苏枳壳解乡忧

    清溪镇的梅雨季，总像扯不断的棉线。雨丝斜斜织了半个月，镇口那棵老樟树的根须都泡得发褐，百草堂后院的药材棚里，更是飘着股挥之不去的霉味。

    王宁蹲在棚角，指尖捻起一瓣发黑的枳壳，轻轻一捏，霉斑便顺着指缝簌簌往下掉。他鬓角的白发沾了潮气，贴在额角，粗糙的手掌上满是深浅不一的药渍——那是几十年抓药、炮药留下的印记。“这批枳壳完了。”他声音沉得像棚外的雨，“前儿张屠户来抓理气的药，说胸口闷得像塞了团湿棉絮，眼下连他都没药吃了。”

    妻子张娜正用竹筛翻晒陈皮，浅青色的布衫袖口挽到小臂，露出腕上一串用沉香木做的药珠，那是她嫁进王家时，王宁亲手给她串的，说能防药材的潮气。她闻言抬头，眉尖微蹙：“镇上几家药铺我都打听了，济世堂的枳壳也潮了。这雨再不停，怕是要出乱子——你看今早李阿婆来问，说她孙儿吃不下饭，肚胀得像个小鼓，也是要枳壳来消食化积的。”

    “可不是嘛！”里屋传来王雪清脆又带着点焦急的声音。她刚满十七，梳着双丫髻，髻梢用青布带系着，背上还背着个鼓鼓囊囊的粗布包，里面装着刚学认药时用的铜制小秤和药材图谱。她捧着一本翻得卷边的《本草备要》跑出来，指着其中一页：“哥，你看，书里说枳壳能‘行气宽中，消胀除满’，可眼下连半片好的都没有，怎么办呀？”

    王宁没急着回答，转头看向坐在柜台后的张阳。张阳穿一身浆洗得发白的月白长衫，衣襟上别着个绣着“药”字的素色香囊，里面装的是晒干的代代花瓣，既能驱虫，又能提神。他手里正拿着一支毛笔，在纸上记录药材库存，闻言抬起头，镜片后的眼睛亮了亮：“掌柜的，我倒想起一件事。之前去浙江进药，药农说过，代代花枳壳主产于江浙的丘陵地带，虽说要七月才采未成熟的绿果，但有些药农会提前培育青苗果，说不定这会儿能找到。”

    “代代花枳壳？”张娜停下手里的活，走到柜台前，指尖轻轻拂过张阳桌上的纸，“我记得那药材性微寒，味苦酸，炮制时得从中间横切两半，晒干或烘干才行。要是能找到，倒是能解眼下的急。”

    王宁点点头，站起身，拍了拍裤腿上的潮气：“张阳，辛苦你一趟，去浙江的上虞丘陵那边看看。记住，一定要选未成熟的绿果，横切后切面要紧实，没有霉点的。要是遇到不确定的，就按娜姐说的，看性味、观形态，千万别买了劣质货。”他从抽屉里取出一个布包，里面是盘缠，“路上小心，早去早回。”

    张阳接过布包，把香囊紧了紧，起身道：“掌柜的放心，我一定把好药带回来。”

    可他们没注意，棚外的雨巷里，一个穿着灰布短打的身影正贴着墙根站着。是济世堂的刘二狗，他耳朵尖，把百草堂的话听了个大概，转身就往对面的济世堂跑。

    济世堂里，孙玉国正坐在太师椅上，手里把玩着一个玉扳指，脸色比外面的天气还阴沉。他四十多岁，满脸横肉，穿一身油亮的绸缎褂子，看着就不像个懂药的，倒像个商人。刘二狗一头扎进来，雨水顺着他的头发往下滴，溅在青砖地上：“孙掌柜，不好了！百草堂要派张阳去浙江找代代花枳壳，说是能治镇上人的胸闷肚胀！”

