'关中，大乾禁军中军大营。
坚固的堡垒和深挖的壕沟，将这座大营打造成了一个水泼不进的铁王八。从军事角度来看，韩武的防御体系堪称完美，没有任何破绽可寻。
但在帅帐内部，气氛却压抑得仿佛要爆炸。
“砰！”
韩武一巴掌重重地拍在帅案上，震得案几上的茶盏一阵乱跳。
在他面前，站着一名浑身发抖的钦差太监。这已经是朝廷派来的第二拨钦差了。
太监手里捧着那道明黄色的圣旨，声音尖锐而气急败坏：“韩大将军！这已经是陛下下的第二道催战旨意了！陛下在旨意里说得明明白白，‘拥兵不前，坐视贼患，若再无建树，严惩不贷’！大将军，您还要抗旨到什么时候？”
韩武披着沉重的铠甲，双眼布满血丝。
他没有理会钦差的叫嚣，而是冷冷地盯着桌上的一封密信。
那封信是太子李承乾通过私人渠道送来的。信上的措辞比圣旨更加诛心。
太子在信中毫不掩饰地暗示：如果韩武再不率军出击，朝堂上就会有人联名参他“拥兵自重”、“养寇自重”，甚至怀疑他有不臣之心。
“拥兵自重……”韩武咬着牙，从牙缝里挤出这四个字，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
他在这里呕心沥血地构筑防线，是为了保住大乾最后的二十万精锐，是为了挡住李道宗那头已经露出獠牙的猛虎！可坐在神京里的那些人，却只想着怎么逼他去送死。
就在这时，帐外传来一阵喧哗。
几名穿着绸缎长袍的关中豪绅代表，在亲兵的阻拦下，依然大声叫嚷着要见大将军。
“让他们进来。”韩武疲惫地揉了揉眉心。
豪绅代表们一进帐，便开始大倒苦水。
“大将军啊！我们是真的撑不住了！”领头的一名胖绅士哭丧着脸，“二十万大军驻扎在关中，每天人吃马嚼，消耗的粮草是个天文数字。朝廷的调拨迟迟不到，全靠我们在本地筹措。现在关中的粮价已经涨到了天上去，我们的商铺、田庄都快被吃空了！”
“是啊大将军，您这光驻扎不打仗，我们的损失谁来填？再这么下去，不用唐军打过来，我们自己就先饿死了！”
面对这些豪绅的逼宫，韩武的拳头握紧又松开。
他很清楚，这些豪绅嘴上喊着亏本，背地里却把好粮食卖到黑市，拿发霉的陈米来糊弄军队。但现在他绝不能和这些人翻脸，一旦关中的粮道断绝，二十万大军不战自溃。
“本将知道了。”韩武强压下心头的怒火，声音沙哑，“诸位再坚持半月，本将自会给朝廷和诸位一个交代。”
打发走钦差和豪绅后，帅帐内只剩下韩武的心腹幕僚和将领。
韩武走到帅案前，提笔铺开一张空白的折子。
他仍然坚持守势，绝不主动出击去送死。但他不得不做出一些妥协，来堵住朝堂和地方的嘴。
他开始撰写一份“阶段性战报”。
在战报中，他将前几天那一千精骑与薛仁贵遭遇的小规模摩擦，大肆夸大。
“我军精锐主动出击，于东境三十里处伏击唐军白袍铁骑，斩首甚众。成功遏制了唐军东进的嚣张气焰，挫败了李道宗的战略图谋……”
韩武写着这些违心的字句，只觉得手中的毛笔重若千钧。堂堂大乾第一名将，竟然沦落到要靠谎报军情来换取防守的时间。
“大将军，这样写，朝廷能信吗？”一名幕僚忧心忡忡地问道。
“他们不在乎真假，他们只需要一个能糊弄天下的借口。”韩武将折子封好，扔给亲兵，“八百里加急，送往神京。”
随着战报送出，幕僚和将领们之间的分歧终于爆发了。
“大将军，末将以为，朝廷催得这么紧，我们不如趁着唐军还没完全消化雍州，主动出击一次！”一名激进的年轻将领单膝跪地，“哪怕只是打一场局部会战，也能堵住悠悠众口！”
“愚蠢！”另一名老成的幕僚立刻反驳，“李道宗巴不得我们出击！放弃了堡垒和壕沟，我们在旷野上拿什么去挡百万玄甲？你这是拿大乾的国运去冒险！”
“那难道就这么干耗着？粮草不济，军心浮动，再耗下去我们自己就垮了！”
“够了！”
韩武发出一声怒吼，狂暴的罡气震得帐内的火盆剧烈摇晃。
争吵声戛然而止，所有人噤若寒蝉。
韩武死死压住了内部的争论，但他看着帐内众人各异的眼神，心里比谁都清楚——这种分歧，迟早会成为压垮这支军队的致命问题。
……
同一时间，雍州城外，大唐中军帅帐。
徐茂公摇着羽扇，快步走入帐内。他的手里捏着几张写满密文的纸条。
“主公，大元帅。”徐茂公将纸条递给李道宗，脸上带着一抹智珠在握的笑意，“百骑司刚从关中送回的情报。韩武给神京送了一份捷报，说他成功击退了白袍铁骑。”
李道宗接过情报扫了一眼，随手递给旁边的李靖。
“捷报？”李靖冷笑一声，“薛仁贵杀了他两百多人，全身而退。他竟然报捷？”
“这恰恰说明，韩武快被逼到绝路了。”李道宗靠在宽大的椅背上，深邃的目光中闪烁着洞悉一切的睿智。
他与李靖交换了一个眼神，两人都从对方眼中看到了相同的判断。
“朝廷在逼他出击，太子在怀疑他拥兵自重，豪绅在卡他的粮草。”李道宗手指轻轻敲击着桌面，一字一顿地剖析着局势，“而韩武，宁可捏造战报抗命，也要死守关口。”
李道宗站起身，走到沙盘前，目光死死锁定在代表韩武大营的那面黑旗上。
“这意味着，韩武的铁桶虽然在军事上完美无缺。”李道宗的声音冷酷而笃定，“但在政治上，他正在承受越来越大的裂痕。”