火麻仁：润燥救急的小镇药事

    清末民初的南方九月，本该是秋雨缠绵的时节，青溪镇却已连月不见半滴雨。正午的日头悬在头顶，晒得石板路泛出白花花的光，路边的梧桐叶卷着边儿，连狗都趴在门槛上吐舌头，整个镇子像被装进了烧得发烫的瓦罐里。

    百草堂的木门“吱呀”一声被撞开，一个穿着粗布短打的后生抱着个竹编躺椅，慌慌张张地冲了进来，椅上躺着个白发老妪，脸色黄得像陈年的宣纸，嘴唇干得裂出了细缝，气息微弱得仿佛随时会断。“王大夫！您快救救我娘！”后生“扑通”一声跪在青砖地上，膝盖撞得地面闷响，眼里的泪混着汗往下淌。

    柜台后正低头碾药的王宁立刻放下手中的铜碾子，快步走了过来。他约莫四十岁年纪，鬓角沾着几缕被药香熏得发褐的发丝，身上那件浆洗得发白的青布长衫袖口磨出了毛边，却干干净净没有半点药渍——老药农出身的他最讲究，总说“医者衣洁，方能定心”。他蹲下身，枯瘦却有力的手指搭上老妪的腕脉，指腹上常年抓药、采药磨出的厚茧轻轻贴着皮肤，片刻后又掀开老妪的眼皮看了看，眉头渐渐拧成了疙瘩。

    “李阿婆这是血虚津亏，加上秋燥伤肠，大便堵在肠里三天了吧？”王宁的声音沉稳，像浸了凉井水，让慌神的后生稍稍定了心。“是！是！”后生连连点头，“我娘从昨天起就喊肚子疼，今天早上连水都喝不进了，您看这……”

    “得用火麻仁。”王宁直起身，转头冲里间喊了一声，“雪儿，去药仓把火麻仁取来，要去年晒的那批，颗粒饱满的。”

    里间很快传来一阵轻快的脚步声，一个梳着双丫髻的姑娘端着个朱漆药盘走了出来。这是王宁的妹妹王雪，刚满十八岁，脸上还带着未脱的稚气，粗布围裙上别着个小巧的铜制药匙，围裙口袋里鼓鼓囊囊的，装着她记录药材特性的麻纸小本。她走到药仓前，踮起脚打开最上层的木柜，伸手往里探了探，脸色突然变了。“哥，药仓里的火麻仁……就剩小半袋了，还潮乎乎的，闻着有股霉味。”

    王宁心里“咯噔”一下，快步走到药仓前。他打开木柜，一股淡淡的霉味扑面而来，袋里的火麻仁颜色发暗，捏在手里没有半点油润感，指尖还沾了些细碎的霉点。“怎么会这样？”他皱着眉回想，“前几日钱多多送来的那批火麻仁，我看受潮了就退回去了，想着过几日再补货，怎么倒把去年的存货忘了……”

    “王大夫，那我娘怎么办啊？”一旁的后生见此情景，声音又带上了哭腔。王宁拍了拍他的肩膀，沉声道：“你别急，我再想想办法。张阳，你过来看看李阿婆，先给她扎两针缓解腹胀，我去前堂问问张娜，看她有没有私藏的好货。”

    药师张阳应声从炮制间走了出来。他穿着件素雅的月白长衫，衣襟上别着个绣着“甘草”纹样的香囊，手里还拿着一本翻得卷了边的《本草纲目》。他走到李阿婆身边，从药箱里取出银针，手法娴熟地在老妪的足三里、天枢穴上扎了下去，动作轻柔却精准。“王兄放心，我先稳住阿婆的情况，你快去快回。”

    王宁快步走到前堂，妻子张娜正坐在桌前分拣药材，她的手指纤细却灵活，分拣起药材来又快又准——她出身药材世家，从小在药堆里长大，辨药的本事比王宁还厉害。“阿娜，你那儿有没有私藏的火麻仁？药仓里的要么受潮，要么见底了，李阿婆等着用药呢。”

