紫彦城的晨光总带着三分金辉，今日却似被揉进了几分焦躁，陈家大宅的飞檐刚漫过第一缕光，陈万堂的脚步声就踩碎了书房外的寂静。紫檀木桌被晨光镀上暖边，桌心摊着的密写纸条却透着寒意，家丁连夜用陈醋反复浸泡显影的字迹还泛着酸气：“墨家近几日辰时三刻准时入悦宝客栈，与西域商人咚巴密谈。”

    陈万堂指尖捏着纸条，指节泛白如霜，指腹下的宣纸被攥出褶皱。“墨家这是要把西域渠道攥死？”他声音压得极低，却藏不住咬牙的力道。去年中秋商会，墨家仅凭改良的桂花糖糕就抢了陈家三成糕点生意，如今陈家绸缎庄的蜀锦在紫彦已遇瓶颈，全指望西域商路打开销路；珠宝铺更是靠着每年从西域收来的和田玉撑场面，若让墨泯靠这些独家吃食先勾住西域商人，陈家往后在紫彦城商界怕是连抬头的余地都没有。

    他抬眼看向躬身立在旁的管家，语气冷得能冻住茶汤：“你立刻去后院挑两个懂西域话的书生，让他们换上最粗的麻布衣裳，乔装成西域商队逃荒的随从，去悦宝客栈打杂。记住，务必摸清咚巴进了墨家什么货，彦子鹤又在推什么新品，尤其是那松仁云片糕，到底用了什么门道，连店小二都记挂。”

    管家刚要屈膝退下，陈万堂又补了句，指尖在桌案上敲出急促的响：“给客栈店小二塞五十两银票，让他盯着咚巴的房间。但凡彦子鹤送了什么吃食，样式、味道、装盛的器物，都要一字不落地记下来。还有那松仁云片糕，务必弄块样品回来，哪怕只有指甲盖大，也得给我带回来！”

    管家应声“是”，转身时衣摆扫过门槛，带起的风都似裹着紧张。陈万堂却没动，目光落在桌角陈家绸缎庄的账本上，去年西域商队想订的两百匹蜀锦，今年至今还没动静，若真被墨家截了胡，这账本上的赤字怕是要再添几页。

    同一时刻，李府的书房里弥漫着药材的苦香，李宏对着桌上的纸条皱眉，指腹反复摩挲着纸上画的陶罐图样。纸条是药材铺掌柜连夜传回的，旁注字迹潦草却清晰：“墨家陈先生携此罐入悦宝客栈，罐口封三层蜂蜡，靠近时能闻见蜜香混着冷香，归时罐空。咚巴的随从私下跟店小二闲聊，说‘这凝露兑水喝，比西域的葡萄汁还解腻，昨日咚巴先生喝了三盏，连吃了两块羊肉都没觉得腻’。”

    “墨家又在搞什么名堂？”李宏指节敲着桌案，发出沉闷的响，脸色沉得像积了雨的乌云。今年紫彦城雨水多，权贵宴席上都爱配清润解腻的饮品，李家药材铺本想推出用甘草、麦冬熬制的“清润饮”，若墨家先把这“凝露”卖到西域，再反过来用西域药材垄断紫彦市场，李家药材铺的生意怕是要被抢去大半，要知道，李家每年从西域收的雪山乳香、安息香，占了紫彦城药材市场的四成。

    他转头对立在旁的弟弟李睿道：“你去悦宝客栈订间上房，就说要长住三个月。每日去楼下大堂喝茶，跟咚巴的随从套近乎，问问他们西域现在最缺什么紫彦吃食，尤其是‘墨家有、别家找不到’的稀罕物。再跟客栈掌柜打听，彦子鹤每次来都带什么，咚巴最爱吃哪样，连装吃食的盒子是方是圆都要问清楚。”

