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宣旨的太监还没走出幕僚院的大门，赵九那只刚抬起准备接旨的手，就又无力地垂了下去。
他掩著嘴，爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得腰如那被雪压断的枯竹，整个人摇摇欲坠。
“苏先生！”
“先生慢些，慢些！”
谢璋等人嚇得魂飞魄散，七手八脚地衝上来搀扶。
这可是刚被圣上点名召见的红人，要是死在接旨的当口，他们这群人的脑袋怕是都得搬家。
赵九摆了摆手，那张苍白如纸的脸上泛起一抹不正常的潮红。
他虚弱地靠在椅背上喘息著，目光穿过人群，落在那明黄色的圣旨上。
召见不是在议政的崇政殿，也不是在书房，而是在暖阁。
那是一个只有家人和心腹才会去的地方。
“备备车。”
赵九的声音沙哑，像是喉咙里含著一把沙砾。
蜀王宫的暖阁，建在御花园的一处梅林深处。
这里没有金碧辉煌的琉璃瓦，也没有威严耸立的盘龙柱。
只有青砖黛瓦，竹帘低垂，四周环绕著几株开得正艷的红梅，风一吹，花瓣便如血般洒落在积雪上。
赵九被太监引著，穿过曲折的迴廊。
越往里走，空气便越是温热。
一股甜腻而厚重的龙涎香气，混杂著炭火的味道，无孔不入地钻进鼻腔，让人昏昏欲睡，却又感到一种莫名的窒息。
“苏先生，请。”
太监在门口停下，尖细的嗓音压得极低，仿佛怕惊扰了里面的什么东西。
赵九整理了一下衣冠，深吸一口气，那双原本锐利的眸子瞬间黯淡下去，重新变得浑浊而温吞。
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他迈过门槛。
屋內很热。
地龙烧得极旺，四周的窗户都蒙著厚厚的明纸，透进来的光线柔和而昏黄。
正当中的一张紫檀木矮榻上坐著两个人。
左边一人身著紫袍，鬚髮皆白，手里捏著一枚黑子，正眉头紧锁地盯著棋盘。
正是蜀国宰相，赵季良。
而右边那人
赵九的目光只是稍稍触及，便立刻垂了下去。
那是个老人。
穿著一身宽鬆的玄色常服，头髮隨意地披散著，脸上布满了老人斑和皱纹，看上去就像个隨处可见的邻家老翁。
但他坐在那里，周围的空气仿佛都凝固了。
一股沉重得如同山岳般的无形气息，从这具衰老的躯壳里散发出来，压得人喘不过气。
那是从尸山血海中杀出来的煞气，也是执掌生杀大权多年养出的帝王气。
孟知祥。
“草民苏长青，叩见大王。”
赵九颤颤巍巍地跪下，额头贴在温热的地砖上，姿態卑微到了尘埃里。
没有回应。
只有噠的一声轻响。
那是棋子落在棋盘上的声音。
清脆。
“季良啊，你这步棋走得急了。”
孟知祥的声音沙哑而缓慢：“只盯著眼前的实地，却忘了身后的大龙。这可是兵家大忌。”
赵季良苦笑一声，欠身道：“大王目光如炬，老臣输了。”
“输贏未定，何言输”
孟知祥慢条斯理地从棋盒里抓起一把棋子，鬆手，棋子噼里啪啦地落回盒中：“再来一局。”
从始至终，他都没有看赵九一眼。
赵九就那么跪著。
地砖的温度透过衣衫传到膝盖上，並不冷，甚至有些烫。
但他背后的冷汗，却已经浸透了內衫。
这是一种无声的熬鹰。
时间在棋子的落盘声中一点一滴地流逝。
赵九感觉体內的太上仙蛊开始变得躁动不安。
那股属於帝王的龙气，虽然看不见摸不著，但对於赵九体內这种至阴至寒的蛊虫来说，却像是烈日当空，烤得它们想要疯狂地挣扎反噬。
他必须分出大半的精力，去压制体內那翻江倒海的真气，同时还要维持著那副病弱书生的表象。
这比去杀一百个人还要累。
不知过了多久。
也许是一刻钟，也许是一个时辰。
“咳”
赵九终於忍不住，喉咙里溢出一声压抑的轻咳。
这一声咳，打破了暖阁內的死寂。
孟知祥捏著棋子的手，停在了半空。
他缓缓转过头。
那双一直耷拉著的眼皮，终於掀开了一线。
浑浊中透著精光，疲惫中藏著锋锐。像是一只盘旋在九天之上的苍鹰，在俯瞰著地上的一只螻蚁。
那种被彻底看穿的感觉，让赵九浑身的肌肉紧绷。
“这就是那个苏长青”
孟知祥开口了，语气平淡得听不出喜怒。
赵季良连忙放下棋子，躬身道：“回大王，正是。太子殿下新招揽的幕僚，听闻算帐是一把好手。”
“算帐”
孟知祥咀嚼著这两个字，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
