“这就是战争。”刘綎走到他身边，拍了拍他的肩膀，“别想太多，咱们是军人，要以大局为重。”
陈子龙点点头，转身走下城楼。他知道刘綎说得对，可心里那点莫名的情绪，却怎么也挥之不去。
几天后，明军继续进军。一路上，他们没遇到像样的抵抗，那些曾经不可一世的武士，要么望风而逃，要么死在明军的火枪下。九州岛就像熟透的果子，等着明军去采摘。
四月底，陈子龙、骆尚志、吴惟忠三路大军在博多湾会师。站在海边，看着远处的战船，三人相视一笑。历时一个月的九州战役，终于画上了句号。
“该给首辅大人写捷报了。”陈子龙说道。
骆尚志点点头：“就说九州岛已被我军攻克，共斩杀倭寇三万余人，俘虏两万余人，缴获粮草无数。”
吴惟忠补充道：“还有那些女人，也得写上。弟兄们可都等着论功行赏呢。”
陈子龙笑了笑，拿起笔蘸了蘸墨。可当笔尖落在纸上时，他却突然停住了。他想起了船井郡的那场大火，想起了那些在火中惨叫的女人，想起了官道上四散奔逃的流民。
“怎么了？”骆尚志问道。
陈子龙摇摇头，低头在纸上写道：“九州已定，倭寇尽灭。我军将士奋勇杀敌，所向披靡。望首辅大人早日下达新的指令。”
写完后，他把信纸折好，递给传令兵：“快马送往大本营！。”
传令兵接过信纸，翻身上马，朝着北方疾驰而去。陈子龙望着他的背影，突然觉得有些疲惫。他转身走到海边，任凭海风吹拂着脸颊。
远处的海面上，几只海鸥在盘旋。它们或许不知道，这片土地已经换了主人。而那些逝去的生命，就像海边的浪花，转瞬即逝，很快就会被人遗忘。
“接下来，该进攻四国岛了。”刘綎的声音在身后响起。
陈子龙转过身，看着他，又看了看身边的骆尚志和吴惟忠，突然笑了：“好，那就让咱们再好好杀一场！”
……………………
马蹄踏碎了备前国的晨雾。
骆尚志勒住马缰时，嘴角还沾着昨晚的酒渍。他望着前方被烧成焦土的村落，空气中弥漫着焦臭与血腥气，让胯下的战马不安地刨着蹄子。
"将军，清点完了。"亲兵捂着鼻子上前，"这村子里藏了二十七个倭寇，全宰了。粮食搜出三石，女人六个，都按规矩送去军医那边了。"
骆尚志"嗯"了一声，视线越过断壁残垣，落在东北方的官道上。那里有一串新鲜的马蹄印，像蛇一样钻进晨雾里。他抽出腰间的佩刀，用刀鞘敲了敲马鞍："丰臣家的狗崽子跑不远，给老子追！"
一千两百名骑兵卷起的烟尘，很快就吞噬了这片废墟。
这已经是追击的第五天。自从在备后国抓住那个断指的传令兵，骆尚志就像嗅到血腥味的狼，死死咬住了丰臣秀次的尾巴。起初还有零星的抵抗，那些拿着竹枪的农民刚冲出树林，就被齐射的铅弹掀翻在地。后来连抵抗都没了，沿途的村落要么空无一人，要么就像眼前这样，用鲜血和火焰证明自己曾经存在过。
"将军，前面有股烟！"前锋骑兵在高处大喊。
骆尚志眯起眼睛，看到远处的山坳里升起一缕青烟。他舔了舔干裂的嘴唇，突然笑了："狗东西，还敢生火做饭？弟兄们，加把劲，中午到那村子开荤！"
骑兵们爆发出一阵哄笑，马蹄声越发急促。他们的甲胄早就被汗水浸透，脸上糊着泥灰，只有眼里闪烁着亢奋的光。干粮袋在三天前就空了，现在每个人的马背上都挂着抢来的米袋和腌肉，偶尔还有几件女人的和服，被风刮得猎猎作响。
冲进山坳时，村口的土墙上还晾着几件没来得及收的衣物。骆尚志一挥手，骑兵们立刻散开，像撒网似的扑向村里的草屋。尖叫声很快就起来了，夹杂着刀剑劈砍木头的脆响。
"将军！这边有发现！"
骆尚志循声赶过去，只见两个士兵正从地窖里拖出个胖和尚。那和尚穿着丝绸袈裟，怀里还揣着个金佛像，被阳光一照，晃得人眼睛疼。
"说！丰臣秀次往哪跑了？"骆尚志用刀背拍着和尚的脸。
和尚哆哆嗦嗦地指着东边："往、往冈山城去了他们昨天傍晚路过，抢了庙里的粮食，还、还带走了两个小沙弥"
"冈山城？"骆尚志皱起眉，"那不是德川家的地盘吗？"
他突然想起出发前萧如薰给的密信，说丰臣与德川明争暗斗多年，这次却一起跑了，其中必定有鬼。难不成这两家人要联手？
"将军，搜出这个！"一个士兵举着件染血的铠甲跑来，甲胄上的葵花纹在阳光下格外刺眼——那是丰臣家的家徽。
骆尚志接过铠甲，指尖触到冰凉的金属时，突然觉得不对劲。这铠甲的内衬还是暖的，血迹也没干透，显然主人刚离开不久。
"不好！"他猛地抬头，"他们没去冈山城，是往山里跑了！"
