所有准备工作同步有序进行，淮安似乎一夜之间突然拥挤了起来，有许许多多的学子从四面八方汇聚到了府城，街面上人来人往，好不热闹。
客栈里的客房价格因此水涨船高，依然一间难求。靠近府学的出租房更是十分抢手，几乎一转眼就被秒空了。
卖渔巷一向无人居住的几个空房也在一夜之间住满了人，或是自家远道而来的远亲、或是族中准备科考的子侄。
薛丛理站在街边，看着书生打扮的人出入书店、茶楼，间或还有青楼楚馆，颇有几分感叹。
有多少年没见过这场景了，以前每逢三年一次的大考之年，京城里都会挤满了前来应试的学子，大家忙着结交、忙着拜访大儒，忙着给大官家里投自己写的文章，如八仙过海各显神通。
他自己也是考过试的，只才学有限，终究是没等到金榜题名的那一日，以前有功名的身份又见不得光，总不能一把年纪了，还重新开考童生试去，下场与儿子分在一起吗？
因此他此时只能艳羡地站在一旁，看着别人意气风发。
“舅父，你要不跟林大人争取争取监考的差事吧？”反正是第一次恩科，很多地方想正规也正规不了，就比如监考，本应由学政担当，但淮安恰恰没设这个职位。
人手不足，是摆在林泳思面前的第二大难题。中山王只给了一句话，交给他全权负责。
淮安府所有的官员估计都逃不过，薛丛理与李闻溪都是巡场，相对轻松，听说林泳思有意让顾仪德出面当监考，被拒绝后颇有些发愁。
“顾大人身子大好了？”消息是姜少问说的，二月十三是王铁柱的生辰，大家张罗着摆了桌酒给他庆生。
“听说是无碍了。”姜少问夹了一只鸡腿，边嚼边八卦：“看来顾大人伤得没有那么严重啊，这才几个月就大好了，他当时辞官一定另有内情。”
“哟，咱们顺风耳姜大人都不知道内情是什么啊？”马聪笑着打趣他。
薛丛理与李闻溪对视一眼，都没有接这个话题，他们大概能猜到，顾仪德是真得中山王厌弃了，现在相当于赋闲在家，这么缺人手的时候，中山王都不主动说要启用他。
“嗳，对了，马兄，听说你家有个远房亲戚来淮安赶考？以前曾是童生试的案首？还连中小三元？”
这可了不得，在场没听过此事的人眼睛都亮了。
案首是童生试的第一名，连中小三元，指的是童生试的三关，县试、府试、院试均为第一。虽然比解元状元容易多了，但三个第一，难度也不小，得此殊荣的人数不多。
“可是当时素有小神童之称的马斯贤？”姜少问还真是什么都知道，马聪挑了挑眉：“他是九年前，前朝亡国的最后一批秀才。这么多年，姜兄好记性！”
“马兄，这你可就不地道了，咱们兄弟在一处共事多久了？，算算得有二十多年，你家有这么厉害的亲戚，还瞒着大家？”
“只是远房亲戚而已，除了互送年节礼，已经很久没其他来往了。他们一直都住在安东，离此距离不近。有什么好说的？”
马聪明显有些不愿意谈及这一家人，但架不住几双好奇的眼睛盯着他，他只得郁闷地干了杯中酒，叹息一声，说道：“人家乃安东有头有脸的人物，家大业大，日子过得颇好，还养了个会读书的儿子，怎么可能看得起我这小吏呢？”
马聪的祖籍就在安东，只是后来举家迁来府城后，谋到个出身，便鲜少回族里了。
马斯贤的父亲马联，按辈分还得叫马聪一声堂兄，比他小几岁，今年还不到四十，马斯贤是唯一的宝贝儿子。
马家祖上也是当过官，煊赫过的，告老还乡买房置产，是安东有名的地主，传到马联这一代，已经是第五代族长了。
这人一有钱，就容易看不起自家的穷亲戚，马联也是这样，马聪记得，他十七岁那年，刚新婚时，带着妻子回乡祭祖，将妻子名字写入族谱。
原本应当应分的事，虽然他们不在祖籍地生活，但是年节孝敬、族中修桥补路该出的钱，一分都没少过。
可马联的父亲却故意刁难他们，话里话外很瞧不起他们现在的小吏身份，认为他们沦为下九流，连累子孙，堕了马家的名声。
当时的场面很尴尬，马聪觉得这些人不像他的亲人，反而比外人更欺负他们。
后来马聪的父亲便极少带他回祖籍地了，逢年过节供奉牌位，与本家的联系便渐渐少了。
他与马联已经得有十几年没联系过了，马斯贤上次考童生试来府城时，这一家子都没露过面，更别提看看他这个没出五服的伯父。基本上是悄悄的来，悄悄的走，权当他不存在。
明明考试地点与山阳县衙离得那么近。
既人家不想联系，马聪也没必要非得热脸贴人家冷屁股，他也装不知道。
后来马斯贤中了小三元，得了案首，马聪也只是听了一耳朵，那一家人的事，与他何干？
“既如此，为何这次他们居然住到你家来了？”
“是因为他们来得太晚了，好一点的房子都被抢空了。呵呵，他们想砸钱租房，也得有房源啊，能一路供养读书人家，有几个没钱的，他有钱，别人只会比他更有钱。”
真正的穷书生基本都借宿在城外的寺庙了，进城来住的，有一个算一个，没有缺钱的。马联带着儿子前来时，好的房子都已经有主，差的他又看不上，这不，厚着脸皮上了马聪的门。
马聪倒还算给亲戚点脸面，毕竟如果马斯贤真考中举人，如果能趁着王爷求才若渴，得个一官半职，也不是坏事。
不过这个便宜侄儿却与他想象中的读书人出入有点大。马聪偷偷瞥了眼李闻溪，觉得像她这样，唇红齿白，举止有度的，才像个翩翩佳公子。
马斯贤有点......
怎么说呢，痞气有余，书生气不足，他自到了淮安，也有五日晨光了，乡试时间马上就要到了，他在这几天内，连书都没翻过一页，整日不着家，据马联说，是跟新认识的友人品酒作诗去了。
他真的是来考试的？以前的童生试不会有水分吧？
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