他招了招手：“起来吧，別跪著了。身子骨本就弱，再跪坏了，儿子该心疼了。”
“谢谢大王。”
赵九艰难地爬起来，双腿似乎因为跪得太久而有些发麻，身形晃了晃，才勉强站稳。
“坐。”
孟知祥指了指旁边的一个锦墩。
赵九不敢坐实，只是虚虚地搭了个边，低垂著头，双手规规矩矩地放在膝盖上。
“听闻你是苏家旁支”
孟知祥端起茶盏，轻轻撇著浮沫：“苏家当年可是名门望族，可惜啊杀得太狠了些。”
这一句话，若是换了旁人，恐怕早就嚇得跪地求饶了。
哪有皇帝当著苦主的面，说杀人太狠的
赵九的心跳漏了一拍，但他脸上却露出一丝恰到好处的惶恐与苦涩。
“雷霆雨露，皆是君恩。”
赵九的声音微弱：“家族兴衰，皆有定数。当年的苏家確实有些不知进退，大王那是顺应天道。”
“顺应天道”
孟知祥笑了，笑声中带著一丝嘲弄：“好一个顺应天道。那你如今出山，也是顺应天道”
“草民只是想討口饭吃，家道中落，身无长物。除了读过几本书，会算几个数，別无所长。太子殿下不弃，草民自当效死。”
“效死”
孟知祥忽然放下茶盏，那一声脆响，让暖阁內的温度仿佛瞬间降到了冰点。
他身体前倾，那股压迫感陡然倍增，直逼赵九面门。
“年轻人，话別说得太满。”
孟知祥盯著赵九的眼睛，仿佛要透过那层偽装，看进他的灵魂深处：“朕年轻的时候，也喜欢结交一些奇人异士。甚至还认识不少江湖人。”
江湖人三个字，被他咬得极重。
赵九放在膝盖上的手，微微一颤。
“那些人啊，一个个心比天高，手里都有绝活。有的能飞檐走壁，有的能百步穿杨，还有的”
孟知祥的目光，落在了赵九那双苍白修长的手上：“能把杀人的刀，藏在书生的笔里。”
暖阁內，死一般的寂静。
只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。
赵九感觉自己体內的真气快要压制不住了。
龙气与他的杀气在经脉中剧烈碰撞，激得他胸口一阵剧痛。
他在试探。
他在逼自己露出马脚。
“大王说笑了。”
赵九抬起头，脸上满是茫然与惊恐，甚至还带著一丝因为受到惊嚇而產生的泪光：“草民草民连鸡都没杀过，哪里懂得什么江湖。”
“是吗”
孟知祥盯著他看了许久。
那目光像刀子一样，在赵九的脸上颳了一遍又一遍。
终於。
孟知祥眼中的锋芒敛去，重新变回了那个垂垂老矣的老人。
他靠回软榻上，显得有些意兴阑珊。
“不懂也好。”
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他挥了挥手，像是在赶一只苍蝇：“江湖路远，命比纸薄。这朝堂之上，比江湖更险。你既然入了幕僚院，就把帐算好。至於別的”
孟知祥的声音变得幽冷。
“手伸得太长，是会被剁掉的。”
“太子年轻，有些事看不清。你是读书人，该懂得分寸。”
赵九连忙起身，再次跪倒在地：“草民谨记大王教诲。”
“去吧。”
孟知祥闭上了眼，似乎已经睡著了。
赵九如蒙大赦，躬身行礼，一步步退出了暖阁。
直到走出那扇门，被外面的冷风一吹。
面容又恢復如初。
暖阁內。
赵季良看著赵九离去的背影，眉头微皱。
“大王，此人”
“是一把刀。”
孟知祥闭著眼，淡淡地说道：“而且是一把见过血的快刀。”
赵季良一惊：“那大王为何”
“为何不杀”
孟知祥睁开眼，眼中闪过一丝复杂的神色：“朕老了。这把椅子迟早是昶儿的。”
他看著棋盘上那条被困的大龙。
“昶儿这孩子，看似荒唐，实则心有猛虎。他找来这么一把刀，是想破局啊。”
“破谁的局”
赵季良小心翼翼地问道。
孟知祥没有回答。
他只是拿起一枚黑子，轻轻放在了棋盘的一处死穴上。
“不管是破谁的局，只要这刀柄还在朕的手里，或者在昶儿的手里，那就让他去砍。”
“若是有一天，这刀想噬主”
“那就折了它。”
孟知祥的手指用力，那枚黑子瞬间化为齏粉：“北边是不是有乱了”
赵季良点了点头：“张虔釗。”
“让孟昶去。”
孟知祥摆了摆手：“让我看看这位苏先生的手段，到底如何。”
一路上，马车的顛簸让赵九u体內的真气更加紊乱。
那股属於孟知祥的龙气，像附骨之疽一般，残留在他的经脉里，让他噁心，让他烦躁。
进了门，他几乎是踉蹌著衝进了內室。
“噗——”
一口鲜血，猛地喷了出来，染红了面前的桌案。
