雨珠顺着苏小棠的发梢滴进衣领，她却半点没察觉，只盯着陈阿四发红的眼睛。
老掌事的酒坛砸在青砖地上，琥珀色的酒液蜿蜒着漫过她的鞋尖，混着灶火的热气蒸腾起辛辣的气味。
"皇帝说什么？"陈阿四的声音突然哑了，像被人掐住了喉咙。
他踉跄两步扶住案几，指节在木纹里抠出青白的印子，"献祭宿主...灶神残识？"
苏小棠摸向腰间的银药杵，触感凉得刺骨。"他说黑气缠上我时，与我本味感知触发时的灶神虚影雾气相似。"她想起墙头上那声低语，后颈的寒毛又竖起来，"还有镜像..."
"镜像！"陈阿四突然暴喝，震得梁上的灰簌簌往下掉。
他踉跄着扑到门边，"砰"地闩上木门，转身时眼里的红血丝几乎要漫出来，"上个月我在地窖擦供灶神的铜鼎，看见那面破镜子里的影子动了——我当是酒喝多了，拿扫帚砸了镜子，可碎渣里的影子还在动！"
陆明渊摘下沾着雨珠的外袍搭在椅背上，指尖轻轻叩了叩案几："陈掌事，御膳房供的古镜，是祭灶大典的礼器？"
"是前朝传下来的！"陈阿四从怀里摸出块青布，抖开露出半片菱形镜残片，镜面蒙着层灰，却隐约能照出三人扭曲的影子，"本是完整的，十年前老掌事临终前说...说这镜能照见人心最贪的欲。"
苏小棠的指尖刚要碰到镜残片，忽然顿住。
她鼻尖微动——有股奇香漫过来，像焦了的糖瓜混着新碾的花椒，带着种说不出的熟悉感。
"什么味道？"陆明渊也皱起眉，目光扫过厨房深处的储藏室。
陈阿四抽了抽鼻子，突然变了脸色："糟了！
储藏室里存的是祭灶用的蜜枣，昨儿才封的坛——"他抄起火钳就要冲过去，却被苏小棠拦住。
三人顺着香气往厨房最里处走。
雨已经停了，穿堂风卷着潮湿的气息灌进来，吹得储藏室的布帘掀起一角。
苏小棠的心跳声在耳边轰鸣，她看见布帘后有个影子，正握着长勺在铁锅里翻炒，金属与锅壁碰撞的"叮叮"声，和她每天清晨熬粥时的响动分毫不差。
布帘"唰"地被陆明渊挑开。
储粮的陶瓮堆成墙，最里面的案几上支着口小铁锅，蓝焰舔着锅底。
背对着他们的女子穿着与苏小棠一模一样的月白短打，发尾用同样的红绳系着，连腰间银药杵的位置都分毫不差。
她正低头搅着锅里的菜，油星溅在手腕上，却像没知觉似的。
"你们终于来了。"女子突然转身，笑容与苏小棠如出一辙，连左边嘴角那颗小痣都生在同一个位置，"我知道你们在担心什么——怕我夺走她的身体，怕她失败，怕你们的努力白费。"她抬眼看向陆明渊，眼尾微微上挑，"尤其是你，三公子，你真的相信她是唯一的希望吗？"
苏小棠只觉太阳穴突突直跳。
她能看见镜像眼底翻涌的黑雾，和皇帝说的"黑气"如出一辙。
银药杵在掌心发烫，她刚要往前，却被陆明渊不动声色地拦在身后。
"你是谁？"陈阿四的火钳抖得哐哐响，"御膳房的镜子...是你搞的鬼？"
镜像低头搅了搅锅里的菜，舀起一匙递到鼻尖："本味感知的代价是体力，可你们知道灶神为什么要给她这能力吗？"她忽然抬头，目光像刀一样划过苏小棠的脸，"因为她的血是引子，她的失败，才是灶神复活的契机。"
陆明渊的手指悄悄摸向腰间。
那里挂着块羊脂玉符，是他幼时在玄都观求的，符里封着老观主用朱砂写的"破妄"二字。
镜像的话像根针，扎得他后颈发紧，但他面上仍挂着惯常的散漫笑意："所以你急着现身，是怕我们知道得太多？"
镜像的笑意淡了。
她将长勺往锅里一插，铁锅"轰"地腾起团黑雾。
苏小棠眼前闪过灶神虚影周围的雾气，心口猛地一闷——这是本味感知过度使用前的征兆。
"三日后祭灶大典..."镜像的声音混着黑雾里的嗡鸣，"你们会亲眼看见，谁才是真正的天选。"
黑雾骤然散开。
等三人再看时，储藏室里只剩一锅凉透的菜，陶瓮上落着半片碎镜，镜面里映出苏小棠发白的脸，和陆明渊按在玉符上的手。
