把，放在鼻子底下闻了闻，说：“大人，这土有劲儿。种下去，说不定真能长。”

    

    叶明道：“老哥，你以前用过粪肥没有？”

    

    老汉道：“用过。可粪肥不够，一家也就那么点。”

    

    叶明道：“粪肥不够，就用绿肥。春天种些豆子，不等结荚就翻到地里，当肥料。豆子养地，种一年豆子，地就肥了。”

    

    老汉半信半疑：“豆子也能当肥料？”

    

    叶明道：“能。豆子的根上有根瘤菌，能把地里的氮气变成肥料。种了豆子，地就肥了。”

    

    老汉听不懂什么是根瘤菌，但见叶明说得头头是道，也就信了。

    

    接下来的几天，叶明天天泡在地里。天不亮就起来，天黑透了才回去。沟挖好了，肥料也备齐了。粪肥从城里收的，绿肥等开春再种。赵知府从外地买了一批小麦种子，是耐寒的品种，适合北方种。

    

    叶明让人把种子拌了草木灰，撒在沟里，再盖上一层薄土。一百多个人，忙了整整三天，把二百亩地全种上了。

    

    种完之后，叶明站在地头，看着那片黑黝黝的土地。种子埋在地下，看不见摸不着，可他心里头盼着。盼着春天快点来，盼着种子快点发芽。

    

    赵知府走过来，说：“叶大人，种完了。接下来干什么？”

    

    叶明道：“等着。等雪化了，等地暖了，种子就发芽了。到时候再来看看，有没有缺苗的，补上。”

    

    赵知府点点头。

    

    晚上，叶明在知府衙门里给于侍郎写了封信。把屯田的进展说了一遍，又说了需要的东西——更多的种子、农具，还有几个懂农活的老把式。

    

    写完信，让人送出去。

    

    第二天一早，叶明去了边关大营，跟大哥道别。

    

    叶秋正在营帐里吃早饭，见叶明进来，招呼他坐下一起吃。小米粥，咸菜，杂面馒头。叶明也不客气，端起碗就喝。

    

    “大哥，我明天回京城了。这边的事，你帮我盯着点。地里的庄稼，隔几天去看看。有事写信。”

    

    叶秋道：“行。你放心回去。地里的活，我让人盯着。”

    

    叶明又道：“开春之后，风大。你让人在地边上种些树，挡挡风。树不用大，灌木就行。种一圈，能挡不少风。”

    

    叶秋点点头：“记下了。”

    

    吃完饭，叶明出了大营，上了马车，往京城去。

    

    一路上，他靠在车壁上，想着屯田的事。种子种下去了，可能不能长出来，他心里没底。边关的风，边关的旱，都是未知数。可他知道，不试，永远不知道行不行。

    

    马车走了几天，回到了京城。

    

    进城的时候，天已经黑了。街上亮着灯，卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的。叶明让李武把车直接赶到商务司，他要看看这几天有没有积压的文书。

    

    商务司里亮着灯，林远还没走。见叶明进来，连忙站起来。

    

    “大人，您回来了！幽州那边怎么样？”

    

    叶明坐下，喝了口茶，把屯田的事说了一遍。林远听了，说：“大人辛苦了。这边也有几件事，等着您定夺。”

    

    叶明问：“什么事？”

    

    林远道：“巡查使们都下去了，反馈不错。周文彬从成都来信说，那几个不规矩的关卡，证据确凿，已经上报户部了。孟谦从广州来信说，潘掌柜帮着几家商户跟洋人做成了生意，商户们很高兴。还有，于侍郎让人传话，说皇上看了您的屯田报告，挺感兴趣，让您回来之后去户部一趟。”

    

    叶明点点头：“行。明天去。”

    

    收拾好东西，叶明回了家。

    

    叶瑾正在正堂里做鞋，见叶明回来，扔下鞋底就跑过来。

    

    “三哥！你回来了！大哥收到棉鞋了吗？”

    

    叶明道：“收到了。大哥说，手艺越来越好了。”

    

    叶瑾得意地笑了。

    

    李婉清从厨房出来，见叶明瘦了一圈，心疼得不行，赶紧让丫鬟去热饭。

    

    叶凌云从书房出来，问：“屯田的事怎么样了？”

    

    叶明坐下，把幽州的事说了一遍。叶凌云听了，点点头。

    

    “种下去了就好。接下来就看老天爷了。”

    

    叶明道：“是啊。看老天爷，也看人。”

    

    一家人坐下吃饭。叶明吃了两碗米饭，喝了一碗汤，才放下筷子。

    

    吃完饭，他回到自己屋里，坐在灯下，把幽州的事记下来。

    

    二百亩地，种完了。大哥帮忙调了五匹马。赵知府买了耐寒的麦种。接下来等春天。巡查使那边反馈不错。明天去户部见于侍郎。

    

    他放下笔，吹灭油灯。

    

    窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声狗叫。

    

    翻了个身，想着幽州那片地。种子埋在地底下，等着雪化，等着天暖。他也等着。等着春天来，等着麦苗出土。