秦福的声音带着一丝不易察觉的颤抖，连忙附和，试图平息这令人窒息的氛围。
“王爷，好在户部这些年贪污牵扯的人实在太多，盘根错节，如同蛛网。”
“就算他楚奕有通天彻地的本事，要逐一查清，一本一本地翻那堆积如山的账目。”
“一个人一个人地去审问、对质，没个一年半载，怕是连个水花都溅不起来。”
“这层层叠叠的遮掩，牵一发而动全身，查得越深，阻力越大。”
“这中间的时间差，就是王爷你转圜腾挪的机会啊！”
魏王紧绷的下颌线微微松弛，攥紧的手指也缓缓松开，在扶手上留下几道清晰的指痕。
他长长地、无声地吁出一口气，眼中的狂暴之色稍褪，点了点头，声音低沉而沙哑：
“你说得对，只要能在楚奕查到本王头上之前，先一步把他彻底摆平，让他永远闭上那张嘴，那本王自然……高枕无忧。”
“秦福。”
魏王的声音平静得没有一丝波澜，却带着刺骨的寒意。
“去，给楚奕下个请帖。”
“就说……本王与王妃，在神仙居设宴，请他务必赏光，前来赴席。”
秦福立刻深深低下头，声音恭顺无比：
“是，奴婢这就去办，定将王爷的心意带到。”
魏王不再看他，只是随意地挥了挥宽大的袍袖。
“去吧。”
秦福保持着躬身的姿态，一步一步倒退着挪出了静心斋沉重的门扉。
魏王修长而骨节分明的手指，无意识地在冰冷的紫檀木窗棂上轻轻叩击着。
笃…笃…笃……
一下，一下，又一下。
“楚奕啊楚奕，你以为，你赢了吗？”
“呵……这才……刚刚开始。”
……
楚奕从薛绾绾那出来后，忽然想起自己似乎已有许久未曾踏足城南的商会了。
自从大嫂沈熙凤主动请缨，接手打理他名下那些庞杂的产业，他便心安理得地做起了甩手掌柜。
今天，索性去瞧瞧。
商行的楼宇坐落在城南最繁华的十字街口，三层高的砖木建筑，飞檐斗拱，气势不凡。
门口的伙计眼尖，远远瞥见楚奕颀长挺拔的身影走近，脸上立刻堆满恭敬的笑容。
他刚要扯开嗓子高声通报，却被楚奕一个抬手的手势无声地制止了。
“是……”
楚奕迈步踏入大堂。
只见大堂内灯火通明，人声与算盘珠子急促清脆的噼啪声交织在一起，构成一片繁忙而有序的景象。
他正要抬步走向通往二楼的木质楼梯，去寻沈熙凤，侧门方向忽然传来一阵略显刺耳的嘈杂声，打破了这层商业化的和谐韵律。
“沈掌柜！不过就是赏脸吃一顿饭罢了，你何必如此推三阻四，一点面子都不给？”
一个年轻男子的声音突兀地响起，语调里混杂着明显的不耐烦和一种骨子里透出来的倨傲，在这算珠声里显得格外格格不入。
楚奕脚步倏然顿住，剑眉几不可察地微微一蹙。他循着声音，不动声色地侧首望去。
侧门通往内院的小门处，沈熙凤正站在那里。
她穿着一身素雅的藕荷色交领襦裙，外罩同色系绣着银线暗纹的半臂，衬得肤色愈发白皙。
乌黑的发髻梳得一丝不苟，仅用一支通体碧绿、水头极好的玉簪绾住，整个人显得既端庄娴雅，又透着一股商海沉浮历练出的干练利落。
然而此刻，她秀美的脸庞上却笼罩着一层寒霜，柳叶般的细眉紧紧蹙起，形成两道忧虑的浅痕。
尽管心中不悦，她开口的声音却依旧保持着商人特有的圆融与客气，只是那客气之下，是显而易见的疏离。
“薛公子，实在抱歉，方才我已说过了，今日确实还有几桩要紧的账目急需处理，分身乏术，不方便应约，还请您见谅。”
被称为“薛公子”的年轻人，约莫二十出头，生得一张颇为白净的皮相。
他穿着簇新的宝蓝色织锦缎长袍，腰间束着镶有美玉的锦带，通身透着富贵骄矜之气。
那张脸上挂着一抹自认为风流倜傥的笑容，眼神却带着几分轻浮的黏腻。
见沈熙凤拒绝，他不甘心地又向前逼近了一小步，两人之间的距离瞬间缩短。
他刻意压低了声音，带着一种令人不适的亲昵感：“沈掌柜，你这可就太不近人情了。”
“算上今日，我可都诚心诚意请你三回了！”
“你这般一推再推，莫非……是存心不给我薛氏商号面子？”
他一边说着，目光一边毫不掩饰地在沈熙凤窈窕的身段和清丽的脸庞上流连，带着赤裸裸的审视与玩味。
沈熙凤的脊背瞬间绷紧，眼中闪过一丝难以抑制的厌恶，脚下立刻不着痕迹地向后退了半步，再次拉开一个相对安全的距离。
她深吸一口气，强行压下心头的怒火，声音依旧维持着平稳，甚至带上了一丝公式化的笑意。
“薛公子此言，可真是折煞我了。”
“我不过是一介操持贱业的商贾女子，哪里敢不给堂堂薛氏商号面子？”
“今天实在是今日诸事缠身，确确实实抽不开身。不如改日，待我处理完手头杂务，再……”
那薛公子脸上的笑容终于彻底挂不住了。
他嘴角猛地向下一撇，整张脸阴沉下来，方才那点装出来的斯文荡然无存，语气也变得强硬而充满威胁：
“改日？呵，沈掌柜，你怕是还没弄清楚状况吧？”
他冷哼一声，抱着双臂，趾高气扬地睨着沈熙凤。
“你们商行，眼下在河东郡等着通关放行的那批紧俏货物，走的就是我薛家的漕运码头和通关文书！”
“我薛某人若是一个不高兴，心情不舒畅了……”
他故意拖长了语调，目光再次放肆地扫过沈熙凤，带着毫不掩饰的轻蔑与垂涎。
“哼，那批货，可就只能永远在码头上晒太阳，或者……沉进河里喂鱼了！”
“不过是一顿饭的光景，沈掌柜，你……又不会吃什么亏，何必敬酒不吃吃罚酒呢？”