宇文森顺利考上了县城的初中，为了让孩子能专心读书、三餐规律、不用往返乡下奔波，桃花索性收拾好简单的行李，跟着一同搬到了县城，在学校附近租下一间狭小却干净的民房，一心一意留在县城照顾宇文森的起居。平日里洗衣做饭、接送上下学，日子平淡安稳，可看着家里日渐增加的开销、孩子上学的花费，桃花心里总想着，不能只靠着之前攒下的积蓄过日子，总得找一份合适的活计，既能补贴家用，又不耽误照看孩子。

    

    这天傍晚，桃花送完宇文森回到出租屋，出门买菜路过租住的巷子口时，眼角无意间瞥见墙上贴着一张崭新的招工启事，纸张平整，墨迹清晰，一看就是刚贴上去没多久。她脚步一顿，连忙走上前，借着街边昏黄的路灯，一字一句仔细看了起来。

    

    启事上写着：位于孙家巷右拐二百米处的百姓餐馆，现急招女工一名，年龄四十岁以下，要求熟练掌握炒菜、做面食手艺，手脚麻利，薪资面议。

    

    短短几行字，却像一道光，瞬间照进桃花心里。她本身就常年在家做饭，揉面、扯面、炒家常菜样样拿手，口味家常实在，最适合小饭馆的需求。若是能得到这份工作，既能靠手艺挣钱，每月的房租、伙食、孩子的书本开销便能轻松不少，不用再紧巴巴过日子。

    

    想到这里，桃花心中一阵激动，没有丝毫犹豫，当即下定决心，快步朝着启事上写的地址走去。

    

    穿过窄窄的孙家巷，右拐没走几步，一间挂着“百姓餐馆”木牌的小店便出现在眼前，门口干净整洁，透着烟火气。桃花深吸一口气，抬手轻轻推开玻璃门，缓步走了进去。

    

    店内的老板娘是个面容和善、体态微胖的中年女人，听见推门声，立刻满脸笑意迎了上来，热情地招呼道：“妹子，快进来，你想吃些啥？咱店里炒拉条子、烩面片、盖浇饭都有，都是现做的。”

    

    桃花不想直接表明来意，怕显得太过急切，便顺势笑着说道：“那就先来一份炒拉条子尝尝吧。”

    

    老板娘高声应下，转身朝着后厨喊了一声，不多时，案板上便响起揉面、切面的声响。桃花抬眼安静打量着店内的环境：店里一共摆着六张木质餐桌，桌面擦拭得干干净净，此时已有三四桌客人落座用餐，说话声、碗筷碰撞声交织在一起，生意看着还算不错。后厨没有完全隔断，只隔着一层半人高的矮墙，里面一位四十多岁的男人正手持铁锅，不停颠勺翻炒，油烟伴着饭菜香气飘出来，是典型的家常小饭馆模样。

    

    老板娘端着水壶走上前，给桃花的杯子倒上温热的茶水，柔声说道：“妹子你稍等一会儿，后厨正忙着做前面几位客人的饭菜，等忙完这一波，就给你做拉条子，很快就好。”

    

    桃花端起水杯抿了一口，顺势开口，语气自然不刻意：“不急，我不赶时间。其实我不是专门来吃饭的，刚才路过巷口，看到门口贴的招工启事，特意过来问问，店里是不是真的需要招人干活？”

    

    老板娘闻言明显一愣，上下仔细打量了桃花一番，见她衣着朴素干净、眼神沉稳踏实，不像是游手好闲的人，当即笑着说道：“原来是来应聘的呀，那正好，你直接试一下手艺就成，做得好咱就留下。”

    

    桃花爽快应下，起身接过老板娘递来的围裙，熟练系好，径直走进后厨。后厨的师傅见有人进来，便将案板上提前备好的切好的肉片、青椒、土豆丝、葱段等食材，一并交给了桃花，让她接手炒制桌上客人点的几道菜。

    

    桃花没有半分怯场，常年在家做饭、在库房干活练出的麻利手脚，此刻尽数派上用场。她起锅烧油，油温恰到好处时下入蒜末爆香，接着依次下入食材，大火翻炒，颠勺、调味、勾芡，动作行云流水，一气呵成。火候把控得精准，咸淡轻重适中，没有花哨的技巧，全是最贴合大众口味的家常做法，香气一阵阵从锅里飘出，引得前厅客人频频回头张望。

    

    几道菜品接连出锅，色泽鲜亮、香气浓郁。老板娘好奇地拿起筷子，夹起一块肉片尝了一口，咀嚼几下后，不住地点头称赞，脸上满是惊喜，由衷说道：“哎呀，妹子你这手艺也太好了！味道比我自己做得还要地道入味，实在难得！你就留下吧，以后就在店里干活，晌午忙完，我亲自给你做一碗面，不收你钱，就当是欢迎你。”

    

    桃花连忙摆手推辞，诚恳说道：“那可不行，干活拿工钱吃饭是应该的，我不能白吃。等一会儿客人多了，我帮店里搭把手，多做几道菜，也算我正式开工。”

