皮岛被晨雾笼罩。海面与营垒模糊一片，湿冷的空气凝滞。
呜……呜……
南山营的号子声再次撕破皮岛黎明的寂静。
“集合！”
＂立正！向右看齐！＂
“齐步走！”
那操练声雄壮、冷酷，每一天都雷打不动，精准得令人心悸。
赵胜早早醒了，或者说，他压根就没怎么睡踏实。
营房里鼾声依旧，却少了往日的酣畅淋漓，总像是有人在梦里咬着牙，憋着一股说不清道不明的劲。
自打那位孙经略来了之后，这岛上的味儿就变了。
赵胜是孔有德将军麾下的战兵，辽人，四十出头，脸上刻满了海风和刀剑留下的痕迹。
他从毛帅时代就在这皮岛上挣扎求存，见过太多阵仗，鼻子比猎狗还灵。
他闻得出，这不是操练的汗味，也不是打仗的血腥味儿，而是一种等死的味，还有一种天威压顶、规矩重塑的生涩。
几天前那场风波，早已在营里传遍了。
孔将军和耿将军被经略大人派来的两个文吏“请”去算账，回来时像被抽了魂一般。
紧接着，就传出消息，孔将军、耿将军，还有好些个将领，都把自家那本见不得人的烂账，一五一十地交到了经略府！
这可是破天荒的头一遭！
赵胜当时听了，心头一紧。
毛帅走后，这皮岛啥时候见过上官们这么老实？
连孔阎王和耿狈子都服了软，乖乖把吃进去的空饷数额都吐了出来，这孙经略得是多狠的手腕？
比当年袁督师还吓人！
然后，军官和家丁们就彻底蔫了，往日里的嚣张气焰没了踪影，眼神躲闪，说话都没了底气。
反倒是经略衙门来的那几个文绉绉的先生，天天客客气气地坐在那儿，可那算盘珠子噼里啪啦的响声，敲得个个心惊肉跳。
赵胜知道，天，真的变了。
北京城里那位“死而复生”、杀得鞑子屁滚尿流的皇帝陛下，把他的刀实实在在地伸到了这海外孤岛上。
刘兴治的人头就是祭旗的第一刀。
接下来……谁知道呢？但人人都感觉脖子后面凉飕飕的。
“胜哥，今天……真发饷？”一个年轻些的同袍凑过来，满脸不可置信的表情。
赵胜没吭声，只是默默地把自己的破旧号服又整理了一下。
他听说经略大人要按新册发饷，足额的发。
这新册，就是将军们交上去的那本实账！
这消息像火炭一样在冰冷的营地里蔓延，烫得人心慌意乱。
盼了多少年的事，真来了，反而让人害怕。
辰时刚到，一队人马就开进了营地。不是孔将军的人，也不是往日里那些克扣粮饷的军需官。
是经略衙门的文吏，还有一小队南山营的兵。
那些南山营的兵娃子，看着年轻，脸皮白净，但那眼神，赵胜只在那些杀惯了人的老夜不收眼里见过，冷酷无情，扫过来的时候，让你觉得从里到外都被看透了。
他们手里的火铳锃亮，枪管长得吓人，就那么沉默地往发饷台子四周一站，整个喧闹的营地瞬间就鸦雀无声。
孔将军的几个心腹家丁，远远地站在营房门口，抱着膀子冷眼看着，脸色阴沉，却没一个人敢上前。
赵胜瞥见家丁头子李应元那张扭曲的脸，心里明白，经略大人用这实实在在的银子，和身后那明晃晃的刺刀，把他们这些丘八爷和将军们，生生割开了。
排队，点名，画押。
流程快得吓人，没有一点拖泥带水。
轮到赵胜了。
那文吏头也不抬，念了他的名字，从箱里拿出一封银子，推到他面前。
“下一个。”
赵胜下意识地伸出手，那沉甸甸、硬邦邦的触感让他胳膊往下一坠。
是真的！足色的官银！分量十足！
他这辈子，当兵吃饷十几年，第一次一次性拿到这么多，这么实在的饷银！
一股巨大的狂喜猛地冲上他的头顶，让他有点晕眩。
能给家里捎回去多少？能买多少米？能……能活下去！
他手脚并用急退到一边，和所有拿到饷银的弟兄一样，第一时间把银子死死揣进怀里最贴身的地方，低着头，不敢与人交流，快步走回营房区域。
整个过程，孔将军的那些心腹家丁，只是远远抱着膀子，冷眼看着，脸色铁青，却无人上前阻拦或发声。
直到经略府的人核算完毕，在那队南山营士兵的护卫下离开营地，身影彻底消失。
营地里的空气，仿佛到这一刻才重新开始流动，却带着一股更令人不安的躁动。
突然！家丁头子李应元带着几个彪悍的亲兵，猛地堵在了营房区的入口，像一堵墙，挡住了所有人的去路。
他脸上再也没了刚才的阴沉，取而代之的是一种毫不掩饰的、毒辣的狞笑。
“哟呵，银子都揣热乎了吧？”