“九哥！”
朱珂惊呼一声，想要下床，却被赵九抬手制止。
“別动。”
赵九擦去嘴角的血跡，脸色虽然苍白，但眼神却变得前所未有的清明。
这口血吐出来，胸口的憋闷反而散去了不少。
朱珂捻了一指赵九吐出来的血，嗅了嗅，深吸了口气：“是蛞蝓散，专门让真气澎湃的药，放入香中，若没有防备，一般人就会显露出真气”
曹观起不知何时已经站在了门口。
他手里依旧端著那杯茶，脸上的表情凝重。
“孟知祥”
他只说了三个字。
赵九点了点头，接过苏轻眉递来的温水，漱了口，才缓缓坐下。
“厉害。”
赵九给出了两个字的评价：“比我想像中还要厉害。”
他將暖阁內发生的一切，一五一十地复述了一遍。尤其是那种被压制的感觉，以及孟知祥那番关於江湖人的敲打。
曹观起静静地听著，手指无意识地lt;i css=“in in-unie06c“gt;lt;/igt;lt;i css=“in in-unie0f9“gt;lt;/igt;著茶杯的边缘。
“看来他大概猜到你的身份了。”
曹观起嘆了口气：“或者说，他不在乎你是谁。他在乎的，是你会不会伤到他的江山。”
“他警告我，手不要伸太长。”
赵九冷笑一声：“这是在告诉我，只能当狗，不能当人。”
“不。”
曹观起忽然摇了摇头。
他那双蒙著黑布的眼睛，虽然看不见，却仿佛洞悉了这世间最幽暗的人心。
“他不是在警告你。”
曹观起的声音变得有些低沉，带著一丝让人毛骨悚然的寒意。
“他是在磨刀。”
“磨刀”赵九皱眉。
“孟昶招揽你，是为了对付朝中的老臣，是为了从他父亲手里夺权。”
曹观起站起身，在屋內缓缓踱步：“孟知祥何等人物他岂会看不出儿子的心思但他没有杀你，反而召见你，敲打你。”
曹观起停下脚步，转向赵九。
“因为他也需要你这把刀。”
“他需要你，去帮他的儿子，解决掉那些他自己不忍心、或者不方便解决的老兄弟。”
“这才是帝王心术。”
“在他们父子眼里，我们不过是用来清理门户的工具。等脏活干完了，刀也就该扔了。”
赵九的手，猛地握紧了茶杯。
瓷杯发出不堪重负的碎裂声。
曹观起的嘴角，勾起一抹疯狂的弧度。
“既然他们把我们当刀。”
“那我们就做一把他们握不住的刀。”
“一把能把这棋盘，连同下棋的人，一起劈碎的刀。”
就在这时。
一直沉默不语的赵九，忽然抬起头。
他的目光穿过窗欞，望向皇宫的方向。
那股压制了他一路的憋屈感，在这一刻，化作了一股前所未有的杀意。
这杀意不是为了泄愤。
而是为了生存。
“老曹。”
赵九的声音很轻，却像是一道惊雷，在屋內炸响。
“你说”
“如果孟知祥死了。”
“这蜀地，会怎么样”
曹观起的手一抖，茶水泼了出来。
屋內死一般的寂静。
只有炭盆里的火星偶尔爆裂，发出噼啪的脆响，像是在这凝固的空气中炸开的惊雷。
曹观起那只总是稳如磐石的手，此刻竟有些微微颤抖。
“你疯了。”
苏轻眉率先打破了沉默。
她抱著双臂靠在门框上，脸色苍白，那双总是带著嘲讽的眼睛里，此刻写满了震惊与恐惧：“那是蜀王！是这片土地的主宰！皇宫大內高手如云，更有军队拱卫。你以为是杀个地痞流氓吗无常寺杀李嗣源用了几条命你忘了你还敢去”
她走到赵九面前，指著他的鼻子，声音尖锐：“你刚捡回一条命！朱珂也才刚醒！你就要带著大家一起去送死吗”
赵九没有反驳。
他只是静静地看著苏轻眉，然后转过头，看向床榻上的朱珂。
朱珂没有说话。
她只是用那双清澈的眸子，安静地注视著他。
没有恐惧，没有阻拦，只有信任。
仿佛只要他说能杀，那天上的神佛，也是杀得的。
苏轻眉觉得这一对儿简直是疯子，她看向了曹观起，这个人居然在这个时候一句话不说：“你在想什么”
曹观起从容地喝了杯茶：“计划。”
“什么计划”
苏轻眉挑眉问：“他要送死了，你不管吗”
曹观起放了下了茶杯：“杀孟知祥的计划。”
又一个疯子。
“你不劝劝他”
苏轻眉甚至不知道该怎么和这些疯子对话：“你不知道会死人的么我加入无常寺是为了报仇，去杀了陈靖川，而不是在蜀地找死。”
曹观起淡然一笑：“我是一个做计划的人，他想做什么与我无关，我要做的是在得到目標之后，去思考这件事情该如何完成。”
苏轻眉一把拍在桌子上，可嘴还没有张开，曹观起就打了个响指：“有了，但问题，得需要一个人去。”
“我去。”
说话的，是朱珂。