    

    老板娘见她实在，心里更是喜欢，爽快应允：“行，那你今儿个后晌就正式上班，熟悉熟悉流程。”

    

    两人相视一笑，气氛格外融洽，没有陌生的拘谨，反倒像是相识已久的熟人。

    

    吃完一碗热乎喷香的炒拉条子，桃花坐在一旁，安静观察着店里的生意状况，心里默默有了数。这家小饭馆地处巷口要道，人流量稳定，生意着实不错，客人络绎不绝，一到饭点就坐得满满当当，后厨常常忙得脚不沾地，偶尔还会因为忙不过来，出餐太慢，让等餐的客人不耐烦，最后失望离开。老板娘也坦言，店里一直长期缺人手，之前招来的几个人，要么年纪大手脚慢，要么只会打扫卫生、择菜洗碗的杂活，根本不会上手炒菜，后厨只有一位师傅撑着，实在忙不过来，无奈之下才四处张贴招工启事，想找个能掌勺的帮手。

    

    趁着空档，桃花坦诚说明自己的情况：“我儿子今年刚考上县城的初中，我专门在学校附近租了房子，打算留在县城给他做饭、照顾他读书，路过看到您的招工信息，想着自己刚好会做饭，便过来碰碰运气。我想问问，店里每月能给开多少钱工钱？”

    

    老板娘也不绕弯子，十分爽快地说道：“县城小饭馆行情价，女工一般每月三百块。但你菜炒得这么好，手艺实在，我也不亏待你，每月直接给你四百五。店里都是小本生意，利润微薄，若是之后生意越发红火，我还会给你额外发奖金，第一个月就按四百五十块算，绝不拖欠。”

    

    桃花在心里快速盘算着：四百五十块一个月，在当时的县城已经算是不错的收入，足够覆盖房租、日常买菜和孩子的零用。她又追问了一句最关心的问题：“那每天工作多久？我晚上可以晚点下班，但晌午必须抽空回去，给孩子做午饭，不能耽误他吃饭。”

    

    老板娘面露难色，如实告知：“早上六点就要起床准备早餐，晌午十二点是用餐最高峰，一刻都闲不下来，后晌两点才能稍微休息一下，四点再准时开工，一直忙到夜里八点，一天整整十二个小时，节奏就是这样。”

    

    桃花面露难色，轻轻皱起眉头：“这样的话，晌午的用餐高峰正好撞上孩子放学，我根本赶不回去给娃做饭，时间实在冲突了。”

    

    老板娘见状，连忙劝说：“妹子，刚开始干餐馆都是这样，节奏紧、时间长，所有小餐馆的工作节奏都差不多，适应几天就习惯了。实在不行，你就让你儿子放学直接来店里吃饭，店里饭菜现成的，给他留一碗热乎的，也不用你来回折腾。”

    

    桃花思索片刻，想着挣钱的不易、家里的开销，又看着老板娘的诚恳，最终点头应下。

    

    就这样，桃花正式在百姓餐馆上班。凭借着一手地道家常的好手艺，菜品口味稳定、出餐速度快，店里的生意比之前愈发红火，回头客越来越多，常常饭点一开门就坐满客人。忙碌的日子里，她几乎没有片刻空闲，从早到晚围着灶台打转，油烟裹着热气，手脚不停，却始终把儿子放在心上，只要稍有空闲，就会匆匆赶回出租屋，看看孩子的作业、叮嘱几句学习。店里每月只给两天假期，她从不乱逛、从不休息，全都留到周末，赶回乡下看望留守的小儿子宇文凛，每次都带着零食、新衣裳，把缺失的陪伴一点点补上。

    

    日子一晃，三个月匆匆而过，期中考试成绩正式公布。宇文森刻苦努力，没有辜负母亲的辛苦付出，一举考到了全年级前五十名。拿着成绩单的那一刻，连日操劳、满身疲惫的桃花，瞬间觉得心里暖洋洋的，所有早起晚睡的辛苦、烟熏火燎的忙碌、顾不上吃饭的奔波，全都变得值得，一切委屈与劳累，在孩子的进步面前，都化作了满心慰藉。

    

    临放假的前三天，桃花按时下班，打算回出租屋简单休息，路过巷口时，无意间瞥见斜对面一家不起眼的小餐馆门口，贴着一张泛黄的白纸，上面写着一行字：店面转让，有意者面议。

    

    桃花心里清楚，这家店她天天路过，生意远不如自己打工的百姓餐馆，平日里冷冷清清，客人寥寥无几，可不知为何，她还是忍不住停下脚步，心里隐隐生出一丝念头，不由自主走上前，推门进店打听情况。

    

    店里的老板娘认出她是隔壁百姓餐馆的掌勺女工，平日里低头不见抬头见，笑着招呼道：“妹子，这会儿店里不忙了，怎么有空过来串门？”

    