    孙玉国猛地坐直身子，把玉扳指往桌上一拍：“什么？他们倒先有了主意！不行，不能让他们抢了生意！”他转头看向站在一旁的郑钦文，郑钦文比刘二狗沉稳些，但也透着股急躁，穿一身青布长衫，袖口沾着点墨渍——那是之前记账时不小心蹭的。“钦文，你跟二狗一起去江苏，找代代花枳壳！不管多少钱，都给我买回来，别让百草堂占了先机！”

    郑钦文愣了愣：“掌柜的，代代花枳壳长什么样？怎么辨好坏啊？”

    孙玉国不耐烦地挥挥手：“哪那么多废话！你俩看着挑就行，只要是枳壳，能治病就成！赶紧走，别耽误了时辰！”

    刘二狗和郑钦文不敢多问，拿了盘缠就往外跑。雨还在下，巷子里的积水漫过了脚踝，他们的脚步声混着雨声，匆匆远去。

    而百草堂里，王雪还在捧着《本草备要》看，张娜已经开始整理代代花枳壳的辨识要点，王宁则站在门口，望着雨幕尽头的方向，眉头微蹙。他知道，这趟寻药之旅，不仅是为了百草堂，更是为了镇上的乡亲。只是他没料到，这场因枳壳而起的风波，才刚刚开始。

    张阳离开清溪镇的第三天，雨终于小了些，浙东丘陵的山道上还沾着泥泞，脚踩上去能听见“咕叽”的声响。他背着装满干粮和药材图谱的布包，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥点的小腿，衣襟上的带代花香囊被风吹得微微晃动，散出淡淡的清香。

    转过一道山弯，前面忽然传来车马声。张阳抬头一看，只见一辆骡车停在路边，车旁站着个穿锦缎马褂的胖子，手里把玩着一串蜜蜡珠子，正是药材商人钱多多。钱多多见了张阳，眼睛一亮，连忙迎上来：“这不是百草堂的张药师吗？怎么跑到这荒山野岭来了？”

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    张阳拱手笑了笑：“钱老板，我是来寻代代花枳壳的。清溪镇梅雨季药材受潮，乡亲们等着这药治病呢。”

    “巧了！”钱多多一拍大腿，指着骡车，“我这车上刚收了一批，是上虞药农提前培育的青苗果，你看看合不合心意。”他掀开车上的油布，露出里面的竹筐，筐里装着横切两半的枳壳，外皮是淡绿色，切面泛着浅黄。

    张阳立刻蹲下身，从布包里取出放大镜和图谱，仔细查看。他先捏起一片枳壳，指尖蹭过外皮——未成熟的绿果触感紧实，没有成熟黄果的软腻；再看切面，纹理清晰，没有霉点和虫蛀，凑近闻了闻，有淡淡的苦味，正是代代花枳壳该有的性味。但翻到第三片时，他眉头微微一皱，这片枳壳的外皮泛着浅黄，切面也有些松散。

    “钱老板，”张阳把那片枳壳挑出来，“这片是成熟的黄果吧？药效可比青苗果弱多了，而且容易受潮发霉。”

    钱多多脸上的笑容僵了一下，随即又堆起笑：“张药师眼真尖！就混了这么几片，是药农不小心装进去的。要不这样，我把这些挑出来，剩下的给你算便宜点，怎么样？”

    张阳摇摇头，把所有枳壳都倒出来，一片一片筛选：“钱老板，不是我挑剔。这代代花枳壳是治乡亲们胸腹闷胀的，要是用了药效弱的，不仅耽误病情，还可能让虚弱的人受不住。你看，按《本草纲目》里说的，‘枳壳以未熟青者为佳，横切晒干，气香而烈’，我得确保每一片都是正品。”

    钱多多见张阳态度坚决，只好叹口气：“行！就依你，你挑多少算多少，我不赚你差价。”

