北马兜铃：古巷药战与救命良方
民国十七年，七月流火。北方清风镇被一层黏腻的暑气裹着，镇外的山岚晨雾刚散，镇东头的青石板路上就传来了独轮车的轱辘声——药材商人钱多多的伙计正送新采的黄芩到百草堂，车把手上挂着的铜铃叮当作响，却压不住镇里隐隐的焦躁。
百草堂的黑漆木门刚卸下最后一根门闩，掌柜王宁就站在柜台后捻起了药材。他约莫三十出头，穿一身浆洗得发白的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的双手指节分明，指腹和虎口处覆着一层薄茧——那是常年翻拣药材、碾磨药粉磨出来的。他面前的戥子秤杆细如竹丝，秤砣坠着，将黄芩片称得毫厘不差，“张阳，这批黄芩成色足，你收进东厢房的药柜，记得垫上防潮的油纸。”
里间的炮制房里，张娜正坐在小炭炉前炒白术。她系着靛蓝围裙，发间别着一支银簪，鬓边沾了点细密的汗珠，却没分心——手里的铁铲翻炒得匀净，白术的焦香混着炭火气飘出来，与外间的药香缠在一起。“知道了，”她抬头朝外喊了声，声音温软却利落，“刚把昨天的甘草片晾好了，等下让小雪归置到罐子里。”
王雪背着个鼓囊囊的粗布包跑了进来，包口露出半截铜制的小药锄和油纸包着的药篓。她才十六岁，梳着双丫髻，髻梢系着红绳，脸上还带着点婴儿肥，刚跟着张阳学了三个月抓药，眼里满是新鲜劲儿。“哥，张阳哥让我去后山坡采点薄荷，说最近暑气重，配药能用得上！”她凑到柜台前，瞥见王宁手里的黄芩，伸手想碰，又想起规矩缩了回去——张阳教过她，药材未过秤、未登记，绝不能乱摸。
张阳从内堂走出来，手里捧着本线装的《本草备要》。他比王宁年长两岁，戴一副圆框眼镜，镜片后的眼睛总带着几分沉静，长衫领口别着个素布香囊，里面装着艾叶和藿香，走动时飘出淡淡的清香。“薄荷不急，”他把书放在柜台上，指着其中一页，“刚有个老主顾来抓药，说他家邻居这几日总咳嗽，痰多得堵嗓子，昨晚还便血了，你说怪不怪？”
王宁眉头一皱，放下手里的戥子。清风镇虽靠山，但夏天常见的是暑湿感冒，这般又咳又便血的症状，他行医这些年也少见。正说着，门外突然传来一阵慌乱的脚步声，一个穿粗布短打的汉子抱着个老妇人冲了进来，汉子脸上满是汗，声音发颤：“王掌柜！快救救我娘！她从昨天开始就咳得喘不上气，刚才还拉了血，人都快没劲儿了！”
老妇人被放在靠墙的长凳上，脸色蜡黄，嘴唇泛着青，每咳一声都要攥紧汉子的手，喉咙里发出“呼噜呼噜”的痰鸣声。王宁蹲下身，先搭了搭老妇人的脉，又翻开她的眼睑看了看，转头对张阳说：“脉象洪数，舌苔黄腻，是肺热壅盛的证型，可怎么会累及大肠，还便血了？”
张阳也蹲下来，仔细问了汉子老妇人近日的饮食——无非是玉米粥、咸菜，没吃什么特别的。他站起身，翻着手里的《本草备要》，手指在书页上滑动，突然停住：“你看这里——北马兜铃，性寒味苦，归肺、大肠经，能清肺降气治咳喘，还能清肠消痔止便血，这不正好对症？”
王雪凑过来瞧，只见书页上画着株藤本植物，果实倒卵形，像挂在马脖子上的小铃铛。“北马兜铃？我上次跟张阳哥去采药，在沟谷边见过，叶子是三角状的，花长得像小喇叭，紫莹莹的挺好看。”
王宁却没说话，走到药柜前，打开最上层的一个小抽屉——里面只放着一小包北马兜铃，果实干瘪，却还带着点药香。他拿起一小撮，眉头拧得更紧：“北马兜铃是对症，可它含马兜铃酸，剂量得掐得极准，多一分就可能伤肾。而且咱们这存货，顶多够两三个患者用，要是镇上还有其他人得这病……”
话还没说完，门外又涌进来几个村民，有扶着病人的，有来打听情况的，七嘴八舌地说开了——西头李大爷家的儿子也咳得厉害，南巷的赵婶昨天也便血了。王宁看着眼前乱糟糟的场面，又看了看抽屉里那点北马兜铃，只觉得这炎热的夏天，突然多了层化不开的愁绪。
“张娜，你先把老妇人扶到里间，用冰糖炖点梨水给她润润喉，”王宁深吸一口气，声音沉了下来，“张阳，你再仔细核对药谱，看看有没有其他能暂代的药材；小雪，你去把林婉儿找来，就说我有急事找她。”
王雪应了声，抓起粗布包就往外跑。她知道，林婉儿常年在山里转悠，身手好，还熟悉各处的药材生长地——找她，定是为了采北马兜铃。只是她跑过镇东的济生堂时，瞥见门后站着个穿黑绸衫的人，正盯着百草堂的方向，眼神阴沉沉的，正是济生堂的掌柜孙玉国。她心里咯噔一下，加快了脚步，没看见孙玉国转身对身边的刘二狗低语：“去查查，百草堂这是要干什么。”
王雪跑过三道巷口，才在镇外的山神庙后找到林婉儿。彼时林婉儿正蹲在一块青石旁，手里拿着个竹制的小耙子，小心翼翼地拨弄着石缝里的一株七叶一枝花。她穿一身灰布短打，裤脚扎进黑色绑腿里，露出的脚踝结实有力，头发用一根粗麻绳束在脑后，额前碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上。听见脚步声，她猛地抬头，手里的短刀瞬间出鞘，看清是王雪才收了回去，声音带着点山野间的爽朗：“慌慌张张的，出什么事了？”