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话音未落，西边的山坡上突然滚下来一串火球。骆尚志瞳孔骤缩，那些火球撞在草屋上，立刻燃起熊熊大火。干燥的茅草被风一吹，火舌瞬间就舔上了屋顶，整个村子顿时陷入一片火海。
"有埋伏！"
喊杀声从山坡上传来，几十个穿着黑甲的武士从树林里冲出来，手里的长枪闪着寒光。骆尚志冷笑一声，这些人还不够塞牙缝的。他拔刀出鞘，正要下令冲锋，却见那些武士突然停在火场边缘，齐刷刷地举起了手里的长枪。
"他们想烧我们？"亲兵骂道，"这点火能挡得住谁？"
骆尚志却觉得后背发寒。这些人根本不是来送死的，他们是来放火的。干燥的山坳像个巨大的柴房，火势一旦蔓延开，别说人，连马都跑不出去。
"撤！往东边撤！"
骑兵们调转马头时，火已经烧到了村口。几个跑得慢的士兵被火舌卷住，惨叫声很快就被噼啪的燃烧声吞没。骆尚志回头望了一眼，只见那些黑甲武士还站在火场外，像一尊尊沉默的石像，直到被浓烟彻底吞没。
"将军，损失了十七个弟兄。"冲出火场后，亲兵红着眼眶报告。
骆尚志勒住马，指节因为用力而发白。他知道这些人是谁——丰臣家的死士，用自己的命换主子逃跑的时间。他抬头望向东方的密林，那里枝繁叶茂，正是藏匿的好地方。
"分两队。"他咬着牙下令，"一队跟我搜山，一队去冈山城报信，让刘梃那老东西带人马过来堵截！"
同一时刻，百里之外的荒原上，刘梃正用倭刀挑着个德川家武士的首级。
"奶奶的，跑挺快。"他啐了口唾沫，看着远处渐渐消失的烟尘，"再让老子追上，非把你们扒皮抽筋不可！"
身后的骑兵们正在打扫战场，十几个德川家的残兵横七竖八地倒在地上，每个人的咽喉都被精准地切开——这是赤备队的手法，干净利落，绝不拖泥带水。
"将军，这些人是故意放慢速度的。"副将指着地上的尸体，"他们的马都没怎么出汗，明显是等着我们追上来。"
刘梃踢了踢地上的马尸，这马膘肥体壮，一看就是上等好马。德川家康这老狐狸，居然舍得用这么好的马来当诱饵。
"追！"他翻身上马，"就算是陷阱，老子也得闯闯！"
一千五百名骑兵继续向北追击。越往前走，道路越发崎岖，荒原渐渐被丘陵取代，稀疏的树木开始变得密集。刘梃心里的不安越来越强烈，德川家的赤备队是出了名的凶悍，绝不会这么轻易被甩开。
"将军，前面有片林子。"前锋回报，"林子里有马蹄印，还很新鲜。"
刘梃眯起眼睛，那片林子长得异常茂密，树干交错着像道天然的屏障。他突然想起戚金说过的话——赤备队最擅长的就是林地伏击。
"都给老子打起精神！"他拔出佩刀，"进去后两两一组，别他妈掉队！"
骑兵们刚冲进林子，就听到一阵弓弦震动的脆响。十几支铁箭从树顶上射下来，几个士兵应声落马。刘梃抬头一看，只见树枝上蹲着十几个黑影，手里的弓箭还在冒烟。
"放箭！"
明军的弓弩手立刻还击，箭矢像雨点般射向树冠。黑影们灵活地在树枝间跳跃，很快就消失在密林深处。刘梃正要下令追击，却听到前方传来一阵急促的马蹄声。
"不好！是赤备队！"
一百名穿着红甲的骑兵突然从密林深处冲出来，手里的长枪组成一道钢铁洪流，直扑明军的阵型。刘梃倒吸一口凉气，这些人的甲胄在树荫下泛着诡异的红光，坐骑也是清一色的红鬃马，远远望去，就像一团滚动的火焰。
"列阵！"
明军骑兵迅速组成方阵，火枪兵在前，刀盾兵在后。可赤备队根本不按常理出牌，他们冲到离方阵还有三十步时，突然齐刷刷地拔出腰间的短刀，割断了马的缰绳。
受惊的战马载着空鞍冲向前方，正好撞进明军的阵型。趁着混乱，赤备队的骑兵已经拔刀冲了上来，红甲与明甲瞬间绞杀在一起。
刘梃挥刀劈开一个赤备队员的脑袋时，才发现这些人的甲胄有多坚固。倭刀砍在上面，只留下一道浅浅的白痕。他低头一看，自己的左臂已经被划开一道口子，鲜血正顺着甲胄往下滴。
"这些狗娘养的！"他怒吼着砍翻第二个人，"用火枪！给老子打！"
火枪兵好不容易在混乱中架起枪管，却发现敌我已经混在一起，根本不敢开火。刘梃眼睁睁看着自己的士兵一个个倒下，心里像被火烧一样难受。他打了一辈子仗，还是头一次被这么少的人逼到如此狼狈的地步。
"将军！快看！"
刘梃顺着亲兵指的方向望去，只见赤备队的阵型突然开始收缩，像个被握紧的拳头。他突然明白过来，这些人不是要突围，他们是在拖延时间。
"戚金呢？"他大喊，"让戚金带人马过来！"
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