他这话说的阴阳怪气，“皇饷！真他娘的是好东西啊！是不是觉得孙经略是他妈再世菩萨，救苦救难来了？忘了你们端的是谁的饭碗了？！”
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没人敢接话，所有人都下意识地停住脚步，低下头，气氛瞬间降回冰点。
李应元慢悠悠地踱步，目光像毒蛇一样扫过众人揣银子的胸口。
“弟兄们，老子今天把话给你们撂这儿！”他猛地收住脚步，声音陡然变得尖利，
“这银子，它烫手！烫得很！”
“你们他妈都给老子把招子放亮一点！别忘了你们身上这层皮是谁给的，手里的刀是谁发的，又是谁带着你们从辽东的死人堆里爬出来的！该跟谁一条心，给老子他妈的在心里掂量清楚！”
他猛地一拍身旁一个士兵的肩膀，吓得那士兵一哆嗦。
“别他妈有奶就是娘，让人拿几两银子就买了命去！到时候，脑袋怎么掉的，都不知道！”
赤裸裸的威胁，毫不掩饰。
刚刚那点可怜的喜悦被彻底碾碎，恐惧瞬间攫住所有人，整个营地如坠冰窟。
赵胜的心也猛地一沉，他死死攥紧了口袋里的银子。
这钱给了他活下去的希望，却也可能带来杀身之祸！
他感到前所未有的撕裂。
对旧主下意识的、根深蒂固的畏惧！
对给自己实实在在利益的朝廷那点感激！
让他一时呼吸困难。
晌午过后，那股压抑的气氛非但没有散去，反而更重了。
赵胜被派去帮忙清点库房。
路过中军大帐附近时，他看见李应元爷和另外几个耿将军手下的头目，正指挥着十来个绝对心腹的家丁，从库房深处搬出几口看起来异常沉重的箱子。
那箱子不像装粮食的，搬动的人动作小心翼翼，腰板却挺得笔直，显得很吃力。
赵胜是老行伍，鼻子抽动一下，似乎能闻到一股淡淡的、熟悉的味道——
是上好的火药和保养火铳用的油混合的味道。
而且，那方向，不是往营里搬，是往营地西边那个偏僻小码头的方向去！
他心里咯噔一下。
立刻低下头，加快脚步，假装什么都没看见，什么都没闻到。
那是营里最好的家什！
是压箱底的真家伙！
不拿出来备战，偷偷摸摸运到那边去做什么？
……
夜里，躺在大通铺上，怀里那锭银子硌得他肋骨生疼，怎么也睡不着。
旁边角落里，几个实在憋不住的老弟兄偷偷摸出藏起来的酒囊，递过来让赵胜也灌了一口。
劣酒烧喉，却驱不散心里的寒意。
几个人蹲在黑影里，没人说话，只有沉重的呼吸和偶尔一声压低的叹息。
“哎……”一个最年轻的士兵终于忍不住，怯怯地问：“孙经略给咱足饷，是……是好人吧？还有沈副总兵……他真是去北京搬兵来救咱们了。”
他话音刚落，旁边一个满脸疤痕的老兵猛地伸手，死死捂住了他的嘴，眼睛惊恐地瞪向帐外，压着嗓子恶狠狠地骂道：
“操你娘的！小点声！你想死别拉着老子！”
另一个年纪大点的老兵叹了口气：“沈爷……唉，怎么说呢。那是条真汉子，也是真狠人呐。为了大局，连自个儿女婿都能……嘿。”
他摇摇头，没再说下去。
又一个声音加入进来，迷茫道：“都说他大义灭亲，是忠臣。可，这心里咋就这么瘆得慌呢？今天能卖女婿，明天……”
“屁话！”
那个疤脸老兵松开手，低声驳斥，
“刘兴治那王八蛋想勾结鞑子，不该杀吗？沈爷那是忠义！不去北京求来王师，咱们现在指不定被姓刘的卖给皇太极当包衣了！就是这手段太烈了……”
“烈？这世道，不狠能活？毛帅倒是不狠，结果呢？”
最初叹气的老兵幽幽地说，
“甭管沈爷是忠是奸，他搬来了孙经略，孙经略给了咱实饷，这就比啥都强！至少……眼下能活。”
“活？李应元今天那话你没听见？这银子有没有命花还两说呢！”
疤脸老兵烦躁地搓着脸，
“这岛上的天，还没定呢！谁知道明天起来，爷是哪个爷？！都他妈管住自己的烂嘴！”
那年轻兵吓得浑身一抖，酒彻底醒了，脸白得像纸，再不敢吭一声。
黑暗中，赵胜闭着眼，眼皮却突突地跳。
沈世魁是忠是奸？
他看不透。孙传庭是佛是魔？
他也说不清。
他只知道怀里这锭银子是真的，李应元的杀意也是真的。
他就像惊涛骇浪里的一叶小舟，被巨力拉扯，不知道下一秒会被抛向何方，只能死死抓住手里微薄的希望，在寒夜里煎熬，等待着天明。
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