    李睿刚要应声，李宏又上前一步，从抽屉里取出个描金漆盒，打开后露出里面莹白的膏体：“带上咱们药铺的陈年雪莲膏，这是用十年份雪莲加蜂蜜熬的，能治西域的寒症。见到咚巴的随从，就说‘自家制的，送西域朋友尝尝’，别直奔主题，先混个脸熟，探探他们的口风。记住，别露怯，也别太急，墨家的人精得很，别被他们看出破绽。”

    李睿接过漆盒，指尖触到盒壁的凉，点头道：“哥放心，我知道分寸。”转身离开时，他瞥见桌角李家药材铺的进货单，西域雪山乳香的进价比去年涨了两成，若再丢了这渠道，药材铺怕是真要撑不住了。

    两拨人各怀心思地往悦宝客栈去时，客栈二楼的房间里，咚巴正对着桌上的空碟叹气。碟底还沾着几粒松仁碎，是前日彦子鹤带来的松仁云片糕留下的，那糕薄如蝉翼，入口即化，甜香里裹着松仁的脆，还有股淡淡的桂花香，他昨晚睡前还在惦记，连梦里都似有那股香甜。

    “要是能再尝一块就好了。”咚巴用西域话嘀咕着，刚要抬手唤店小二，门外就传来熟悉的脚步声，沉稳却不拖沓，是彦子鹤的脚步。他眼睛瞬间亮了，连忙起身，连腰间的宝石弯刀都忘了扶：“彦公子，你可算来了！”

    彦子鹤推门进来，手里提着个镶铜边的木匣，匣身雕着缠枝莲纹，一看就不是凡品。他笑着将木匣放在桌上，声音里带着几分轻快：“看你上次吃云片糕吃得香，这次给你带了新货。”说着掀开匣盖，里面用油纸层层包裹的物件露了出来，浅黄的“桂花松仁糕”、莹绿的“蜜渍青杏”、棕褐的“五香笋干”，还有叠得整齐、薄如蝉翼的“桑皮糖”，每样都透着精致。

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    “这是咱们墨家新做的桂花松仁糕，比上次的云片糕多了层桂花酱，更甜润；蜜渍青杏是用刚熟的青杏加野蜂蜜腌的，酸中带甜，解腻最好；五香笋干是用后山的春笋熏制的，配着你们西域的牛羊肉吃，能去膻气；桑皮糖是用三年生的桑树皮熬的糖，嚼着有股清香味，还能润嗓子。”彦子鹤拿起一块桂花松仁糕递过去，油纸在指尖轻响，“你尝尝，比上次的云片糕怎么样？”

    咚巴连忙接过，指尖触到糕体的软，咬下一口，桂花的甜香先漫开，接着是松仁的脆，最后是糯米的绵，比云片糕多了三层滋味，他眼睛瞬间亮了，连声道：“好！比上次的还好吃！这桂花松仁糕在西域定能卖个好价钱，咱们西域贵族宴席上，从来没有这么精致的吃食，要是摆出来，定能抢着要！”

    他又拿起颗蜜渍青杏，青杏裹着晶莹的蜜霜，咬开时酸得他眯起眼睛，随即又露出笑意：“这个也好！西域的葡萄汁太甜，喝多了腻得慌，配着这个吃，正好解腻！上次你说的凝露，是不是也用这野蜂蜜做的？”

    彦子鹤笑着点头：“正是。那凝露是用野蜂蜜加茯苓、百合熬的，比蜜渍青杏更清润，适合夏天喝。”

    咚巴心里盘算着，这些物件都是墨家独产，在西域没有，要是能低价收，高价卖，定能赚一笔。他故意叹了口气，放下手里的青杏，语气带着几分为难：“彦公子，你也知道，西域商路难走盗贼也多，我每次运货都要雇十几个护卫，运费加上护卫的工钱，成本就高了不少。上次你说云片糕二两一块，这次的桂花松仁糕，能不能也按这个价给我？蜜渍青杏十两一瓶，五香笋干五两一斤，桑皮糖八两一块，怎么样？”