陶瓮上的碎镜还在微微震颤，苏小棠的指尖仍停在半空——归元汤的药引是她昨夜特意用九制陈皮和龙涎香调配的，本想用于压制本味感知后的眩晕，此刻却在掌心攥出了湿痕。
镜像消散的烟雾里还飘着焦糖混花椒的余味，她喉间泛起腥甜，这才惊觉刚才竟咬破了唇。
"小棠？"陆明渊的手虚虚托在她肘后，体温透过月白短打渗进来。
他另一只手仍按在玉符上，指节因用力而泛白，眼底却浮着惯常的散漫笑意，"那东西的话，当不得真。"
苏小棠扶着案几站稳，银药杵在腰间撞出清脆的响。
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她望着镜中自己泛青的脸，忽然想起老厨头说过"镜中影最会挑人心软处扎刀"——镜像说灶神要她的血做引子，说陆明渊早有怀疑，说陈阿四藏着算计......这些话像针，可她分明听见自己心跳得又稳又沉。
"陈掌事。"她转头看向还攥着火钳的陈阿四。
老掌事的鬓角沾着碎发，脸红得像刚灌了十坛烧刀子，火钳尖正戳在地上，在青砖缝里犁出道深沟。
"我...我没！"陈阿四突然吼起来，火钳"当啷"砸在陶瓮上。
他踉跄两步，撞得身后的蜜枣坛晃了晃，"那贱东西胡说八道！
老子帮你是看你做菜有股子狠劲，像当年的老掌事——"他突然哽住，从怀里摸出个油布包，"昨儿翻库房找祭灶供品，翻出老掌事的笔记，说那破镜子是灶神座下司镜童子的法器，专收人间欲念......"
油布包摊开时，几页泛黄的纸笺飘落在地。
苏小棠弯腰去捡，却见陆明渊已先一步拾起，指腹轻轻抚过纸背的朱砂批注。
他的睫毛在眼下投出阴影，声音放得很轻："陈掌事的刀工，是老掌事手把手教的？"
陈阿四的脖子瞬间红到耳根。
他一把抢过纸笺塞回油布包，转身用袖子猛擦脸："老子...老子去检查地窖！"话音未落就撞开布帘冲了出去，脚步重得像擂鼓，倒把陶瓮堆震得簌簌掉灰。
"他是怕我们信了镜像的话。"苏小棠望着陈阿四消失的方向，嘴角扯出丝极淡的笑。
她能闻见空气里残留的蜜枣甜香，混着陆明渊身上的松木香，突然觉得没那么累了。
本味感知带来的眩晕正从后颈往上涌，她却故意挺直脊背——若连这点动摇都扛不住，拿什么去应三日后的祭灶大典？
陆明渊将玉符塞进她掌心。
玉料温凉，"破妄"二字硌着她的虎口："方才你洒药引时，我查过那锅菜。"他指尖点了点冷却的铁锅，"里面是你前日教小徒弟做的'金玉满堂'，火候、调味分毫不差。"
苏小棠的瞳孔微微收缩。
那道菜是她特意改良的，用了三种不同火候的南瓜泥叠出层次，连御膳房最机灵的小厨都要学三天。
镜像能复刻得如此精准......她低头看向掌心的玉符，忽然明白陆明渊为何总挂着那副散漫模样——他早把所有可能都算进了局里。
"三公子。"她把玉符系回他腰间，指尖在他腕间停了一瞬，"镜像说的'仪式'，应该就是祭灶大典。"她摸出怀里的手札，上面密密麻麻记着大典流程，"我需要重新核对供品清单，特别是灶神牌位前的三牲五果......"
"咚！咚！咚！"
急促的敲门声炸响在耳侧。
苏小棠的手札"啪"地掉在地上，陆明渊已挡在她身前，目光如刀扫向门口。
"快开门！"沈婉柔的声音裹着风灌进来，带着少见的急切，"我带来了灶神印记的破解之法！"
苏小棠弯腰拾起手札时，瞥见碎镜里自己的影子——眉峰微挑，眼底闪着刀光。
她突然想起镜像最后那句"看清自己的软弱"，手指不自觉攥紧了手札边缘。
门外的脚步声越来越近，沈婉柔的裙角扫过门槛的沙沙声清晰可闻。
陆明渊的手指搭在门框上，转头看她。
苏小棠深吸一口气，将手札按在胸口——那里还揣着老厨头临终前塞给她的半块灶王糖，硬得硌人，却甜得透心。
门闩"咔嗒"一声打开。
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