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    当时在吏部之时，李谟过来接受吏部考核，自己给他出了那道“给他留下深刻印象”的考题，结果这小子二话不说，抡圆了胳膊，对着他的脸就是一巴掌。

    那一掌下来，他只觉耳朵里嗡的一声，眼前一黑，当场就晕了过去，昏睡了不知多久才醒过来。

    那段时间，他的脸肿胀得跟蒸熟的馒头似的，连吏部大门都不好意思出，每天都是从后门溜进溜出。

    到现在，这么长时间过去了，他时不时还觉得那半边脸有些抽痛，像是那一巴掌的力道还没散干净。

    面对李谟的反问，长孙无忌没有直接回应，而是抬起手，指了指李谟的手臂，沉声说道：

    “李谟，你要不要看看你自己胳膊有多粗？”

    李谟低头看了一眼自己的手臂。

    绯红官袍的袖子虽宽，却遮不住底下那副结实的身板。

    “一般的人哪能禁得住你打？”

    长孙无忌接着说道，手指还隔空点了点李谟的方向，“你手上不拿东西都能把人打个半死，你手上多个东西，那谁受得了？”

    说完，不等李谟回应，长孙无忌话锋一转，紧追着问道：

    “我且问你，你在对崔堂动刑的时候，用的是什么东西？”

    他不给李谟留任何喘息的空隙，一副问案问到底的架势。

    李谟看他这般追问，也不慌张，沉吟着说道：

    “用的是荆条。”

    长孙无忌对此早有预料。

    笞刑的刑具本就是荆条，这是律法明定的，李谟总不能说自己用的是铁棍。

    他没在这个答案上纠缠，紧接着追问道：

    “用了几根荆条？”

    李谟眉头一挑，反问道：

    “什么叫用几根？你觉得我能用几根？”

    长孙无忌眯起眼眸，见他不老实回话，心里顿时有了判断。正常人在被问到这种问题时，必然会脱口而出说“一根”。

    毕竟笞刑总共也就那么几十下，一根荆条绰绰有余，根本用不到第二根。

    可是李谟却不这样回答，反而把问题抛回来，问他“应该用几根”，摆明了是在避实就虚。这其中肯定有事。

    想到这里，长孙无忌冷笑了一声。

    那笑声很轻，一闪便收住了，可嘴角的纹路却还留在那儿。

    他又追问了一句：“那我问你，你在对崔堂动刑的时候，一共打断了几根荆条？”

    这话问得比刚才更具体，从“用了几根”变成了“打断了几根”，问的是损耗量。

    长孙无忌久在吏部，审过不知多少犯事的官吏，太清楚这里头的门道。

    荆条这东西有韧性，不是那么容易打断。

    如果打得狠，力道大，一根根本撑不住。

    如果只是走个过场，一根荆条从头用到尾都不会有事。

    问打断了几根，就是在反过来推算李谟到底使了多大的劲。

    李谟眉头皱得更紧了。

    这个长孙无忌，今天就像条闻着了腥味的猎犬，咬住就不撒口。

    从牙人到张北，从张北到自己，现在又从崔堂扯到荆条，不把自己套进去不甘休。

    他反问道：“长孙尚书，纠结这种事有什么意义？”

    长孙无忌正色看着他，语重心长地说道：

    “当然有意义。”

    李谟摇头：“我觉得没有意义。”

    长孙无忌见李谟死活不肯正面回答，也不再跟他绕。

    他转过头，对着李世民双手抱拳，肃然说道：

    “陛下，您就不好奇，李谟打断了多少根荆条吗？”

    这话一递到李世民面前，李谟便知道不好。

    果然，李世民在龙书案后听得正入神，冷不丁被长孙无忌这么一问，脸上的表情从看戏变成了审视。

    他嘴角抽搐了几下，目光在李谟和长孙无忌之间来回扫了一趟，最终还是落在了李谟身上。他抬起手指，指了指李谟，一字一顿说道：

    “李谟，你实话实说。”

    李谟沉默了两秒。殿内的空气在这两秒之间微微凝了一瞬。

    然后他开口，语气端得四平八稳：

    “臣有些记不清了。”

    李世民睁大眼睛，身子微微前倾，问道：

    “什么叫记不清了？你不止打断了一根荆条啊？”

    李谟沉吟了一瞬，像是在组织措辞，然后说道：

    “可以这样说。”

    “......”

