古时候有个小山村，唤作槐树村，因村口有棵三人都抱不过来的老槐树而得名。这村子地处偏僻，却是个难得的祥和之地，村民日出而作，日落而息，虽不富裕，却也安宁。

    村中有个叫张老实的年轻人，名字叫老实，人却机灵得很，平日里最爱钻研些奇巧玩意。这日他从镇上集市淘来个锈迹斑斑的司南，铜盘上的指针颤巍巍转了几圈，最后竟不指南方，直愣愣地指向村外老槐树方向。

    “怪事，这司南莫不是坏了？”张老实嘀咕着，换个方向再试，那指针像是被什么拽着，死活只认准老槐树。

    接连几日都是如此。村里人笑话他：“老实啊，你这破玩意儿还不如扔了，连个方向都指不准。”

    张老实偏不信邪。第七日夜里，他梦见个金甲将军站在槐树下朝他招手。醒来后，他一拍大腿：“定是有什么蹊跷！”

    第二天一大早，张老实扛着铁锹来到老槐树下。这槐树少说也有几百年历史，树干中空，枝叶却依然茂盛。他围着树转了三圈，最后在树根凸起处开挖。

    挖了约莫半人深，铁锹“铛”一声撞到什么硬物。他小心扒开泥土，露出个锈迹斑斑的铁盒子，上面刻着些看不懂的符文。

    消息很快传遍全村，男女老少都围过来看稀奇。盒子打开那一刻，众人屏住呼吸——里面静静躺着半块青铜虎符，形似猛虎，做工精细，虽埋土多年，仍透着威严。

    村里最年长的李老汉眯眼瞧了半晌，突然道：“这莫非是传说中的守村虎符？我听爷爷说过，咱们村古时候是边防要塞，有一队将士誓死守护，最后全部战死沙场。将军将虎符一分为二，一半随将士下葬，一半留作纪念。”

    大家传看一番，也没见什么特别，便商量着明日送去官府。张老实作为发现人，暂时保管虎符。

    谁料当夜就出了大事。

    月黑风高时，一伙土匪突然袭击槐树村。这伙人凶神恶煞，为首的刀疤脸更是杀人不眨眼。村民惊慌失措，拖家带口往村后躲。

    张老实匆忙中只来得及抓起那半块虎符塞进怀里。逃到村口时，正撞上土匪马队。

    刀疤脸举刀就砍：“把钱交出来！”

    眼看刀要落下，张老实怀中的虎符突然发出耀眼的金光，将黑夜照得如同白昼。更奇的是，金光所到之处，土匪们纷纷僵住，手中兵器“哐当”落地。

    刀疤脸两眼发直，扑通跪地，口中喃喃：“将、将军？我不是战死了吗？怎么在这里”

    其他土匪也相继跪倒，有人嚎啕大哭：“兄弟们都死了，就我还活着！”“我答应要守住隘口的！”“娘，儿子不孝啊！”

    村民们全都看傻了。这些杀人不眨眼的土匪，此刻竟像换了个人，一个个泪流满面，对着虚空哭诉，仿佛战场归来的将士。

    金光渐渐散去，土匪们神情恍惚地站起来，你看我，我看你，全然不知刚才发生了什么。奇怪的是，他们眼中的凶戾之气消失无踪。

    刀疤脸摸摸自己的脸，看着周围村民惊恐的表情，突然对着张老实深深一揖：“惊扰各位乡亲，我等罪该万死。”

    其他土匪也纷纷行礼道歉，完全不像刚才那伙恶徒。

    村民们战战兢兢，不知这群人耍什么花样。刀疤脸叹气道：“说来各位可能不信，方才金光一闪，我仿佛做了个梦，梦见自己前世是守在此地的将士，曾发誓护佑一方平安。没想到转世为人，竟成了祸害乡里的匪类，实在是无地自容。”

    其他土匪也纷纷称是，都说看到自己前世是保家卫国的士兵。

    这一夜，土匪们非但没有抢劫，反而帮村民修好被他们撞坏的门篱，然后露宿村外空地。次日一早，他们果然收拾行装，决定去官府自首。

    临行前，刀疤脸单独找到张老实：“兄弟，那发光的是何宝物？拿着它时，我仿佛听到战鼓号角，看到烽火连天，还有许多熟悉的面孔。”

    张老实取出那半块虎符递给他看。刀疤脸双手接过，突然浑身一震，虎符再次发出柔和金光。

    “我想起来了，”他泪流满面，“全都想起来了。前世我是这支队伍的校尉，奉命死守隘口。五百将士全部战死，无一人投降。临终前，将军将这半块虎符塞入我手中，说它会带我们回家”

    这时，村里九十高龄的李老汉被人搀扶着走来，手中捧着另一块青铜虎符：“这半块一直在祠堂供着，先祖交代，见到另外半块现世，才能说出真相。”

    两半虎符放在一处，严丝合缝，形成一只完整的猛虎，在晨光中泛着古老的光泽。

    李老汉继续说道：“咱们村的人，大多是那些将士的后代。先祖们将阵亡将士安葬在后山，而这槐树，正是当年将军点兵处。据说将士英灵不散，仍在守护这片土地。”

    在场之人无不动容。土匪们纷纷跪地，向着老槐树磕头祭拜。

    最后，刀疤脸和众匪真的去官府自首了。出乎意料的是，因他们主动投案且未曾伤人性命，加上当地百姓联名求情，官府从轻发落，判他们驻守边疆戴罪立功。

    后来据说，这伙人在边疆作战英勇，屡立战功，尤其擅长夜袭和设伏，仿佛无师自通。刀疤脸退伍后回到槐树村，成了护村队教头，将一身武艺传授给年轻人。

    那两半虎符被重新合为一体，供奉在村祠堂中。每逢重大节日，村民都会祭拜，纪念那些守护家园的英灵。而张老实发现虎符的那只司南，指针再也不乱指了，安安分分地指南向北。

    只是有人说，月圆之夜靠近老槐树，偶尔还能听到金铁交鸣之声，仿佛有一支看不见的队伍仍在巡逻守夜，护佑这一方水土永享太平。

    世代居住在这里的人们相信：有些誓言能够超越生死，有些守护可以永恒不息。

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