第一章 桃花树下的私语

    汴梁城的三月总被桃花泡得软软的，慕容府后花园的桃林开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，像铺了层碎雪。高怀德踩着花瓣穿过桃林时，靴底沾着的春泥蹭在石板上，留下串串浅痕。

    “怀德！”

    树后传来银铃般的呼唤，慕容延钊的女儿慕容雪提着裙摆跑出来，桃花瓣粘在她乌黑的发间，素白的襦裙被风吹得贴在身上，勾勒出纤细的腰身。她手里捧着个锦囊，递过来时指尖微微发颤：“这是我绣的平安符，你带着出征。”

    高怀德接过锦囊，入手温热，锦囊上绣着的并蒂莲针脚细密。他攥紧锦囊往怀里塞，指腹擦过少女微凉的指尖。“等我平定李筠叛乱回来，”他声音有些发紧，伸手拂去她发间的花瓣，“就去求陛下赐婚。”

    慕容雪脸颊绯红，低下头盯着自己绞着裙角的手指。远处传来仆妇的呼唤声，她慌忙后退两步：“我爹在前面待客，你快走吧。”说完转身跑进桃林深处，裙摆扫过桃树，惊起一片花瓣雨。

    高怀德望着她的背影消失在花海中，手按在怀中的锦囊上，转身快步穿过角门。街角的酒旗被风吹得猎猎作响，他翻身上马，马蹄踏过满地桃花，往军营方向疾驰而去。

    三日后，禁军大营的校场上旌旗招展。高怀德身披明光铠，腰间悬着虎头湛金枪，正指挥士兵检查粮草。慕容延钊骑着战马从营外进来，甲胄上的霜气还没散尽，他勒住缰绳道：“陛下亲征泽州，命你我为先锋，明日卯时开拔。”

    高怀德抱拳领命，目光扫过慕容延钊鬓角的白发。自从杯酒释兵权后，这位老将军便被解除了兵权，此次能随军出征，已是陛下格外开恩。

    暮色降临时，高怀德巡营归来，帐外传来轻叩声。他掀帘一看，慕容雪穿着身小厮的衣服，脸上沾着泥灰，手里提着个食盒：“我偷溜出来的，给你送些干粮。”

    帐内烛火摇曳，慕容雪打开食盒，里面是用油纸包着的酱肉和烧饼。高怀德拿起烧饼咬了一口，芝麻香混着肉香在嘴里散开。“你怎么穿成这样？”他伸手擦去她脸上的泥灰，指尖触到细腻的肌肤。

    “府里看管严，”慕容雪低下头，声音细若蚊蝇，“我娘说……说陛下好像要给你赐婚。”

    高怀德手里的烧饼“啪嗒”掉在桌上。“赐婚？赐给谁？”

    “听说是枢密使赵普的侄女，”慕容雪眼圈泛红，手指紧紧攥着衣角，“我爹今日在书房叹气，说陛下自有安排，让我死了这条心。”

    帐外传来巡逻士兵的脚步声，高怀德连忙捂住她的嘴。甲胄碰撞声渐渐远去，他才松开手，低声道：“别听旁人胡说，等我回来就去求陛下。”他从怀里掏出那枚平安符，塞进她掌心，“拿着这个，等我消息。”

    慕容雪将平安符紧紧攥在手心，泪水终于忍不住滚落，滴在粗布衣衫上洇出深色的痕迹。她猛地扑进高怀德怀里，手臂紧紧环住他的腰，铠甲的冰凉透过薄薄的衣衫传来，却让她觉得无比安心。

    帐外的风越来越急，吹得烛火剧烈摇晃。高怀德轻轻拍着她的背，鼻尖萦绕着她发间的桃花香。远处传来更夫敲梆子的声音，三短一长，已是三更天。

    “我该走了。”慕容雪从他怀里抬起头，眼眶通红，“你要保重。”她转身掀起帐帘，身影很快消失在夜色中，只留下帐门口散落的几片桃花瓣。

    高怀德捡起地上的烧饼，却再也咽不下。烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，甲胄上的虎头纹在暗处仿佛活了过来，张开血盆大口。

    第二章 金殿赐婚的惊雷

    泽州战场的硝烟尚未散尽，汴梁城的牡丹已经开得如火如荼。御花园的紫宸殿前，数十株姚黄魏紫开得正盛，花瓣上的露珠在阳光下闪着七彩光芒。

    赵匡胤穿着常服坐在殿前的廊下，手里把玩着一枚玉佩，看着宫女们修剪花枝。赵普捧着奏折从殿内走出，靴底踩在金砖上悄无声息：“陛下，高怀德将军大败李筠，已经收复泽州。”

    “知道了。”赵匡胤将玉佩扔给赵普，“你侄女年纪不小了吧？”

    赵普接住玉佩，心里一动：“回陛下，小女今年十六，刚及笄。”

    “高怀德勇猛善战，又是开国功臣，”赵匡胤望着满园牡丹，声音不高不低，“朕看他与你侄女甚是相配，不如就由朕做媒，赐婚如何？”

    赵普手里的玉佩差点掉在地上，他连忙躬身行礼：“臣……臣谢陛下隆恩！”

    “不必谢朕，”赵匡胤站起身，龙袍的下摆扫过廊下的青苔，“这事要办得风光些，让满朝文武都看看，跟着朕的功臣，不会受委屈。”

    消息像长了翅膀，半天功夫就传遍了汴梁城。慕容府的书房里，慕容延钊将茶杯重重墩在桌上，茶水溅得满桌都是。“陛下这是何意！”他须发皆张，指着窗外怒喝，“怀德与雪儿早有情意，这不是强人所难吗？”