    李世民倒吸了一口凉气。

    他靠在龙榻御座的椅背上，目光从李谟那张平静无波的脸上慢慢移开，投向殿顶的藻井，脑海中不由自主地浮现出一幅画面。

    李谟站在御史台的院子里，人高马大地挥着荆条，一根接一根地打断。

    他甚至可以想象崔堂趴在刑凳上，每挨一下便闷哼一声，直到荆条在下一记重击中断成两截，断茬崩飞出去，

    旁边立刻有人递上一根新的。

    光是想想崔堂在御史台经历了什么，李世民便不由有些同情崔堂。

    就在此时，长孙无忌的声音在殿内响起，语气里带着不加掩饰的质问：

    “崔堂都被你打成那样了，你还要参他一本？”

    他瞪着李谟，眼角都微微有些发红，像是在为崔堂抱不平：

    “你还是人吗？”

    长孙无忌这番话虽然说得糙了一点，但是道理是这个道理。

    李世民心里想着，都把人打成那样了，还要再补一本奏折参人家，这岂不是得理不饶人，把人往死里逼？

    他心里是这个想法，却没有急着说出口，只是捋着胡须，指腹在胡茬上一下一下地摩挲着，将目光转向了李谟，等他自己给个说法。

    李谟见状，也不含糊，直接迎着长孙无忌的目光，正色说道：

    “长孙尚书这话，我不敢苟同！”

    他声音清朗，一字一板：

    “我对崔堂施以笞刑，那是因为他犯的是不敬上官之罪。按《唐律》，上官有令，下官不从，是为不敬！更别说下官在上官面前，无视上官！御史台素来重规矩，我若不罚他，日后上下无序，何以治人？”

    他顿了顿，看向李世民，紧接着说道：

    “再说，这刑也不是臣非要上的。”

    “是御史大夫韦挺，还有御史中丞权万纪在旁，当着我的面，跟我说，让我上。”

    “他们话都说到那份上了，我若是推辞，说我不上，那我不也就犯了不敬上官之罪？我不过是从命行事，何错之有？”

    长孙无忌看着李谟那副一本正经的模样，嘴角狠狠一抽。

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    李谟说这话时脸上甚至还带着几分“我冤得慌”的神色，像是真觉得自己受了多大委屈似的。

    长孙无忌差一点就绷不住骂出声来。

    这话说得好听。什么“从命行事”，什么“话都说到那份上了”，分明就是你这厮自己也早就想动手，韦挺和权万纪不过是递了把梯子，你顺坡下驴罢了！

    就你那体格，就你那手劲，韦挺他们能拉住你？

    分明是求之不得！

    可偏偏长孙无忌嘴上还挑不出毛病。

    韦挺和权万纪确实在场，他相信李谟不会在这种事上扯谎。

    韦挺是御史大夫，权万纪是御史中丞，两个人都是御史台的主官，一查便知。

    既然他们两个说了让李谟动手，那李谟确实没有擅作主张，顶多算是“执行命令用力过猛”。

    长孙无忌咬着牙，喉咙里挤出一声沉闷的冷哼，把头扭到一边，不再言语。

    李世民坐在龙榻御座上，将这一番交锋从头听到尾，心里也是一阵无语。

    好家伙，到底是自己亲手点的谏议大夫啊。

    今天真是开了眼了，原来话还能这么说。

    李谟的话，说得真是滴水不漏。

    打了人，是执行上官命令。

    参人家，是尽监察御史的职责。

    严丝合缝，一个窟窿都找不出来。

    李世民原以为李谟是年少气盛，鲁莽行事，没想到人家连“上官命令”这块挡箭牌都提前备好了，顺手还拉了韦挺和权万纪当见证人。

    李谟却不管他们怎么想，自顾自地继续说道：

    “至于我为何还要参崔堂一本，那是因为我身上还兼着监察御史一职。”

    他转向李世民，神情认真，每一个字都掷地有声：

    “陛下，御史台出了这等恶事，臣身为监察御史，若不及时向陛下上奏，那就是失职！”

    “失职之罪，臣担不起。”

    他竖起了两根手指，“臣对崔堂动刑，是尽御史台内的职责。臣向陛下上奏，是尽监察御史的职责。”

    “两件事，各归各的账，并不冲突。”

    说完，他放下手，注视李世民，认真问道：

    “陛下，臣所言可有道理？”

    “......”