    桃花开门见山，没有绕圈子，直接问道：“我看到门口贴着转让告示，你这家店是打算整体转让吗？”

    

    老板娘闻言，忍不住长长叹了口气，脸上满是无奈与疲惫，缓缓说道：“是啊，早就撑不下去了。我这家店位置看着还行，可生意一直不如你干活的那家百姓饭店，客源稀少，每天进的食材卖不完就放坏，根本赚不到钱，天天往里贴钱，实在没办法继续撑下去了，才想着把店铺盘出去，早点脱身。”

    

    桃花轻声问道：“那你打算怎么转让？价格怎么算？”

    

    老板娘直言不讳：“店里的所有东西，包括桌椅板凳、锅碗瓢盆、灶台厨具、冰柜案板，所有物件打包在一起，一万块钱一并转让，谁接手，不用添置东西，打扫干净就能直接营业。”

    

    桃花闻言，没有立刻应声，而是目光认真地打量起店内的每一处陈设：六张老旧餐桌、掉漆的木椅、磨损严重的灶台、油污厚重的案板，厨具大多使用了许久，老化明显。她又拿出随身带的纸笔，细细记录下所有物品的明细，估算着折旧价值。

    

    老板娘看着她认真盘算的模样，带着几分不确定的怀疑问道：“妹子，你这架势，是真的有意向盘下这家店吗？”

    

    桃花思索片刻，没有隐瞒，坦诚问道：“我想心里有个数，算算划不划算。你这家店平时营收怎么样？每个月能挣多少？”

    

    老板娘面露难色，语气苦涩地说道：“实话跟你说，生意一直很一般，每个月营收也就一千五百元左右，除去买菜、煤炭、水电、调料的各项开销，基本没有盈余，有时候还会亏本。我辛辛苦苦经营了整整一年，不仅没赚到一分钱，连当初添置厨具的本钱都没能收回来，如今只想收回本钱，赶紧离开这个行当。”

    

    桃花在心里快速盘算起来：这家店地段其实不算差，处于两条巷子交汇口，人流量稳定，附近还有不少住户和学生，按理说不该生意惨淡。问题根本不在位置，多半是饭菜口味不佳、分量不足、服务怠慢，留不住回头客，久而久之，自然客源稀少。若是由自己接手，凭着自己实打实的炒菜手艺、实在的分量、干净的环境，一定能慢慢盘活这家小店，做出口碑，比一直给别人打工更有奔头。

    

    正思忖间，门口走进两位客人，点了红烧鱼、水煮肉片、炒青菜、酸辣汤四道菜。桃花没有说话，安静站在一旁默默观察。后厨出餐速度极慢，足足等了半个小时，菜才勉强端上桌。两人用餐结束，起身结账离开时，嘴里满是毫不掩饰的抱怨：“这味道也太差了，分量还少，简直是浪费钱，以后再也不来这家店了。”

    

    桃花走上前，看着桌上几乎没怎么动的饭菜：红烧鱼表皮发硬、调味寡淡，只动了一两口；水煮肉片里大半都是豆芽配菜，肉片寥寥无几；青菜油腻发苦，汤也没什么味道。她瞬间彻底明白了，这家店经营不善、无人光顾的真正根源。

    

    “这么多菜都没怎么动，实在太可惜了。”桃花轻声感慨。

    

    老板娘苦着脸，默默上前收拾碗筷，无奈说道：“客人嫌味道不好、分量不够，我也没别的办法，手艺就到这里了。”

    

    桃花主动提议：“我能尝一下店里的菜吗？看看问题到底出在哪。”

    

    老板娘立刻应允。桃花逐一品尝后，心里彻底有了定论。她看向老板娘，语气诚恳：“我若是接手，很多厨具都老化严重，必须更换翻新，桌椅也得重新擦拭打理，这些东西你已经用了一年多，折旧损耗很大，不值原价。我最多出价八千块，这已经是我的最高价了，我就住在对面孙家巷，随时能交接，你可以好好考虑考虑。”

    

    老板娘面露明显的犹豫，迟疑着说道：“你给的价格比我预想的低了不少，我需要和我丈夫商量一下，明儿个后晌给你准确答复。”

    

    桃花起身告辞，语气平静：“八千块已经是我的最高价了，如果你觉得合适，咱们再详细谈交接的事。”

    

    离开餐馆后，桃花一刻没有耽搁，立刻跑到县城的长途电话亭，拨通了远在外地打工的宇文松的电话。电话接通后，她没有铺垫，开门见山，语气坚定：“宇文松，我打算盘下县城巷口的一家小餐馆，自己开店做生意，你愿意回来，跟我一起经营不？你在外面干的体力活，也做不了多长时间，早晚得回来。”

    

    电话那头的宇文松没有丝毫犹豫，立刻回应：“我当然想回去，早就不想在外漂泊了，回家一家人在一起才踏实，回家的车票我都已经提前买好了。只是做生意有风险，万一亏了咋办？打工虽然赚得少，但胜在安稳，不用担惊受怕。”