黄荆子：山野良药解乡忧

    暮秋的雨，像扯不断的银线，缠缠绵绵下了三天。青石村被裹在湿冷的雾气里，土坯房的屋檐垂着细密的水珠，顺着茅草尖儿滴在泥地上，砸出一个个小小的坑洼。村西头的百草堂里，药香混着潮湿的水汽飘出门外，王宁正坐在靠窗的木桌前，指尖捏着一枚泛褐的药材，眉头拧成了川字。他穿着件浆洗得发白的青布长衫，领口别着个素布香囊，里面装着晒干的陈皮和艾叶，左手虎口处有一道浅褐色的疤痕，掌心和指腹布满老茧，指缝里还沾着些许不易察觉的药粉。

    “王药师，再给我抓两副治咳嗽的药吧，我家老婆子这两天咳得更厉害了，昨夜几乎没合眼。”门口传来张大爷的声音，他裹着件打了补丁的旧棉袄，手里拎着个豁了口的陶碗，脸色比外面的天色还要阴沉。王宁连忙起身，接过陶碗放在柜台上，转身去药柜前抓药。拉开一个个贴着红纸标签的抽屉，当归、紫苏、杏仁……往日满满当当的药斗，如今大半都见了底。他指尖在抽屉里摸索着，最后只从最底层的抽屉里倒出小半捧棕褐色的颗粒——那是黄荆子，颗颗都像饱满的小珠子，表面泛着微光，还带着淡淡的辛香。“张大爷，实在对不住，治风寒咳嗽的药材只剩这些黄荆子了。这黄荆子味辛、苦，性温，归肺经，能祛风解表、化痰止咳，您家大娘是风寒犯肺，用它煎水喝正好对症。只是量不多，我先给您称半两，您让大娘先喝着，我再想办法。”

    张大爷接过包好的黄荆子，手指捏了捏纸包，叹了口气：“唉，这鬼天气，村里好多人都咳着呢。昨天我去村东头的济世堂问，孙老板说只有高价的西洋药，一副要抵我半个月的口粮，哪喝得起啊。还是你这儿实在。”话音刚落，门外又传来一阵急促的脚步声，王宁的妻子张娜抱着三岁的小虎跑了进来。她穿着件靛蓝色的布裙，鬓边别着朵晒干的野菊，脸上满是焦急：“阿宁，你快看看小虎，他从早上就发低烧，鼻子堵得喘不过气，还老咳嗽。”王宁连忙放下手里的秤，伸手摸了摸小虎的额头，又翻开他的眼皮看了看，眉头皱得更紧了：“是风寒感冒，得赶紧用药。”他转身去翻药柜，可翻来翻去，除了那点黄荆子，再也找不到其他对症的药材。

    这时，里屋的门帘被掀开，王雪背着个鼓鼓囊囊的粗布包走了出来。她才十六岁，梳着两条乌黑的麻花辫，辫梢系着红色的布条，布包里装着小锄头、竹篮和一本翻得卷了边的《本草纲目》。见王宁脸色难看，她凑过来小声问：“哥，是不是药材不够了？”王宁点点头，拿起一粒黄荆子递给她：“你看，这是黄荆子，类球形，直径大概2到4毫米，表面有纵沟，闻着有股辛香。它能治风寒感冒和寒痰咳嗽，可现在就剩这么点了，根本不够用。”王雪接过黄荆子，放在鼻尖闻了闻，又仔细看了看上面的纹路，突然眼睛一亮：“哥，后山的山坡和灌木丛里不是长着好多黄荆树吗？现在正是黄荆子成熟的季节，我们去采啊！”

    王宁眼前一亮，是啊，后山的黄荆树长得茂盛，每年这个时候，枝头都挂满了棕黄色的果实。只是这几天下雨，山路湿滑难走，而且后山深处常有野兽出没。可看着小虎通红的脸蛋，想着村里那些咳嗽不止的村民，他咬了咬牙：“好，我们现在就去。你把采药的工具带好，注意安全。”张娜连忙拦住他们：“阿宁，雨还没停呢，后山路滑，太危险了。”“没事，我熟路。”王宁拿起墙角的蓑衣和斗笠，递给王雪一件，“我们快去快回，村民们还等着用药呢。”