    李世民抬手揉了揉太阳穴，指腹在穴位上按了两圈。

    他看着李谟一脸坦然的神情，心里又是气又是好笑。

    话都让你说到这个份上了，朕还能说什么？

    总不能硬说你参错了吧？

    监察御史有闻必奏，这是朝廷的制度，当初还是朕亲手定的规矩。

    何况崔堂确实干了混账事，在正五品的刑部郎中面前摆谱，挨了打再挨一本，也只能说是自找的。

    李世民无奈地摆了摆手，袖袍在空中晃了两晃，说道：

    “罢了罢了，你有你的道理，朕不驳你。”

    这话一出口，便是认了李谟的理。

    李谟等的就是这句话。他立刻转向长孙无忌，目光直直地投了过去，正色说道：

    “长孙尚书，陛下也认可我说得对。”

    “那么，长孙尚书你是不是该为你刚才说的那番话，向我道个歉？”

    长孙无忌脸色一僵，瞪大了眼睛，眼珠子差点没从眶里蹦出来。

    他看着李谟，一字一顿地问道：“你让我给你道歉？”

    “凭什么？！”

    李谟一脸严肃，脊背挺得笔直，声音不卑不亢：

    “我虽年轻，但也是朝廷命官。我是陛下亲授的谏议大夫，太子洗马，刑部郎中，吏部员外郎，户部员外郎，监察御史。”

    他又把那一长串官名从头到尾念了一遍，然后话锋一转，语气更加凝重：

    “这些官阶品级虽不高，却也是陛下亲授的！”

    “长孙尚书方才那番话，又是问我‘崔堂死了没有’，又是骂我‘不是人’。”

    “这些话有辱我的品性，有损我的清誉。”

    “若不给个说法，往后我在朝中如何立足？”

    长孙无忌气得胡子都翘了起来。

    他抬手指着李谟，指尖都在微微发颤，又转头看了看龙书案后的李世民，嘴唇哆嗦了半天，却一个字也说不出来。

    李世民看着这一幕，心里暗暗叹气。

    一边是他当年出生入死的兄弟，当着个吏部尚书，被一个小年轻逼到这副田地。

    另一边是他亲手提拔起来的谏议大夫，字字句句都占着理，让人无从反驳。

    他只好咳嗽了一声，清了清嗓子，摆出一副和事佬的姿态，打圆场道：

    “辅机也是关心朝事，心直口快了些。”

    说完这话，他又转向李谟，语气里带着几分哄着的意味，接着说道：

    “李谟，你就别跟他计较。”

    李谟却正色道：“陛下，臣并非计较，而是要讨个公道。”

    他身板挺得笔直，目光毫不躲闪，接着说道：

    “若是臣错了，臣甘愿受罚；可臣既无错，就不该受这等指责。长孙尚书乃当朝重臣，更当以身作则，岂能信口开河？”

    这话一出，殿内安静了片刻。

    李世民坐在龙榻御座上，面部肌肉不受控制地抽搐了几下。

    合着今天非要长孙无忌给你道个歉，这事才算完？

    他转头看向长孙无忌，用眼神示意。

    没招啊，谁让人家有理，谁让你失言了呢。

    长孙无忌眼角直跳。

    他看着李谟这一米九左右的魁梧体格，宽肩厚背把绯红官袍撑得棱角分明。

    再加上那张此刻一脸严肃、不苟言笑的脸，总感觉下一秒要是自己说个“不”字，那蒲扇大的巴掌就又要糊到自己脸上来了。

    他太清楚这小子的手劲了。

    再加上李世民这个时候也不为自己说话，反而投来“你就认了吧”的目光，长孙无忌只觉得心里一阵发苦。

    他深吸一口气，胸膛鼓起来又瘪下去，终究还是把那股火气压了下去。

    长孙无忌沉着脸，双手抱拳，朝李谟拱了拱手，牙关里挤出几个字：

    “李谟，方才是我失言了，望你勿怪。”

    李谟见状，凝视了他几秒，方才脸庞上露出人畜无害笑容，说道：

    “既然长孙尚书如此诚恳的道歉，那我便大人不记小人过，就当刚才的事，没有发生过。”