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“婉儿姐，”王雪扶着树干喘匀气，把镇上的怪病和王宁要采北马兜铃的事说了，“我哥说只有你知道哪片沟谷里北马兜铃多，让你赶紧回去商量。”林婉儿闻言，立刻把七叶一枝花小心挖出来，用湿泥裹了根须，塞进背后的布囊里——那布囊上缝着好几个小兜，分别装着不同的采药工具，还有个瓷瓶里装着解蛇毒的草药。“跟我来，”她起身往山深处走，脚步轻快得像只鹿，“西坡的鹰嘴沟有一片北马兜铃，去年我去看过，长得旺，就是路有点险。”
两人往山里赶时，百草堂里已是愁云密布。张阳翻遍了药谱，也没找到能完全替代北马兜铃的药材——鱼腥草能清肺，却治不了便血；地榆能止血，又降不了肺热。王宁正对着那包北马兜铃发愁，钱多多的伙计突然跑了进来，递上一封电报：“钱老板说北马兜铃现在是管控药材，得官府批文才能调货，最快也要十日才能送到。”
“十日？”王宁捏着电报的手紧了紧，指节泛白，“镇上患者已经快二十个了，等不起。”他转身对张娜说：“你再清点下药材，把能用的清肺止血药都归置出来，先给轻症患者用着，稳住病情。”张娜点头应下，刚要去炮制房，门外突然传来一阵喧哗，几个村民举着药包闯进来，为首的正是李姓村民——他脸上带着怒气，手里的药包摔在柜台上，“王掌柜，你这药是不是有问题？我家老婆子喝了，咳嗽没好，反而说腰疼！”
王宁心里一沉，赶紧去看那药包——里面是他今早配的清肺汤，本不该有问题。他刚要解释，就听见门外有人喊：“大家别去百草堂抓药！听说他们要用有毒的药材治病，刚才李婶喝了都腰疼！”喊话的人正是刘二狗，他站在巷口，叉着腰，故意把声音喊得很大，引得路过的村民都围了过来。
“有毒？”村民们顿时炸开了锅，有人想起之前听孙玉国说过“马兜铃是毒草”，纷纷往后退，生怕被百草堂的药害了。张娜见状，赶紧走出来，温声解释：“各位乡亲，我们配的药都是按古方来的，绝不会用有毒的药材。李婶腰疼，说不定是其他原因，我们可以去看看。”可刘二狗根本不给她说话的机会，又喊道：“谁知道你们是不是为了赚钱，拿我们当试验品？济生堂孙掌柜说了，他那里有能治怪病的好药，比你们这安全多了！”
人群里顿时有人附和，吵着要去济生堂。王宁气得脸色发白，他知道这定是孙玉国搞的鬼——济生堂平日里就靠以次充好赚钱，现在见百草堂遇到难处，竟用这种下三滥的手段抢生意。他刚要上前理论，张阳拉住了他，压低声音：“现在解释没用，村民们慌了神，只会越吵越乱。等林婉儿采回北马兜铃，治好几个患者，谣言自然就破了。”
王宁咬了咬牙，只能看着村民们跟着刘二狗往济生堂走。他转身回到柜台后，看着那包北马兜铃，心里又急又怒——急的是患者病情拖不起，怒的是孙玉国为了利益，竟不顾村民的死活。就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，林婉儿和王雪跑了进来，两人脸上都带着汗，衣服上还沾了不少泥土。“婉儿，怎么样？”王宁赶紧迎上去。
林婉儿喘了口气，脸色却不太好：“鹰嘴沟的北马兜铃被人挖了，还留了记号，是济生堂的人干的——他们在树上刻了‘孙’字。”她从布囊里掏出一块木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“孙”字，“我问了在山里砍柴的老猎户，说今早看见郑钦文带了几个人往鹰嘴沟去，手里还拿着药锄。”
王雪气得直跺脚：“孙玉国太过分了！他不仅抢药材，还散布谣言害我们！”王宁闭了闭眼，再睁开时，眼神里多了几分坚定：“他能抢药材，却抢不走治病的法子。张阳，你再仔细算一遍剂量，咱们用现有的北马兜铃，先救最危重的患者；婉儿，你再想想，山里还有没有其他地方有北马兜铃？”
林婉儿皱着眉，手指无意识地摩挲着布囊上的补丁，突然眼睛一亮：“后山的黑松林里，有几株零散的北马兜铃，就是长得慢，数量少。我现在就去采，能采多少是多少。”她说着就要往外走，王宁叫住她：“注意安全，黑松林里有蛇，带上防蛇药。”林婉儿应了声，身影很快消失在门外。
林婉儿往黑松林去后，百草堂里的空气像浸了水的棉絮，沉得让人喘不过气。王宁坐在柜台后，手里捏着那包北马兜铃，一片一片数着果实——总共才二十七片，按“少量短期”的剂量算，顶多够三个危重患者用两天。张阳蹲在药柜前，正用毛笔在纸上记录患者的症状，额角的汗顺着脸颊往下淌，却顾不上擦。
“哥，西巷的陈大爷快撑不住了，他家人刚才来敲门，说老爷子咳得连水都喝不进了。”王雪端着刚煎好的梨水进来，声音带着哭腔。王宁立刻站起身，把北马兜铃小心分成三份，用棉纸包好：“张阳，你跟我去陈大爷家，带上这份药；张娜，你守着药铺，要是婉儿回来，让她先把药材收好，别让人碰。”
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