桑椹渡：百草堂的初夏良方

    入夏的青石镇像被扔进了火炉，日头悬在天上烤了半个月，河床裂得能塞进拳头，路边的野草卷着边儿，连镇口那棵百年老槐树都落了半树叶子。百草堂的木门“吱呀”一声被推开，带进来一股滚烫的风，紧接着是个老妇人急促的咳嗽声，她一手捂着肚子，一手由孙子搀扶着，额头上的汗顺着皱纹往下淌，浸湿了藏青色的布衫。

    “王医师，您快看看我奶奶！”半大的孩子声音发颤，将老妇人扶到诊桌前。

    王宁正低头整理药柜，听见动静抬眼望去。他穿着一身浆洗得发白的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾着些浅褐色的药渍——那是今早炮制当归时蹭上的。他年近四十，面容清瘦，眼角有几道细纹，鼻梁上架着一副竹制老花镜，镜片后那双眼睛总带着温和的光，只是此刻，那光里添了几分凝重。

    “张婆婆，您先歇口气。”王宁起身扶老妇人坐下，指尖搭在她的脉搏上，另一只手翻开她的眼睑，“最近是不是总觉得口干，上厕所也费劲？”

    张婆婆连连点头，声音沙哑：“可不是嘛！这鬼天气，喝多少水都不管用，昨晚肚子胀得疼了半宿，今早实在熬不住了。”

    王宁收回手，又问了几句饮食作息，眉头微微蹙起：“您这是内热伤津，肠燥得厉害，得用滋阴润肠的药才对症。”他转身走向药柜，拉开最下层的抽屉，里面铺着一层油纸，油纸下是暗红色的干燥果穗，正是桑葚。只是那果穗数量不多，铺在抽屉底薄薄一层。

    “娜姐，你过来清点下桑葚的存量。”王宁扬声喊道。

    里屋很快走出一个妇人，她穿着淡青色布裙，头发用一根银簪挽着，袖口沾着面粉——方才正在给学徒们蒸药食两用的山药糕。她是王宁的妻子张娜，嫁过来十几年，早已把百草堂的药材打理得井井有条。张娜走到药柜前，拿起小秤仔细称了称桑葚，眉头也皱了起来：“夫君，只剩不到半斤了，按最近的用量，顶多撑两天。”

    王宁的心沉了沉。这半个月来，镇上找他看燥症的人越来越多，老人孩子居多，桑葚是对症的良方，既能入药煎服，也能让轻症者直接泡水喝，安全又有效。可天旱成这样，镇外桑林的果实怕是难有好收成。

    “王医师，您这儿有药就好！”张婆婆刚松了口气，门外突然传来一阵喧哗，几个村民扶着一个面色潮红的汉子闯了进来，那汉子捂着胸口，呼吸急促，嘴里还念叨着“烧心”“难受”。

    “这是怎么了？”王宁连忙上前诊治。

    扶着汉子的村民叹道：“他昨天在济世堂抓了药，孙医师说他是‘湿气重’，开了些温燥的药，喝了之后就成这样了，夜里还吐了两次！”

    王宁搭脉一看，又查看了汉子的舌苔，脸色顿时变了：“他这明明是燥症，怎么能用附子、干姜这类温燥药？这是火上浇油啊！”

    话音刚落，药铺门口探进来一个脑袋，是个穿灰布短打的少年，约莫十五六岁，背着一个鼓鼓囊囊的粗布包，包口露出半截药锄和竹篮——那是王宁的妹妹王雪，刚从镇外采药回来。她抹了把脸上的汗，急声道：“哥，不好了！我去西坡桑林看了，好多桑果都没熟就干了，还有几棵树像是被人故意折断了枝丫！”

    王宁心里一紧，西坡桑林是镇上桑果最多的地方，怎么会突然这样？他正思忖着，门外传来一阵脚步声，一个穿着锦缎长衫的中年男人走了进来，身后跟着两个凶神恶煞的随从。男人留着两撇山羊胡，嘴角撇着，眼神里带着几分轻蔑——正是济世堂的孙玉国。

    “王医师，听说你这儿桑葚快断货了？”孙玉国双手背在身后，踱到诊桌前，扫了眼桌上的桑葚，“我早就说过，桑葚性寒，吃了伤脾胃，你偏要用它治病，现在药材不够了，看你怎么给乡亲们治病？”

    王宁站起身，眼神冷了几分：“孙医师，治病当对症，村民们是燥症，桑葚滋阴润肠，正好对症。倒是你，用温燥药治燥症，害得村民病情加重，还好意思来我这儿说三道四？”

    “你胡说！”孙玉国脸色一沉，提高了声音，“我那是在帮村民排毒！你药材短缺，治不好病，就别往我身上泼脏水！”他故意拔高音量，引得路过的村民纷纷驻足观望。

    王雪气得攥紧了拳头，背上的药篮晃了晃，里面的草药掉出几株：“你胡说！西坡桑林的树肯定是你派人破坏的，就是为了让我哥找不到桑椹！”

    孙玉国眼神闪烁了一下，随即冷笑：“小姑娘家家的，别乱说话，我可没那闲工夫。乡亲们，你们可都听好了，百草堂没药材了，医术也不行，想治病，还是去我济世堂靠谱！”

    围观的村民议论纷纷，有人面露犹豫，有人则看向王宁，眼神里带着信任——毕竟这些年，王宁用草药治好了不少人的病。张娜走到王宁身边，轻声道：“夫君，别跟他吵，当务之急是找到桑椹。”