    张娜抬起头，脸上带着几分无奈：“我上月晒的那点火麻仁，前几日给东头的陈婶子用了，她刚生完孩子，也是肠燥便秘，你忘了？”她放下手中的药材，走到王宁身边，压低声音道：“方才我去门口倒水，听见刘二狗在巷口瞎嚷嚷，说济世堂的孙玉国把火麻仁涨到三倍价了，还说咱们百草堂没本事治便秘，要让百姓都去他那儿买药。”

    王宁的脸色沉了下来。孙玉国的济世堂就在百草堂对面，那人向来重利轻德，去年就出过用桃仁冒充杏仁的事，这次肯定是瞅着镇上闹秋燥，故意囤着火麻仁抬价。他走到门口，望着对面济世堂门口挂着的“济世救人”的幌子，拳头不自觉地攥紧了。

    就在这时，一阵清脆的马蹄声从巷口传来，一个穿着浅绿布裙的女子牵着一匹白马走了过来。她约莫二十岁年纪，发髻上插着一支玉簪，腰间挂着个装着采药工具的竹篓，裙摆上沾了些泥土，却丝毫不显狼狈。看到王宁，她眼睛一亮，笑着喊道：“王兄，许久不见，我来给你送些新采的金银花。”

    来人正是护道者林婉儿。她常年在山林间游走，不仅医术高明，还熟悉各种药材的生长之地。王宁见她来了，心里忽然燃起一丝希望，快步走上前：“婉儿，你来得正好，镇上出了急事，我正愁找不到火麻仁呢！”

    林婉儿牵着白马走到百草堂门口，听王宁说及火麻仁告急、村民遭秋燥所困，原本带笑的脸色瞬间沉了下来。她伸手摸了摸腰间竹篓里干爽的金银花，语气急切：“秋燥伤津本就难治，老人产妇体虚，寻常泻药又用不得，确实只有火麻仁这‘润下不伤正’的药材能解。”

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    她低头思索片刻，忽然眼睛一亮：“三十里外的云雾坡，我去年采药时见过大片火麻！那里向阳通风，沙质土排水好，正合火麻‘喜暖耐贫瘠’的性子，这个时节该是果实成熟的时候了。”

    王宁闻言又喜又忧，喜的是有了确切的寻药地，忧的是云雾坡山路崎岖，且近日干旱，沿途多有碎石陡坡。他刚要开口说自己独自前往，一旁的王雪已抓着粗布采药篮跑了出来，双丫髻上还沾着片甘草叶：“哥，我跟你去！我记着你教的，成熟火麻仁是灰绿色带网纹，捏着油润，没成熟的色浅干瘪，能帮你筛拣！”

    张娜也从里间走出来，手里拿着两件打满补丁却干净的粗布外衣，还有一小袋干粮：“你们俩都去，路上也好有个照应。这衣服厚实，能防山上的荆棘，干粮是用小米面做的，顶饿。”她又转向林婉儿，语气恳切：“婉儿姑娘，你熟悉山路，若方便，能否劳你引路？”

    林婉儿爽快应下：“我本就是为送药材来的，救人要紧，引路算什么。”她解下腰间的竹篓，取出里面的登山绳和小锄头：“我这工具齐全，遇到陡坡能系绳，要是火麻长在石缝里，还能用锄头松松土。”

    四人匆匆交代好药师张阳照看房舍和李阿婆，王宁背着装满水囊的竹筐，王雪挎着采药篮，林婉儿牵着白马，三人迎着西斜的日头往云雾坡赶去。

    山路比预想中更难走。路面被晒得滚烫，脚踩上去像踩在烙铁上，碎石子时不时硌得人脚掌生疼。王雪走得满头大汗，却没喊一声累，只时不时弯腰捡起路边的野果，塞进王宁手里：“哥，你吃个果子解渴，我记得你说过，这野山楂能生津，还不伤脾胃。”