    彦子鹤没立刻应，反而转身从桌旁的食盒里取出个白瓷茶壶，给咚巴倒了杯茶。茶汤清亮，飘着几片嫩绿的茶叶，茶香瞬间漫开。“咚巴先生，咱们打交道也不是一天两天了，我也不跟你绕弯子。”他将茶杯推到咚巴面前，语气诚恳，“桂花松仁糕的成本就有八两一块，蜜香桂是咱们庄里独有的品种，一年只开三次花，采下来还要阴干三天；松仁是从漠北收的，五斤就要十两银子；糯米更是要选当年的新米，陈米做不出这口感。所用的材料都是实打实的好东西，给你报的价，咱们墨家赚的真不多。而且这些物件都要现做，墨家的作坊一天只能出两百块松仁糕、一百瓶蜜渍青杏，你要是要得多，还得再调两个蒸笼过来，等上三天才能交货。”

    咚巴端起茶杯抿了口，茶汤入口先是微苦，接着是回甘，还有股淡淡的兰花香，他眼睛又是一亮，连忙问：“彦公子，这是什么茶？味道真好！比咱们西域的奶茶还清爽！”

    “这是墨家在紫彦城附近云雾山种的云雾茶，每年清明前采的嫩芽，用炭火慢烘的。”彦子鹤笑着解释，“这茶性温，配着甜食喝，能解腻，还能提神。你要是喜欢，等会儿我给你装一小包，带回去尝尝。”

    咚巴连忙道谢，心里却没忘讨价还价的事。他放下茶杯，语气带着几分坚持：“彦公子，我也不跟你多要，云片糕、桂花松仁糕一两一块，蜜渍青杏九两一瓶，五香笋干四两一斤，桑皮糖七两一块，。要是你答应，我就先各订五百份，试试水；要是卖得好，以后每次订一千份，长期合作！”

    两人正讨价还价，楼下突然传来一阵喧闹，有瓷器碎裂的声，还有人高声争执。店小二匆匆跑上来，额角还沾着汗：“咚巴先生，陈老爷和李公子来了，说听说您是西域来的贵客，特意来拜访，现在就在楼下大堂等着呢！”

    咚巴心里一紧，他早听说紫彦城的陈家和李家是商界名流，陈家靠绸缎和珠宝发家，李家垄断了大半药材生意。他刚要开口说“不见”，彦子鹤却神色不变，对店小二道：“请他们上来吧，正好让陈老爷和李公子也尝尝咱们墨家的好东西。”

    店小二应声下去，咚巴连忙拉住彦子鹤，压低声音：“彦公子，陈李两家……有些来者不善，还是别见了吧？”

    “怕什么？”彦子鹤笑了笑，将木匣里的桑皮糖拿出来几块，放在碟子里，“他们要是真有诚意，就不会空手来；要是没诚意，也没必要跟他们客气。”

    话音刚落，门外就传来脚步声，还伴着陈万堂爽朗的笑：“咚巴先生，久仰大名！在下陈万堂，是陈家绸缎庄的主事，今日特意来拜访！”

    陈万堂走在前面，穿着件宝蓝色锦缎长衫，腰间系着玉带，手里提着个描金食盒，食盒上的牡丹纹绣得精致。李宏跟在后面，着件青色长衫，手里拿着个翡翠鼻烟壶，壶身雕着松鹤延年，一看就价值不菲。两人进门时，目光先扫过桌上的木匣，再落在咚巴身上，脸上堆着笑，却没看彦子鹤一眼。

    “咚巴先生，听说您是西域来的大商人，特意带了咱们陈家最好的蜀锦，给您做个念想。”陈万堂打开食盒，里面铺着块蜀锦，锦面织着西域的胡旋舞图案，色彩鲜艳，“您看这蜀锦，用的是江南的蚕丝，织了三个月才成，在紫彦可是要五十两一匹，您要是喜欢，在下再送您两匹！想着您是西域来的，想必也需要紫彦的布料，咱们可以谈谈合作，您要是从西域给咱们带和田玉，咱们给您的蜀锦，比别家低两成价！”

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