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    王宁深吸一口气，压下心头的火气，看向孙玉国：“孙医师，医术高低，不是靠嘴说的。我会找到桑椹，治好乡亲们的病。至于你用错药的事，若再不管不顾，迟早会出大事。”

    孙玉国哼了一声，甩袖道：“咱们走着瞧！”说完，带着随从扬长而去。

    看着孙玉国的背影，王宁转身看向张娜和王雪，沉声道：“娜姐，你留在药铺，用仅剩的桑椹先给重症的村民配药，优先照顾老人和孩子。小雪，你跟张阳药师再去南山看看，那里地势高，或许桑林没受太大影响。记住，路上小心，若是遇到孙玉国的人，别跟他们起冲突，先把桑椹带回来要紧。”

    张阳是百草堂的药师，二十多岁，穿着整洁的浅灰色长衫，腰间系着一个药香香囊，里面装着防蚊虫的艾草和薄荷。他从里屋走出来，手里拿着一个布包，里面装着镰刀、绳子和油纸：“师父放心，我跟小雪一定找到桑葚。”

    王雪用力点头，把掉出来的草药塞回药篮，又检查了一遍药锄：“哥，你放心，南山我熟，肯定能找到好桑果！”

    两人收拾好东西，匆匆走出药铺。王宁站在门口，望着毒辣的日头，心里沉甸甸的。他知道，找到桑葚只是第一步，接下来，还要打破孙玉国的谣言，让村民们相信桑葚的药效，这比找桑葚更难。但他没有退路，身为医师，救死扶伤是本分，无论遇到多少阻碍，他都要坚持下去。

    此时，药铺里，张婆婆正喝着张娜递来的桑葚水，甘甜的水滑过喉咙，口干舌燥的感觉顿时缓解了不少。她看着王宁的背影，轻声对身边的孙子说：“王医师是好人，咱们得相信他。”

    日头爬到头顶时，王雪和张阳已走出青石镇，踏上往南山的土路。路面被晒得滚烫，鞋底踩上去能感觉到热气往上冒，路边的狗尾巴草蔫头耷脑，连平日里聒噪的蝉鸣都弱了几分。

    王雪背着粗布药篮走在前面，她梳着两条麻花辫，发梢沾着些尘土，额前碎发被汗水打湿贴在皮肤上。她穿着耐磨的靛蓝短褂和布裤，裤脚挽到膝盖，露出结实的小腿——这是常年在山里跑练出的模样。“张阳哥，再往前拐个弯就能看到南山的桑林了，去年我在那儿采过桑葚，又大又甜。”她回头喊了一声，声音里带着几分期待。

    张阳跟在后面，长衫下摆被他扎在腰带里，手里提着一个竹编筐，筐里放着蒸桑葚用的陶盆和晒干用的竹筛。他额头上渗着细汗，却始终保持着沉稳的步伐，时不时停下脚步，弯腰查看路边的植物：“小心些，天旱久了，山路可能有松动的石头。”他指尖划过一株叶片卷曲的草药，又很快直起身，“这是知母，也是滋阴润燥的，可惜现在还没成熟，不然能帮着缓解村民的燥症。”

    两人说着话，很快拐过弯，一片桑林赫然出现在眼前。桑树枝叶虽不如往年繁茂，却也挂着不少果实，有青绿色的，也有透着红意的，还有几串已经变成了暗紫色，在阳光下泛着光泽。“太好了！有不少成熟的桑葚！”王雪眼睛一亮，快步跑过去，伸手摘了一颗暗紫色的桑葚放进嘴里，“甜的！张阳哥，快过来采！”

    张阳也加快脚步走到桑林里，从筐里拿出陶盆，小心翼翼地挑选成熟的桑葚：“桑葚入药得用完全成熟的，颜色要红透或紫黑，果穗饱满，不能有破损。”他指尖捏着桑葚果柄，轻轻一掰，整串桑葚就落在盆里，动作轻柔又熟练，“你采的时候也注意些，别把未成熟的青果摘下来，留着它们再长几天，还能多收一批。”

    王雪点点头，学着张阳的样子，专挑颜色深的桑葚采。阳光透过桑叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着桑葚的清甜气息。两人配合着，很快就采满了一盆桑葚。

    “先把这些蒸一下，不然天太热，容易坏。”张阳找了块平整的石头，把陶盆放在上面，又从筐里拿出一个小泥炉，点燃带来的干草，往陶盆里加了少量水，盖上盖子。陶盆缝隙里很快冒出白汽，带着桑葚的甜香。

    就在这时，一阵脚步声传来，伴随着粗声粗气的吆喝：“谁让你们在这儿采桑葚的？这片桑林被我们孙掌柜包了！”

    王雪和张阳抬头一看，只见刘二狗带着两个壮汉走了过来。刘二狗穿着短打，敞着衣襟，露出圆滚滚的肚子，脸上带着横肉，手里拿着一根木棍，身后两个壮汉也一脸凶相。

    “刘二狗？你怎么会在这儿？”王雪站起身，挡在陶盆前，警惕地看着他们，“这桑林是野地，什么时候成你们济世堂的了？”

    刘二狗走到近前，用木棍指着陶盆里的桑椹，撇了撇嘴：“现在就是我们孙掌柜的！王宁那小子不是想用药吗？没门！这些桑椹，我们要全部运回去，百草堂一根都别想拿到！”他说着，就要伸手去掀陶盆的盖子。

    “住手！”张阳上前一步，拦住刘二狗的手，“桑葚是用来给村民治病的，你不能拿走！”他虽身形不如刘二狗壮实，眼神却十分坚定，腰间的药香香囊随着动作晃了晃，散发出淡淡的艾草味。

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