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    夫人王氏端着参汤进来，听见这话叹了口气：“老爷息怒，陛下的旨意谁敢违抗？前日韩令坤被贬，李筠被杀，咱们慕容家能保全性命已是万幸。”

    慕容延钊胸口剧烈起伏，抓起桌上的兵符模型狠狠砸在地上。那是他卸任时陛下所赐，如今摔在青砖地上，发出沉闷的响声。“我戎马一生，竟连女儿的婚事都做不了主！”他捂着胸口剧烈咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。

    窗外的桃花不知何时落了满地，像铺了层血色。慕容雪站在窗下，将父亲的话听得一清二楚，手里的平安符被攥得变了形，锦缎的边角磨得手心生疼。

    三日后，高怀德班师回朝。大军进城时，百姓们夹道欢迎，抛洒的花瓣落满了他的铠甲。他勒住战马，望着慕容府的方向，嘴角忍不住扬起笑意。此次平定叛乱立下大功，陛下定会成全他和雪儿。

    金銮殿上，赵匡胤看着跪在阶下的高怀德，龙椅上的雕龙在阳光下泛着冷光。“高将军平叛有功，朕心甚慰。”他声音洪亮，传遍整个大殿，“特封你为驸马都尉，赐婚枢密使赵普之女，三日后完婚。”

    高怀德猛地抬头，脸上的笑容瞬间僵住。殿内的文武百官鸦雀无声，所有人的目光都落在他身上。赵普站在文官队列里，脸上带着谦卑的笑意，眼角的余光却紧紧盯着他。

    “陛下……”高怀德的声音干涩发紧，“臣……臣已有心上人。”

    赵匡胤的脸色沉了下来，手指在龙椅扶手上轻轻叩着：“哦？是谁家的姑娘，竟能让高将军如此牵挂？”

    “是……是慕容延钊将军之女慕容雪。”高怀德额头冒汗，膝盖在金砖上微微发颤，“臣与她情投意合，恳请陛下收回成命。”

    殿内死一般的寂静，连烛火燃烧的声音都听得一清二楚。赵匡胤盯着他看了半晌，忽然笑了：“慕容将军的女儿？好啊，既然是功臣之女，朕更该赐婚。”他提高声音，“传朕旨意，慕容延钊之女慕容雪，赐婚于义成军节度使李继勋，与高将军同日完婚！”

    高怀德如遭雷击，瘫跪在地上，眼前阵阵发黑。他看见慕容延钊从武将队列里走出，花白的胡须微微颤抖，却还是躬身领旨：“臣，谢陛下隆恩。”

    退朝时，高怀德脚步虚浮地走出大殿，阳光刺得他睁不开眼。赵普从后面追上来，拍着他的肩膀笑道：“高将军，恭喜恭喜啊！三日后便是大喜之日，咱们可要好好喝几杯。”

    高怀德甩开他的手，指尖冰凉。远处的宫墙上，几只乌鸦呱呱叫着飞过，留下几片黑色的羽翎飘落在朱红的宫墙上。

    第三章 红妆错嫁的前夜

    慕容府的红灯笼挂起来那天，汴梁城下起了淅淅沥沥的春雨。丫鬟们在院子里搭起彩棚，红色的绸缎被雨水打湿，贴在梁柱上像一道道血痕。

    慕容雪坐在梳妆台前，看着铜镜里陌生的自己。王氏拿着凤冠走进来，银饰碰撞的脆响在寂静的房间里格外刺耳。“雪儿，这是陛下御赐的凤冠，”她声音哽咽，将凤冠往梳妆台上一放，“认命吧。”

    铜镜里映出凤冠上的珍珠，在昏暗的光线下泛着冷光。慕容雪拿起梳子，慢慢梳理着长发，乌黑的发丝落在肩头，像一捧流淌的墨。“娘，”她声音平静得可怕，“高将军那边……有消息吗？”

    王氏别过头，望着窗外的雨帘：“听说赵家正在张灯结彩，高将军被陛下留在宫里议事，怕是……”

    话没说完，外面传来一阵喧哗。丫鬟跌跌撞撞跑进来：“小姐！高将军来了！他被家丁拦在门外，正在淋雨呢！”

    慕容雪猛地站起来，发髻上的珠钗掉在地上。她推开房门，雨丝立刻打湿了她的衣衫。院门口，高怀德身披蓑衣站在雨里，蓑衣下的铠甲还带着泥水，显然是刚从军营赶来。

    “雪儿！”高怀德挣脱家丁的拉扯，朝她跑来，泥水溅了满身，“等我！我这就去闯宫求陛下！”

    慕容雪望着他布满血丝的眼睛，雨水顺着他的脸颊滚落，分不清是雨还是泪。她摇了摇头，声音被风吹得七零八落：“别去……我们斗不过陛下的。”

    “可我答应过你！”高怀德抓住她的手，掌心的老茧磨得她生疼，“我这就去杀了赵普那老狐狸，咱们远走高飞！”

    “不可！”慕容雪用力甩开他的手，泪水终于决堤，“你忘了李筠的下场吗？你若反了，高家满门都会被抄斩！”她指着院墙上的红灯笼，声音带着绝望，“你看，这是陛下赐的婚，谁也改不了！”

    雨越下越大，打在彩棚上噼啪作响。高怀德望着她苍白的脸，看着她发髻上插着的银簪——那是他去年生辰送她的礼物。他张了张嘴，却什么也说不出来，喉咙像被堵住一般难受。

    “走吧。”慕容雪转过身，背影在雨幕中摇摇欲坠，“好好待赵姑娘，忘了我。”

    高怀德站在雨里，看着她的身影消失在回廊尽头。雨水顺着蓑衣的缝隙往里灌，冰冷刺骨，却比不上心口的万分之一。远处传来更夫敲梆子的声音，一下又一下，敲在他的心上。

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