    两人穿戴好，刚要出门，就见药铺门口闪过两个熟悉的身影——是孙玉国的手下刘二狗和郑钦文。他们缩着脖子，躲在墙角，偷偷往药铺里张望，见王宁和王雪背着工具要出门，对视一眼，悄悄跟了上去。王宁没注意到身后的尾巴，他和王雪踩着泥泞的山路，深一脚浅一脚地往后山走。雨丝打在蓑衣上，发出沙沙的声响，山间的雾气越来越浓，远处的树木只剩下模糊的轮廓。王雪紧紧跟在王宁身后，手里紧紧攥着那本《本草纲目》，心里既紧张又兴奋。

    后山的雾气比山脚下更浓，白茫茫的一片裹着湿冷的风，刮在脸上像细针扎。王宁走在前面，踩着被雨水泡软的落叶，每一步都走得极稳。“哥，你看！那是不是黄荆树？”王雪突然停住脚，指着前方雾中的一抹深绿。她的麻花辫被风吹得晃了晃，粗布包里的小锄头硌着腰，却丝毫没影响她的兴奋，伸手从怀里掏出那本卷边的《本草纲目》，翻到记着黄荆子的那页对照：“掌状复叶，五片小叶，没错！就是哥说的黄荆树！”

    王宁顺着她指的方向望去，果然见几棵一人多高的灌木立在山坡上，枝叶间缀着串串棕黄色的小果实，像撒了把碎金子。他快步走过去，抬手拨开带露的枝叶，指尖捏起一颗黄荆子，放在鼻尖轻嗅——辛香中带着点微苦，正是入药的好品相。“熟得正好，药效足。”他从王雪的布包里拿出竹篮，“你小心点摘，别把枝叶折了，留着明年还能结果。”王雪点点头，学着王宁的样子，指尖捏住黄荆子的果柄轻轻一拧，颗颗饱满的果实就落进了竹篮里。她时不时停下来，把摘到的黄荆子凑到眼前细看，确认表面有纵沟、大小符合哥哥说的“2到4毫米”，才放心放进篮中。

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    “这山野里的药材，大多不起眼，却藏着大用处。”王宁一边摘，一边随口教她，“《本草纲目》里说黄荆子‘祛风化痰，下气止痛’，咱们村里老人常说的‘土常山子’，就是它。以前缺药的时候，老一辈就用黄荆子煮水喝，治风寒很管用。”两人说着话，竹篮里的黄荆子渐渐堆起了小半篮。就在这时，远处传来一阵树枝晃动的声响，王宁警觉地抬头，却只看见雾气里模糊的树影。“谁在那儿？”他喊了一声，没得到回应。王雪也停下手里的活，有些紧张地攥紧了小锄头：“哥，会不会是野兽？”“别怕，可能是风吹的。”王宁皱了皱眉，心里却有些不安，加快了采摘的速度，“我们再采些就回去，别待太久。”

    可没等他们采满一篮，身后突然传来“扑通”一声闷响。王宁回头一看，只见刘二狗和郑钦文从坡下的灌木丛里钻了出来，两人都穿着短打，裤脚卷到膝盖，满腿是泥。刘二狗手里还拿着根树枝，脸上带着坏笑：“王药师，这么大的雨，还来山里采这种不值钱的野果子，怪不得百草堂的药不管用呢。”“你们跟着我们做什么？”王宁把竹篮护在身后，脸色沉了下来。郑钦文搓了搓手，走到刘二狗身边，眼神瞟着竹篮里的黄荆子：“孙老板说了，这山里的药材，早该归济世堂管。你采这些破果子回去骗人，不如趁早把百草堂关了，省得误了村民的病。”“黄荆子是正经药材，能治风寒咳嗽，你们别胡说！”王雪忍不住开口，把《本草纲目》举起来，“书上都写着呢，你们不懂就别乱说！”