    林婉儿牵着白马走在最前面，白马的马蹄踏在碎石上发出清脆的声响。她时不时停下脚步，指着路边的植物给王雪讲解：“你看这株植物，叶子像手掌，茎上有细毛，这是未成熟的火麻苗，咱们要找的是结了卵圆形果实的成年株。”

    眼看太阳快落到山尖，三人终于爬上云雾坡。远远望去，坡上果然有一片绿油油的植物，细长的叶子在晚风里轻轻晃动，枝头挂着一串串饱满的果实，正是火麻！王宁激动地加快脚步，刚要伸手去摘，林婉儿却突然拉住他，眉头紧锁：“不对劲，这火麻周围怎么缠着这么多三角藤？”

    三角藤是山里常见的荆棘藤，藤上满是尖刺，寻常只会零星生长，可眼前这片火麻周围，却密密麻麻缠了好几圈，像故意设下的屏障。王雪凑过去看了看，忽然惊呼：“哥，你看这藤上的断口，还是新鲜的！像是刚撒在这里没多久！”

    王宁心里一沉，瞬间想到了孙玉国。除了他，没人会特意阻挠自己寻药。他刚要弯腰去拨藤，林婉儿已从竹篓里取出镰刀，手腕一扬，锋利的刀刃顺着藤茎划过，三角藤“咔嚓”一声断成两截：“别用手拨，这刺有毒，要是划破皮肤，会红肿发痒，耽误寻药。”

    她动作麻利地割着藤，王宁和王雪也上前帮忙，王雪捡来石块，将割下的藤条压在石头下，免得再缠到火麻上。就在这时，坡下忽然传来一阵脚步声，一个穿着短打的壮汉提着根木棍走了过来，脸上带着几分得意：“王宁，没想到吧？孙掌柜早料到你会来这儿，让我来‘招呼’你！”

    是孙玉国的手下郑钦文！他晃了晃手里的木棍，眼神凶狠：“这火麻是孙掌柜‘预定’的，你们不许采！不然别怪我不客气！”

    王宁气得脸色发白，却强压着怒火：“镇上百姓等着火麻仁救命，你怎能为了钱财，拦着我们救人性命？”

    郑钦文嗤笑一声：“什么救命不救命，孙掌柜说了，有钱才是硬道理。我劝你们识相点，赶紧下山，不然这木棍可不长眼！”他说着就举起木棍，朝王宁面前的火麻打去，眼看就要砸断挂满果实的火麻枝。

    “住手！”林婉儿突然上前一步，挡在火麻前，手里的镰刀指向郑钦文，“你若敢伤这火麻，或是伤了我们，我现在就去县衙告你‘阻医害命’！”郑钦文本就忌惮林婉儿常年在山林间游走的身手，又怕真闹到县衙丢了差事，举着木棍的手僵在半空，脸色一阵青一阵白。

    郑钦文举着木棍僵在原地，眼瞅着林婉儿手里的镰刀闪着冷光，又想起她常年在山林里的传闻，心里终究发怵。他狠狠啐了口唾沫，撂下句“你们等着”，便拎着木棍悻悻地往山下走，临走前还不忘恶狠狠地瞪了眼那片火麻。

    林婉儿看着他的背影消失在坡下，才松了口气，收起镰刀：“别管他，咱们抓紧时间采，免得夜长梦多。”

    三人立刻投入采收。王宁站在火麻丛中，手指轻轻捏住一串火麻果，拇指和食指顺着果穗一捋，饱满的火麻仁便落在掌心，他仔细看了看，笑道：“这火麻仁成色真好，灰绿色带网纹，捏着油润，比去年的还要好。”

    王雪挎着采药篮跟在他身后，将采收的火麻仁倒进篮里，还时不时挑拣出几颗干瘪的果实：“哥，你看这几颗，颜色发白，捏着没弹性，肯定是没成熟的，药效不足，得挑出去。”林婉儿则负责将采满的火麻果装进布袋，挂在白马背上，还时不时警惕地望向山下，防备郑钦文去而复返。

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