    张阳花了半个时辰，终于挑出满满一筐正品枳壳，付了钱，把药材仔细裹进油布，绑在背上。临走时，钱多多看着他的背影，嘀咕道：“这百草堂的人，真是死心眼。”

    而另一边，江苏的山道上，刘二狗和郑钦文正急得满头大汗。他们按孙玉国的吩咐，找了大半天，才在一个小药铺里见到代代花枳壳。那药铺老板说，这批枳壳是从浙江转来的，便宜卖。刘二狗看都没看，就要全部买下。

    郑钦文拉了拉他的袖子：“二狗，咱们要不要看看好坏？万一有问题……”

    “看什么看！”刘二狗一把推开他，“孙掌柜说了，只要是枳壳就行，赶紧买了回去交差，别让百草堂抢先了！”他掏出钱，把药铺里的枳壳全买了，装在麻袋里，扛着就往回跑。郑钦文没办法，只好跟在后面，心里却总觉得不踏实。

    两拨人往清溪镇赶的时候，百草堂里正忙着。王雪学着张娜的样子，把晒干的陈皮切成细丝，嘴里还念叨着：“陈皮性温，能理气健脾，要是遇到肺气虚弱的人，用枳壳时搭点陈皮，就能中和寒性了。”

    王宁坐在柜台后，翻着张阳留下的药材笔记，忽然听见外面传来脚步声。抬头一看，是张阳背着药材回来了，身上的长衫沾了不少泥，但脸上带着笑：“掌柜的，娜姐，药找回来了！都是正品的代代花枳壳。”

    张娜连忙迎上去，接过药材，打开油布一看，里面的枳壳青嫩紧实，切面干净：“好药！这下乡亲们有救了。”

    王雪凑过来，拿起一片枳壳，对照着《本草备要》看：“原来这就是代代花枳壳啊，真的是横切两半，颜色还是绿的呢！”

    就在百草堂众人高兴的时候，对面的济世堂也传来了动静。刘二狗和郑钦文扛着麻袋回来，孙玉国一见，立刻迎上去：“怎么样？药找到了吗？”

    “找到了！”刘二狗把麻袋往地上一放，“掌柜的，我们买了满满一袋，比百草堂先回来！”

    孙玉国喜笑颜开，让郑钦文把枳壳倒出来，准备明天就开售。可郑钦文一倒，他的脸就沉了——里面的枳壳有绿有黄，还有几片带着霉点。

    “这是怎么回事？”孙玉国指着那些黄果，“怎么还有成熟的？”

    刘二狗挠挠头：“老板，药铺老板说便宜，我们就没细看……”

    孙玉国气得一脚踹在麻袋上：“一群废物！连好药坏药都分不清，等着瞧吧，别让百草堂看了笑话！”

    夜色渐深，清溪镇的雨彻底停了。百草堂的灯还亮着，王宁、张娜和王雪正忙着把带代花枳壳分类、装罐；而济世堂里，孙玉国正对着一堆混装的枳壳发愁，窗外的月光照进来，把他的影子拉得长长的，满是焦躁。

    天刚蒙蒙亮，清溪镇的石板路还带着潮气，百草堂的门板就被“吱呀”一声推开。王雪手脚麻利地把“百草堂”的木牌挂好，刚转身，就见李阿婆拄着拐杖，颤巍巍地走了进来，她孙儿小豆子跟在后面，小脸蜡黄，一手捂着肚子，一手拉着阿婆的衣角。

    “王掌柜，救救我孙儿吧！”李阿婆一进门就红了眼，声音带着哭腔，“这孩子三天没好好吃饭了，肚子胀得像个圆鼓，夜里还喊疼，您快给看看。”

    王宁连忙扶李阿婆坐下，伸手摸了摸小豆子的肚子，又问了几句症状，转头对王雪说：“雪丫头，抓三钱代代花枳壳，碾成细末，让阿婆回去用温水送服，一日两次，能消食化积。”

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