    刘二狗嗤笑一声，上前一步，突然伸手去推王宁的胳膊。王宁没防备，被他推得一个趔趄，手里的竹篮“哗啦”一声掉在地上，满篮的黄荆子撒了出来，滚得满地都是，还有不少掉进了旁边的泥坑里，瞬间被泥水裹住。“你干什么！”王宁又气又急，弯腰想去捡，刘二狗却一脚踩在泥坑边的黄荆子上，使劲碾了碾：“捡什么捡？这种烂果子，捡回去也没人要。我看你还是别费劲了，老老实实回村里吧。”王雪看着满地被踩脏的黄荆子，眼圈一下子红了，她冲上去想推开刘二狗，却被郑钦文拦住：“小丫头片子，别多管闲事！”

    王宁站起身，拳头攥得紧紧的，刚要说话，就听见身后传来一阵清脆的女声：“光天化日之下，欺负人还毁药材，未免太过分了吧？”众人回头一看，只见雾气中走来一个女子，穿着件月白色的布裙，腰间系着个绣着草药图案的锦囊，手里拿着一根木杖，杖头挂着个竹编的药篓。她头发用一根木簪挽着，脸上带着淡淡的笑意，眼神却透着清亮，正是常来村里云游的护道者林婉儿。

    刘二狗和郑钦文见有人来，气焰顿时弱了些。林婉儿走到王宁身边，看了眼满地的黄荆子，又看了看刘、郑二人，语气平静却带着分量：“黄荆子虽生于山野，却是治风寒的良药。《千金方》中早有记载，用其配伍生姜、紫苏，可解风寒急症。你们毁了药材，耽误村民治病，就不怕良心不安？”刘二狗咽了口唾沫，强撑着说：“我们……我们是跟王药师闹着玩的，关你什么事？”“我虽云游四方，却见不得有人糟践药材、欺负良善。”林婉儿从药篓里拿出一个布包，递给王宁，“我前几日路过这后山，采了些黄荆子晒干，本想留着备用，现在看来，倒是能解王药师的急。这黄荆子性温，你拿去给村民入药，莫要让这些人的恶行，耽误了治病的大事。”

    王宁接过布包，指尖触到里面干燥的黄荆子，心里一阵暖流。他对着林婉儿拱了拱手：“多谢林姑娘相助。”刘二狗和郑钦文见林婉儿不好惹，又怕再待下去吃亏，互相使了个眼色，灰溜溜地顺着山坡跑了。王雪看着他们的背影，小声对王宁说：“哥，肯定是孙玉国让他们来的，太过分了！”王宁握紧了手里的布包，眼神坚定：“不管他们怎么闹，咱们先把药材带回村里，村民还等着呢。”林婉儿笑着点点头：“我陪你们一起下山，也好帮你们看看路。”

    三人收拾好东西，顺着原路往山下走。雾气渐渐散了些，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在满地的落叶上，泛起淡淡的金光。回到青石村时，雨已经停了，天边漏出一抹浅金色的光。百草堂的木门一推开，药香混着潮湿的水汽扑面而来，张娜正站在柜台后焦急地张望，见三人回来，连忙迎上去：“阿宁，小雪，你们可算回来了！小虎又咳嗽了，李阿婆的儿子也来问了两趟。”

    王宁没顾上歇脚，径直走到里屋的炮制台边。这台子是用整块老松木做的，表面被磨得光滑发亮，台面上摆着竹筛、铜碾、瓷盆。他解开林婉儿给的布包，将晒干的黄荆子倒在竹筛里，指尖轻轻拨动着颗粒：“娜姐，你烧些热水来，先把黄荆子淘洗一遍；小雪，你去把灶上的砂锅洗干净，等下用来煎药。”王雪应了一声，背上的粗布包还没放下，就快步往灶房跑。林婉儿站在炮制台边，看着王宁熟练地晃动竹筛，筛掉黄荆子里的碎叶和杂质，轻声说：“黄荆子入药前淘洗很关键，既能去除表面的浮尘，又能让药材稍微吸点潮气，等下碾的时候更容易出药效。”

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